晨光熹微，透过彩色玻璃窗，在圣盾兄弟会总部古老的石地板上投下斑驳的光影。杨烈跟随着引路的学徒，行走在静谧的廊道中。
他步伐稳健，身形依旧挺拔如松，但若细看，那历经北美风霜与伦敦雾霭的眼角已刻下些许的纹路，满头长发虽未全白，却也染上了无法忽视的黑灰色。
四十余载光阴，足以让呱呱婴孩步入中年，而他，从终南山的青涩道童算起，已是年逾古稀。
然而，时间似乎并未在他身上留下衰败的痕迹，反而将那份内敛的力量锤炼得愈发深沉。引路的年轻学徒甚至不敢与之并肩，只觉身旁这位沉默的东方长者，周身萦绕着一种与这座古老建筑相融的、岁月沉淀般的厚重气息。
守护者马尔科姆在那间布满星图与古老仪器的大厅等候着他。看到杨烈进来，马尔科姆的目光在他身上停留片刻，带着一丝不易察觉的惊叹。“杨先生，你的决心比我们预想的更快。”
“时间不等人，马尔科姆阁下。”杨烈的声音平和，却带着不容置疑的坚定，“于我而言，每一刻停滞，皆是虚度。”
马尔科姆微微颔首，不再多言，引他至一侧的长桌。桌上已摆放好几样物品。
“听闻你决意游历欧陆，以求突破。圣盾兄弟会尊重每一位探索者的道路，也愿为值得的投资提供助力。”他指向第一件物品——一卷以某种坚韧兽皮鞣制而成的图册，边缘已被摩挲得光滑。“这是《欧陆异常能量场推测图》。它并非绝对准确，而是历代观测员根据星象偏移、地磁异常、古老传说以及……一些非正常事件报告，综合绘制的推测。”
他展开图卷，上面用不同颜色的墨水标注着密密麻麻的符号与注释。“绿色区域，能量反应相对稳定平和，或许适合静修；黄色区域，能量活跃或带有特定倾向，可能伴随风险，也可能蕴含机遇；至于这些红色标记……”
他的手指点向几处尤为刺眼的区域，语气凝重，“代表‘极度危险’或‘不可理解’，能量读数混乱而强大，伴有未知实体活动的确凿记录。强烈建议，远离。”
杨烈郑重接过。这份图册，无关他的修行理论，仅仅是标明了“何处可能存在强大的未知力量”，这对他借助x基因的放大感应去寻找不同性质的“元炁”环境，已是无价之宝。
“第二件，”马尔科姆递过一个密封的铜管，“是一些引荐信。在欧洲，并非所有拥有古老传承的家族或组织都对陌生人抱有敌意。
在某些时候，一个友善的‘介绍’，或许能避免不必要的冲突。”他顿了顿，补充道，“当然，效力有限，最终仍需靠你自己。”
最后，他取出一份以厚实羊皮纸包裹、用特殊火漆封缄的文件袋，神色比之前更加严肃。“这是《血脉源流》的抄本，以及我们基于现有资料对‘天神组’与x基因关联的一些补充推测。我必须强调，这只是基于神话碎片和能量溯源的理论推演，真相可能远非如此。”
他看着杨烈，目光锐利却又带着研究者的坦诚：“我们无法理解你所说的‘元炁’具体为何物，那超出了我们的认知体系。我们的仪器只能观测到，在你提及自身感应时，你体内的x基因会产生一种独特的能量谐波，它似乎能与你周围环境中某种……基底性的能量场，产生极其细微的共振。这份资料，或许能帮助你从另一个角度理解你自身这种‘共振’能力的来源与潜在极限。它是一把钥匙，但能打开哪扇门，无人知晓。”
这番解释，更符合圣盾会作为“观测者”和“研究者”的立场。他们提供了数据和理论，而非修行指导。
杨烈接过这份沉重的文件，深深一礼：“足够了。这份客观的记录，远比臆测的指点更为珍贵。多谢。”
“愿知识与探索与你同行，杨先生。”马尔科姆回以古老的祝福。
带着圣盾会的馈赠回到临时居所，杨烈在门口看到了倚墙而立的卡尔。年轻的猎魔人依旧是一副玩世不恭的样子，但眼神里多了几分真诚。
“嘿，老头子说你今天要走？”卡尔直起身，将一个沉甸甸的皮质小包抛给杨烈，“喏，兄弟们凑的份子，路上买酒喝。欧洲那地方的麦酒，啧啧，可比伦敦的雨水有劲儿多了。”
杨烈接过，入手是钱币的硬感。
卡尔又指了指他的脖子，那里挂着那枚秘银护身符。“戴着它，虽然挡不住真正的大家伙，但能让那些靠鼻子吃饭的杂碎少来烦你。
老头子让我带话：‘活着回来，别死在外面给圣斧会丢人。’”他模仿着霍普长老粗哑的嗓音，随即咧嘴一笑，“当然，原话没这么难听，意思差不多。”
杨烈看着这个曾并肩作战、性子跳脱却重情义的年轻人，脸上露出一丝极淡的笑意。“替我谢谢霍普长老，也谢谢你，卡尔。保重。”
“你也是，老家伙。”卡尔收敛了笑容，用力拍了拍杨烈依旧坚实如铁铸的手臂，“别让我们听到你栽在哪个阴沟里的消息。”说完，他干脆利落地转身，挥了挥手，身影很快融入街道早起的人流中。
回到房间，杨烈开始最后的整理。行囊依旧简朴，几件耐磨的衣物，必要的药品，那柄来自北美部落的匕首，伊莱赠送的兽骨项链……如今，又添上了圣盾会的推测图、引荐信和绝密卷宗，以及圣斧会的盘缠与护身符。
他站在窗边，看着下方逐渐苏醒的伦敦。泰晤士河的雾气尚未完全散去，与城市的煤烟混合，营造出一种灰蒙蒙的基调。近半个世纪的漂泊，从东方的山林到北美的荒野，再到这西方的雾都，他始终像一个过客。
但这一次离开，心态已然不同。不再是漫无目的的挣扎求生，而是目标明确的前往。
七十多年的岁月沉淀在心底，化作此刻的平静与决然。
他背起行囊，最后看了一眼这个短暂停留、却收获颇丰的城市，然后毫不留恋地转身，走下楼梯，汇入通往港口的人潮。
晨光终于彻底驱散了薄雾，将他的身影在石板路上拉得很长。
目标，欧洲大陆。
于万丈红尘中，寻我先天一气！
（本章完）