青川河的水汽混着烟火气扑面而来，呛得人喉咙发紧。李砚一脚踹开一个扑到近前的蒙面人，目光扫过混乱的战场，心沉得像灌了铅。着火的粮车噼啪作响，橙红色的火焰舔舐着天空，把周围的芦苇都映得发焦。没被点燃的粮车旁，士兵们正用身体筑成一道人墙，可蒙面人的攻势像潮水般一波接一波，那道防线眼看就要被冲垮。
“王奎！带你的人去左翼！”李砚瞥见王奎正缩在粮车后面，指挥着几个亲卫作势抵抗，实则脚步不停往后挪。王奎听到喊声，头也不抬：“李先生，我这几个人顶不住啊！还是先撤吧！”
“撤？”李砚怒极反笑，挥刀劈开一支射来的冷箭，“这些粮食是给前线士兵救命的，你敢撤试试！”他话音刚落，一个蒙面人已绕过防线，举刀砍向粮车的绳索。李砚一个箭步冲过去，短刀从对方腋下刺入，那人闷哼着倒下，温热的血溅了李砚半边袖子。
王奎被他眼神慑住，嗫嚅着不敢再言，却仍磨磨蹭蹭。李砚懒得再管他，转身对马五喊：“你带十个人，把没着火的粮车往河边推，那里芦苇少，好守！”马五刚应了声，就见三个蒙面人突破了两个士兵的拦截，直扑李砚。马五想也没想，挥刀砍倒一个，剩下两个被他逼得连连后退，他自己却被侧面袭来的一刀划中了腰。
“马五！”李砚心头一紧，反手一刀逼退身前的敌人，刚要去帮马五，王奎那边突然传来惊叫。原来王奎见势不妙，真带着亲卫往河边跑，结果撞进了蒙面人的埋伏圈。亲卫们猝不及防，瞬间倒下三个，王奎吓得瘫坐在地，手里的刀都掉了。
“废物！”李砚骂了句，却不得不分兵去救。他冲刘三喊：“你稳住右翼，我去捞他！”刘三左臂中箭，脸色发白，却咬着牙点头：“先生小心！”他挥刀劈开一个蒙面人的攻势，把受伤的士兵往中间拢了拢。
李砚带了五个士兵冲过去，短刀翻飞，很快杀开一条血路。王奎见他来了，连滚带爬地扑过来：“李先生救我！我再也不敢了！”李砚没理他，反手砍倒一个追来的蒙面人，对士兵喊：“架着他走！”两个士兵架起王奎，李砚断后，刀光扫得追兵近不了身。
刚退回粮车阵，就听见马五一声痛呼。李砚转头，见马五被那个双匕头目缠住，身上已添了数道伤口，尤其是胸口那道，血正汩汩往外冒。马五却像不知痛似的，刀刀都往头目要害招呼。头目被他疯劲逼得有些慌乱，一个不留神，被马五抓住机会，刀从他左肩劈到右腹，头目惨叫着倒地。
马五拄着刀喘粗气，刚想迈步，却晃了晃倒下去。李砚急忙冲过去扶住他，见他胸口的伤口深可见骨，心里一沉。“撑住！”李砚撕下衣襟给他按住伤口，马五却抓住他的手，从怀里掏出个油布包，塞给他：“先生……这是……周明克扣军饷的账本……我藏了好久……”
他的声音越来越低，眼睛却亮得惊人：“先生一定要……揭穿他……别让兄弟们的血……白流……”李砚握紧他的手，点头：“我答应你。”马五笑了笑，头一歪，手垂了下去。
“马五！”李砚眼眶发烫，猛地抬头，目光像淬了火。他站起身，举刀指向蒙面人：“给我杀！为马五报仇！”士兵们被他的气势感染，也忘了恐惧，嘶吼着冲上去。刘三拖着伤腿，长刀劈得更猛了，刀身上的血珠甩出去，溅在芦苇上，像开了一串红得刺眼的花。
孙六带着辅兵也没闲着，他们没有像样的兵器，就抄起粮车旁的扁担、锄头，甚至搬起石头往蒙面人堆里砸。一个辅兵被蒙面人砍中了腿，倒在地上还抱着对方的腿不放，另一个辅兵趁机一锄头砸下去，结果了那人的性命。
李砚正砍倒一个想爬粮车的蒙面人，忽然瞥见王奎缩在一辆没着火的粮车后面，偷偷解着缰绳。“你要干什么？”李砚厉声喝问。王奎被抓个正着，脸涨得通红：“先生，这粮车……保不住了，咱们……咱们带几袋粮食跑吧，留得青山在……”
“滚！”李砚一脚踹在他胸口，把他踹得连连后退，“要么拿起刀跟我守，要么就死在这里！”王奎被他踹得发懵，看着李砚眼里的狠劲，竟不敢再动，哆哆嗦嗦地捡起地上的一把刀。
战斗还在继续，士兵们一个个倒下，粮车也烧得越来越多。李砚身上添了好几道伤，手臂酸得快抬不起来，可他不敢停。他知道，只要他一倒下，这些粮食，这些士兵，就都完了。