晨雾还没散尽，青川河方向的硝烟就顺着风飘进了王府，带着股焦糊的硫磺味，把西跨院的桂花香冲得七零八落。李砚正蹲在廊下，用赵瑾昨夜送来的竹篾修补抄书时磨破的藤筐，指尖被篾片划了道细口，血珠渗出来，在青灰色的地砖上晕开小小的红点。案几上的铜壶“咕嘟”响着，里面煮着的草药汤翻滚着褐色的泡沫，是陈默托人捎来的“防伤药”，据说加了青川河底的淤泥，专治刀箭伤感染。
“先生！先生！”赵瑾的声音撞开晨雾，带着跑得上气不接的喘息。少年人披着件半湿的锦袍，靴底沾着的泥浆在石阶上拖出歪歪扭扭的痕迹，手里紧紧攥着块鎏金令牌，龙纹边缘被汗水浸得发亮。他冲到廊下时没站稳，踉跄着扶住廊柱，胸口剧烈起伏，像头刚跑完山路的小兽。
李砚放下竹篾，从怀里掏出手帕递过去——这是阿翠绣的，边角还留着歪歪扭扭的兰草纹，上次落霞关突围时被血浸透，洗了三遍才勉强褪成浅褐色。“先喘匀气。”他的目光落在那块令牌上，鎏金的“靖安”二字在雾里闪着冷光，和上次赵瑾偷送的黄铜令牌截然不同，“王爷亲自来的？”
赵瑾接过手帕胡乱抹了把脸，把令牌往李砚手里塞：“父王……父王在书房等着！他说……说您要什么都依！只要能守住王都，连西仓的粮草都能调给您！”少年人说着，忽然压低声音，往左右看了看，“周主事刚才想跟来，被父王骂回去了，说‘书生议政，轮不到他插嘴’——先生，这次是真的！”
李砚捏着令牌，冰凉的金属贴着掌心的伤口，激得他打了个轻颤。这令牌比地球博物馆里的青铜剑还沉，沉甸甸的全是权力的重量。他想起三个月前被软禁时，靖安王派来的侍卫用枪杆戳着他的脊梁骨，骂他“不知天高地厚的酸儒”；想起西仓的粮官拿着账本在他面前晃悠，说“一粒米都别想从这儿带走”。如今这老狐狸倒肯放血了，怕是浅滩的火还没烧完，他就已经在算“留着李砚能省多少兵卒”。
“让王爷稍等。”李砚把令牌放在藤筐里，继续用篾片穿引，动作慢得像在绣花，“我得先看看军情简报。不然去了也是白说——总不能让我对着空气排兵布阵？”他眼角的余光瞥见赵瑾急得直跺脚，像只被关在笼子里的小狼，忍不住想笑。这孩子跟着自己学了半年谋略，还是改不了急脾气，倒比靖安王那深不见底的城府可爱多了。
赵瑾刚要说话，院门外就传来甲胄摩擦的脆响。五个侍卫簇拥着个捧着木盒的文书走进来，为首的侍卫长脸膛黧黑，是靖安王身边的亲卫统领老赵——上次硫磺烟退敌时，这人光着膀子扛过燃烧的滚木，胳膊上的疤痕像条扭曲的蛇。“李参军，王爷说您要的东西都在这儿。”老赵把木盒放在案几上，声音瓮声瓮气的，带着股沙场磨砺出的粗粝，“周主事本想亲自送来，王爷说‘让那酸儒在书房待着，别污了李参军的眼’。”
李砚打开木盒，里面整整齐齐码着三卷麻纸，墨迹还带着潮意，显然是连夜赶制的。最上面一卷标着“炎国兵力部署”，画着青川河沿岸的地形图，用朱砂点着密密麻麻的标记：鹰嘴崖下画着十架投石机，柳溪村旁标着“骑兵三千”，浅滩对岸写着“战船十七艘（搁浅九艘）”。他指尖划过“黑石渡”三个字，那里被圈了个红圈，旁边批注着“敌军主将帐”——这标记比他预想的详细，倒不像周主事那草包能弄出来的。
“这是谁画的？”李砚抬头问老赵，目光落在图角的小印章上，刻着个“瑾”字，歪歪扭扭的，是赵瑾的笔迹。
老赵挠了挠头，露出点憨厚的笑：“小王爷昨夜没睡，带着三个斥候营的老兵，对着沙盘改了五遍才定下来。有两处浅滩的水深标错了，还是小王爷说‘先生上次讲过，青川河秋季水深要减三尺’，逼着人重新测的。”他说着，从怀里掏出个油纸包，“这是小王爷让给您带的，说您看地图费眼，得吃点甜的。”
油纸包里是几块杏仁酥，碎得厉害，显然是被一路颠的。李砚捏起一块放进嘴里，甜香混着点焦味——是西仓旁边那家老字号的手艺，去年冬天他带阿翠买过，掌柜的说“加了青川河的蜂蜜，甜得润嗓子”。这孩子，倒还记得这些小事。
他展开第二卷地图，是王都防御布防图。城墙上的箭楼、城门的瓮城、甚至西仓的粮仓位置都标得清清楚楚，只是在“西南角楼”那里画了个问号，旁边写着“守军不足五十，恐成弱点”。李砚的指尖重重按在那里——这处角楼他去年就提过，地基被雨水泡松了，得加固，结果周主事说“浪费银子”，只派了几个老弱病残守着。现在看来，果然成了软肋。
“让老赵带五百禁军，现在就去西南角楼。”李砚忽然抬头，目光扫过老赵，“把那里的老卒换下来，换成会用滚石的精壮。再调二十车沙土，把角楼的地基填实——告诉他们，午时之前必须完工，误了时辰，提头来见。”他的声音不高，却带着股不容置疑的劲，像去年在落霞关下令点燃硫磺时一样。
老赵愣了愣，随即单膝跪地：“末将领命！”他起身时，看李砚的眼神多了几分敬畏——这书生虽没披甲胄，指挥起军务来，倒比那些只会喊“死战”的将军靠谱多了。
李砚翻开第三卷，是炎国的粮草补给图。上面标着从西谷到青川河的三条路线，其中两条被红笔划掉，写着“陈默已带人烧毁”，只剩下最后一条绕远路的山道，旁边批注着“每日可运粮三百石，护粮兵两百”。他忽然想起昨夜小五说的，陈默带着流民在山道旁的悬崖上堆了巨石，只等敌军粮队经过就往下推——这法子虽糙，却比周主事那套“正面硬拼”管用十倍。
“告诉陈默，留五十石粮草别烧。”李砚把地图卷起来，塞进藤筐，“在粮车里混二十车沙土，让敌军以为咱们粮草充足。再让他派几个会说炎国话的流民，假装逃兵去报信，就说‘靖安王的援军明天就到，带着新造的投石机’——吓唬吓唬他们也好。”这招是《孙子兵法》里的“虚张声势”，对付炎国这种急功近利的军队，最是管用。
赵瑾眼睛一亮：“我马上去传话！”他转身要走，又被李砚叫住。
“把这个带上。”李砚从案几底层抽出张素纸，上面画着他昨夜琢磨的“火箭改良图”——在箭杆上绑浸了桐油的麻布，射中目标后能引燃，比普通弓箭威力大得多，“让工匠营按这个做，午时之前要三百支，少一支，拿他们的脑袋抵。”
赵瑾接过图纸，像捧着圣旨似的塞进怀里，跑出去时带起的风，把案上的杏仁酥吹得滚了一地。
李砚把藤筐挎在肩上，里面装着令牌、地图和半罐硫磺粉，沉甸甸的像装了整个战场。他走到院门口时，回头望了眼这间软禁了三个月的屋子：窗纸上还留着他修补的痕迹，案几上的铜壶还在咕嘟响，墙角的秋菊开得正艳，花瓣上的露珠在晨光里闪着光。这里虽小，却比王府的书房让人踏实——至少在这里，他写下的每个字，都是为了让更多人活下去，而不是为了谁的霸权。
“李参军，王爷在书房等着呢。”老赵牵来一匹枣红马，马鞍上铺着软垫，是赵瑾特意让人备的。
李砚翻身上马，动作虽生疏，却稳当——这还是他穿越以来第一次骑马，上次在落霞关都是靠两条腿跑。他勒住缰绳，望着王都的方向，城墙在晨雾里像条沉睡的巨龙，青川河的硝烟还在天际弥漫，红得像块烧红的铁。
“走吧。”李砚轻轻夹了夹马腹，枣红马迈着轻快的步子往前跑，蹄声在石板路上敲出清脆的响，像在为他送行。他忽然觉得，这藤筐里装的不只是地图和令牌，还有那些抄书的夜晚、流民的期盼、老赵的伤疤和赵瑾的成长——这些东西加起来，或许真能抵得上千军万马。
晨雾渐渐散了，阳光穿过云层照下来，把李砚的影子拉得很长。他望着前方越来越近的王府书房，忽然笑了——从历史系研究生到异界军师，这跨度够写篇博士论文了。只是不知道导师看到他用《孙子兵法》打了胜仗，会不会气得把他的学位证撕了。
但现在，他没空想这些。战场在等着他，那些需要他保护的人也在等着他。藤筐里的硫磺粉晃出点来，落在手背上，像撒了把星星。李砚握紧缰绳，枣红马加快了脚步，朝着王都的方向奔去，身后的西跨院越来越远，像段被暂时封存的记忆。
他知道，从这一刻起，他不再是那个被软禁的书生。他要回到属于自己的战场，用那些来自地球的智慧，去守护这片土地上的和平——哪怕这条路，比写论文难上百倍千倍。
风里传来远处工匠营打铁的声音，叮叮当当的，像在为他奏响战歌。李砚深吸一口气，空气中除了硫磺味，似乎还飘着点芝麻饼的香气——是赵瑾塞给他的那些，还揣在怀里，暖烘烘的，像团不会熄灭的希望之火。
总算能离开这小院了。李砚望着前方的晨光，心里忽然涌起股热流。把《非战策》的理念用到实战中，让那些纸上的字变成真正的盾牌，这或许就是他来到这个世界的意义。
枣红马穿过王府的朱漆大门，奔向前方的战场。阳光正好，把他的影子和马的影子叠在一起，像个蓄势待发的箭头，直指那些需要被守护的安宁。