晨曦微露，柔和的光线如薄纱般轻轻笼罩着宁州城。昨晚虽强迫自己入眠，但李砚实则睡得并不踏实，天还未亮便已起身。他走出营帐，深深吸了一口清晨带着淡淡凉意的空气，试图驱散萦绕在心头的忧虑。
此时，整个粮队已在刘三、马五的指挥下开始忙碌起来。士兵们忙着将整理好的行装搬上粮车，检查绳索是否牢固，确保粮食在运输过程中不会出现任何闪失；骡马也被牵出，喂上了充足的草料，它们甩动着尾巴，偶尔发出几声嘶鸣，仿佛在为即将开始的行程蓄势。
李砚在粮车之间穿梭，仔细查看每一辆车的装载情况。他走到一辆粮车旁，伸手轻轻拨开遮盖粮食的油布，看着那饱满的谷粒，心中稍感宽慰。但紧接着，他又想起了昨日发现的受潮粮食一事，眉头不禁微微皱起。他深知，哪怕只有一袋粮食出现问题，都可能成为此次征粮任务的隐患。
“刘三，所有粮车都检查过了吗？”李砚高声问道。
“先生，都检查过了，每辆车都仔细查看了两遍，确保万无一失！”刘三快步走来，大声回应道。
李砚点了点头，说道：“不可大意，再确认一遍，尤其是粮食的遮盖，一定要严实，不能让它们淋到半点雨。”
“是，先生！”刘三领命，又转身去督促士兵们再次检查。
李砚看着忙碌的众人，心中默默盘算着行程。青川河沿岸的危险如同一把高悬的利剑，时刻让他警醒。那些流寇和周明的人，就像隐藏在暗处的毒蛇，随时可能发动攻击。
这时，一名士兵前来禀报，说太守派人来请李砚。李砚整理了一下衣衫，跟着士兵前往太守府。
一进太守府，就看到太守已在正厅等候。太守的神情略显憔悴，想必昨夜也同样辗转难眠。看到李砚进来，太守连忙迎上前去。
“公子，一路辛苦。粮队准备得如何了？”太守关切地问道。
“多谢太守关心，粮队已准备就绪，只待出发。”李砚拱手答道。
太守点了点头，说道：“那就好，那就好。此次征粮，关系重大，还望公子务必小心。”
说着，太守从一旁的桌子上拿起一个包裹，递给李砚：“公子，这里面是一些治疗外伤的草药，都是我特意准备的。路途遥远，难免会有个磕磕碰碰，希望能派上用场。”
李砚心中一暖，接过包裹：“多谢太守，您想得如此周全，李某感激不尽。”
太守摆了摆手，说道：“些许草药，不足挂齿。只是，我那犬子……还望公子在王爷面前多多美言。”
李砚郑重地说道：“太守放心，令郎之事，李某铭记于心。只要有机会，定会在王爷面前如实禀报。”
太守脸上露出一丝欣慰的笑容：“有公子这句话，老朽就放心了。此次征粮，若不是公子不辞辛劳，宁州也难以如此顺利完成任务。”
李砚说道：“太守言重了，这都是李某分内之事。只是，如今局势复杂，周明恐怕不会轻易放过我们。这一路，还不知会遇到多少危险。”
太守微微皱眉，说道：“周明此人，确实心狠手辣。但公子放心，我挑选的这二十名士兵，都是经验丰富、忠心耿耿之人。他们对沿途的地形了如指掌，定能护公子周全。”
李砚看了看站在一旁的士兵，说道：“有他们相助，李某心里踏实了许多。只是，周明行事诡谲，我们还是要多加小心。”
太守沉思片刻，说道：“公子，若遇到危险，万不得已之时，可将那封密信呈上。虽说此举可能会引发一些麻烦，但或许能保公子平安。”
李砚点了点头，说道：“太守放心，李某明白其中利害。这密信，不到关键时刻，不会轻易示人。”
两人又交谈了一会儿，李砚便起身告辞。太守一直将他送到府门口，再三叮嘱他要小心行事。
李砚回到粮队，队伍已经集结完毕，所有人都精神抖擞，等待着出发的命令。
“出发！”李砚一声令下，粮队缓缓前行。车轮滚动，发出“吱呀吱呀”的声响，仿佛在诉说着这一路的未知与挑战。
出了宁州城，李砚骑在马上，看着眼前长长的粮队，心中满是责任。他不时回头，望向宁州城那渐渐远去的城门，心中默默想着太守的嘱托。
当粮队行至宁州边界时，李砚示意队伍暂停。他翻身下马，走到每一辆粮车旁，再次检查粮车的包装是否牢固。他用力扯了扯油布的绳索，确保其不会在途中松开。
“大家听着！”李砚大声喊道，“我们已经踏上归途，这一路危机四伏。尤其是周明的人，肯定不会轻易放过我们。大家务必保持警惕，不可有丝毫懈怠！”
士兵们齐声应道：“是！”声音在空旷的道路上回荡，透着坚定与无畏。
李砚看着众人，继续说道：“青川河沿岸芦苇丛生，极易设伏。待会儿经过那里时，大家要格外小心。按照之前制定的策略，两队人在前方和两侧侦查，一旦发现异常，立刻示警。”
“明白！”士兵们的回答简洁有力。
李砚又看向那二十名护送的士兵，说道：“各位兄弟，你们熟悉路况，接下来就靠你们带路了。若有任何风吹草动，还望及时告知。”
一名年纪稍长的士兵走上前，说道：“公子放心，我们定会全力以赴。这一路的情况，我们都心中有数。”
李砚点了点头，翻身上马：“好，出发！”
粮队再次启程，朝着青川河的方向缓缓前进。一路上，众人都保持着高度的警惕，眼睛紧紧盯着周围的动静。道路两旁的树木在微风中轻轻摇曳，仿佛隐藏着无数的秘密。
随着离青川河越来越近，气氛也愈发紧张起来。李砚握紧了手中的缰绳，目光锐利地扫视着四周。他知道，危险随时可能降临，但他心中没有丝毫畏惧，只有坚定的信念，一定要将这批粮食安全送回王都，揭露周明的阴谋。
而此刻，在他们看不见的地方，似乎有一双双眼睛正窥视着这支粮队，一场危机正悄然降临……
粮队继续前行，太阳渐渐升高，阳光透过树叶的缝隙洒下，形成一片片光斑。但众人无心欣赏这美景，都在全神贯注地留意着周围的一切。
当粮队终于来到青川河沿岸时，那大片的芦苇映入眼帘。微风吹过，芦苇轻轻摆动，发出“沙沙”的声响，仿佛在低声诉说着危险的临近。
李砚向负责侦查的两队士兵使了个眼色，他们立刻会意，悄无声息地潜入芦苇丛中。其余人则握紧武器，严阵以待，马匹似乎也感受到了紧张的气氛，不安地刨着蹄子。
时间一分一秒地过去，每一秒都仿佛被拉长。李砚的心跳不由自主地加快，他的目光紧紧盯着芦苇丛，不放过任何一丝动静。
突然，前方的芦苇丛中传来一阵轻微的异动。李砚心中一紧，立刻示意队伍停下，同时握紧了腰间的佩剑。周围的士兵们也纷纷警觉起来，将粮车护在中间。
“什么人？出来！”一名侦查士兵大声喊道。
紧接着，芦苇丛中缓缓走出一个衣衫褴褛的老人。他拄着一根拐杖，脚步蹒跚，看起来并无恶意。
“各位军爷，莫要惊慌，我只是个路过的穷苦人。”老人颤巍巍地说道。
李砚皱了皱眉头，示意士兵将老人带过来。他仔细打量着老人，问道：“老人家，你为何独自一人在此？这青川河沿岸可不太平。”
老人叹了口气，说道：“军爷有所不知，我本是附近村子的村民，前些日子村子遭了灾，家人都没了，我只好出来乞讨。”
李砚心中有些怀疑，但并未表露出来：“老人家，你可看到这附近有什么异常？比如陌生人或者可疑的动静。”
老人想了想，说道：“倒是没看到什么陌生人，只是今早听到芦苇丛里好像有几声鸟叫，和平常不太一样。”
李砚心中一动，鸟叫？难道是敌人的暗号？他立刻意识到情况可能不妙。