韩七的动作极快，不过半日功夫，一支由三十名最精锐、最悍勇老卒组成的探险小队便已集结完毕。这些人都是跟随徐小栓从落魂谷、狼牙山尸山血海中爬出来的，对徐小栓的忠诚毋庸置疑。他们沉默地检查着装备，除了常规的兵刃弩箭，还额外携带了攀爬绳索、解毒丹药、以及大量火油和特制的防毒面罩，每个人都清楚“鬼哭林”意味着什么。
张嵩将所能搜集到的、关于鬼哭林的所有零碎情报——那里终年弥漫着有毒的瘴气，林中有诡异的生物和天然迷阵，甚至传闻有前朝修士遗留的残缺杀阵——毫无保留地告知了韩七等人。
“活着回来。”张嵩重重拍了拍韩七的肩膀，声音低沉。他知道，这三十人此行，九死一生。
韩七咧嘴，想露出个轻松的笑容，却显得有些狰狞：“放心，不把阳炎草带回来，老子没脸下去见那些先走一步的弟兄！”
没有多余的告别，韩七带着三十死士，在夜幕的掩护下，悄然离开了风鸣原营地，如同投入无边黑暗的三十点星火，义无反顾地奔向了北方那片令人闻之色变的绝地——鬼哭林。
营地再次恢复了表面的平静，但那股因主将重伤和精锐小队远征而带来的压抑感，却愈发沉重。张嵩肩负着留守的重任，不敢有丝毫懈怠，将营地守得如同铁桶一般。
……
而就在韩七等人离开后的第三天夜里，负责照料徐小栓的亲卫，如同往常一样，在子时换班时，准备用温水替他擦拭身体。当他掀开裘毯，触碰到徐小栓的手臂时，动作猛地一僵！
冰！
不再是之前那种仿佛能冻结灵魂的、源自幽冥之力的阴寒，而是一种……如同坚冰般的实质性的冰冷！他甚至能看到徐小栓裸露的皮肤表面，凝结着一层薄薄的、晶莹的白色寒霜！
亲卫吓得魂飞魄散，连滚爬爬地冲出营帐，语无伦次地大喊：“将军……将军他……结冰了！！”
消息如同惊雷，瞬间炸响了寂静的营地！
张嵩第一时间冲入营帐，看到徐小栓的状况，也是心头巨震！他强忍着恐慌，伸手探向徐小栓的鼻息——微弱得几乎难以察觉，但确实还有！又摸了摸他的胸口，心跳缓慢而有力，并未停止。
这不是死亡，而是……某种诡异的变化！
“快去请医官！不！立刻飞鸽传书，禀报世子殿下和王府！”张嵩强迫自己冷静下来，下令道。他不敢移动徐小栓，只能让人在营帐内多加炭火，尽管他知道，这种寒意恐怕并非寻常炭火所能驱散。
就在营地因这突如其来的异变而陷入一片忙乱和恐慌之际，谁也没有注意到，在那层薄薄的冰霜之下，徐小栓那沉寂了数月的精神世界，正发生着翻天覆地的变化。
……
无边的黑暗与冰冷依旧是主旋律。但在这片死寂的深渊中，一点微光，顽强地亮了起来。
那并非来自外界，而是源于徐小栓自身的意识深处。是“将魂”特质在绝境中不灭的韧性？是穿越者灵魂带来的异数？还是系统在沉寂前留下的最后火种？
微光起初如同风中残烛，摇曳不定，仿佛随时都会被周围的黑暗吞噬。它映照出的，是破碎的经脉，是被幽冥之力侵蚀得千疮百孔的身体，以及那股如同附骨之疽、不断试图同化他意识的冰冷力量。
痛苦，依旧是难以言喻的痛苦。
但在这微光的映照下，徐小栓那涣散的意识，开始一点点地重新凝聚。
他想起了听潮亭中，徐骁那看似惫懒却字字千钧的话语：
“认清你自己……你想守护什么……又想斩断什么……”
“武道根本，在于‘体’和‘心’……”
“镜子映照的，是你自己的‘心’……”
我是谁？我是徐小栓。一个来自异世，却扎根于北凉的灵魂。
我想守护什么？守护身后这些同生共死的弟兄，守护北凉这片于夹缝中不屈的土地，守护那些我在意的人，不被这乱世的洪流所吞没。
我想斩断什么？斩断来自北莽的威胁，斩断隐藏在阴影中的毒刺，斩断……这试图侵蚀我、奴役我的幽冥之力！
“我的心……不容侵蚀！”
微光骤然变得明亮了一丝！它开始主动地、艰难地，引导着那些在体内肆虐的幽冥之力。不再是之前那种被动的承受或狂暴的对抗，而是尝试着去理解，去梳理，去找到与这股力量共存，甚至……驾驭它的方法！
这个过程缓慢而痛苦，如同在万丈悬崖上走钢丝。每一次意识的引导，都伴随着灵魂被撕裂般的痛楚。那幽冥之力如同桀骜不驯的凶兽，疯狂地反扑，试图将这缕微光彻底扑灭。
但徐小栓的意志，如同经过千锤百炼的精钢，死死地坚守着。微光在黑暗中明灭不定，却始终未曾熄灭。
不知过去了多久，或许是一瞬，或许是永恒。
那微光终于与一股相对温和的幽冥之力建立起了一丝微弱的联系。这股力量，似乎源自那面与他性命交修、此刻正静静躺在他怀中的幽冥镜本身，而非那些外来侵蚀的暴戾之气。
通过这丝联系，他仿佛“看”到了镜身那道细微的裂纹，感受到了镜子传来的、一种类似“疲惫”与“依赖”的微弱意念。
也就在这一刻，他体外凝结的那层白色寒霜，开始以肉眼难以察觉的速度，极其缓慢地……消融。并非化作水汽，而是仿佛渗入了他的皮肤，与他体内那股被引导的、相对温和的幽冥之力缓缓融合。
他身体表面的温度，依旧冰冷，但那种死寂的、仿佛要冻结一切的意味，却淡去了少许。
……
当凉州城派来的、见识更广的老医官赶到，仔细检查了徐小栓的状况后，脸上露出了极其复杂的神色，有震惊，有疑惑，也有一丝难以置信。
“奇怪……真是奇怪……”老医官喃喃道，“将军体内那股邪异的寒气，似乎……似乎不再是无序侵蚀，反而有了一丝……内敛与循环的迹象？这……这简直是闻所未闻！按理说，经脉尽碎，幽冥蚀体，早已该……可现在，他的生机虽弱，却如古树深根，顽强不绝！”
老医官无法解释这种现象，只能归结于徐小栓自身意志惊人，或者说，是那面传闻中的古镜在发挥作用。
张嵩听到这个判断，一直紧绷的心弦终于稍稍松弛了一些，取而代之的是一种难以言喻的激动。
将军……或许真的有救了！
他立刻将这个好消息，通过信鸽传回了凉州。
希望，如同岩石缝隙中艰难生长出的嫩芽，虽然微弱，却蕴含着惊人的生命力。
所有人都屏息等待着，等待着那远征鬼哭林的韩七小队能带回救命的阳炎草，也等待着病榻上那位年轻将军，能够真正战胜体内的幽冥，苏醒过来。
北凉的天，似乎因为这微弱的希望之光，也变得不那么阴沉了。
【系统提示：深度休眠修复结束……宿主意识初步苏醒……开始尝试引导、融合幽冥之力……修复进程进入新阶段……“幽冥同化”状态转化为“幽冥共生”（初级）……系统能量缓慢恢复中……】