“常规？”
“意思是……你有非常规的办法？”
朱涛眼神一亮。
“有。”
俏萝莉点头确认。
“我掌握一种药剂，可重塑人体根基，大幅延长寿命。”
“但过程漫长，服下后会陷入长时间昏睡，如同失去知觉。”
“这种药不仅适用于朱标。”
“外面那位名叫徐达的老将，命悬一线，同样可用。”
徐达？
快不行了？
朱涛心头一震，猛然回头。
屋中不知何时已多了一道身影——正是徐达。
他身形佝偻，面色灰败，呼吸微弱，仿佛随时会消散在风中。
记忆随之浮现：历史上的徐达，确实在朱雄英夭折后不久便离世。
而今距离那次救治已过去许久，时间线正悄然逼近。
“给我三份。”
朱涛果断开口。
脑海中浮现出马皇后与徐达相继离世的画面。
既然徐达已至油尽灯枯，马皇后恐怕也所剩无几。
不如一并施救。
至于朱元璋……暂时不必。
他在历代帝王中本就长寿，活到了七十岁。
若此刻也将他送入沉睡，朝政岂不全压在朱涛肩上？
这绝非良策。
让这位便宜父亲再操劳些时日，等朱标三人安稳之后，再来安排也不迟。
“明白。”
俏萝莉轻声回应。
片刻后，三枚蜡封药丸静静躺在朱涛掌心。
收回思绪，她快步回到前厅，面向徐达行礼。
“爹怎么来了也不说一声，好让我准备迎接。”
“唉……”
徐达轻轻摇头。
“我只是想亲眼看看你过得如何，看到你们平安，我也就安心了。”
“这一躺下，怕是很难再站起来了。”
“胡说什么！”
朱涛用力拍了拍他的肩，取出两粒药丸。
“这是格物院最新研制的灵药，能延年益寿，重振精神。”
“这药效发作，恐怕得花些功夫。”
“父亲，大哥，你们现在就把药服下吧。”
“我会安排人照料，等药力完全化开再离开。”
徐达望着朱涛手中的药丸，轻轻摇头，眉宇间满是怀疑，显然不觉得这东西能扭转他的状况。但因对朱涛有所信赖，仍接过药来，拆开封口，一仰头吞了下去。
眨眼间，他身子猛然一颤，脸颊泛起血色，瞳孔微缩，随即两眼一闭，倒在当场。
朱涛迅速伸手托住，立刻唤来太监，将徐达抬入摄政王府，交由徐妙云照看。
朱标望着徐达被抬走的背影，静立良久才开口。
“我要是睡过去，朝中事务怎么办？”
朱涛撕开另一包药，递到他面前。
“安心服用便是。”
“身子垮了，江山也撑不住。”
“老爷子身体康健，你不在时自有他坐镇。”
“别忘了，这天下真正的主人是他。”
“你若不肯吃，等我凯旋归来——”
“可不忍心看爹站在你坟前落泪。”
朱标默然片刻，终于点头，接过药一口咽下。
吩咐人将昏迷的朱标送进府中休养后，朱涛动身前往坤宁宫。
坤宁宫内，马皇后倚在朱元璋肩头，二人坐在院中石凳上，看似平静如常。
但朱涛刚踏入殿门便察觉异样——马皇后面容清减，气色黯淡，早已不复当年神采。
若从此静养，或可安稳度日；倘若继续操劳，怕是离大限不远，与病重的徐达相差无几。
“小混账，进来也不吭声？”
“把这儿当自家院子了？”
“连通报都没有就闯进来！”
“你大哥呢？怎的没同你一道？前两天他还急着寻你。”
朱元璋察觉动静，语气不悦。
朱涛顿了顿，低声答道：
“大哥方才在我那儿吐血了。”
朱元璋浑身一僵，脸色骤变。
“咱早看出那孩子不对劲。”
“劝他歇息，总说没事。”
“竟恶化到这般地步！”
“不省心的东西，是想让咱送走他吗？”
“他人现在如何？”
老朱还在怒骂，马皇后已猛地站起，目光紧锁朱涛，声音微颤。
“大哥已无大碍。”
“格物院新制出一味药。”
“可强健根本，延年益寿。”
“只是……服药后会昏睡一阵。”
“岳父今日也去了我府上。”
“病情极重，我也让他服了一粒。”
朱涛如实禀报。
“天德……已经撑不住了？”
朱元璋怔住，随即冷哼一声。
“哼！”
“一个个都说只是风寒，不必担忧。”
“一个个都快赶在咱们前头了。”
“压根就没把咱这皇帝当回事。”
“老二，你那药还有剩的吗？”
“给娘一颗。”
“她最近气色确实不太好。”
朱元璋说着，目光落在朱涛身上。
“咳咳！”
朱涛轻咳两声。
“我还带了一颗。”
“本就是留给娘的。”
“只有一颗？”
马皇后猛地抬头，随即摇头。
“这一颗，还是给你爹吧。”
“我不过是在宫里待久了，身子懒了些，不打紧。”
“不，这药该妹子吃。”
朱元璋瞪了朱涛一眼。
“这种话，现在说也没人信。”
“再说了，老二心里打得什么主意，还不清楚？”
“老大躺着醒不来，朝中事得我去撑着。”
“他好脱身去打北元。”
“涛儿既然说是格物院出的东西。”
“那就说明不会太稀罕。”
“咱这身子骨，再扛十年没问题。”
“可他是特意让你先用的。”
“嘿嘿！”
朱涛挠了挠头，干笑两声。
“还是爹懂我。”
“罢了。”
马皇后轻轻点头，从朱涛手中接过那枚药丸。
朱元璋望向朱涛，声音低沉。
“这一回，咱相信你能彻底剿灭北元。”
“也信你能立下封狼居胥那样的功业。”
“但凡事留神，性命要紧。”
“多少名将，死在一支无名箭下。”
“放心吧，爹。”
朱涛笑着回应。
“以我的本事，你还怕什么？”
“一身格物院新铸战甲，外加金丝软甲护体。”
“站那儿让他们射，箭都穿不透。”
“不啰嗦了。”
“军情如火。”
“出征的场面就免了。”
“你只管备好酒宴，等我凯旋！”
说完，朱涛转身大步离去。
“唉！”
朱元璋望着那远去的身影，低声一叹。
“涛儿打仗，还是和从前一个样。”
“这次怕又是要走险路。”
“咱刚才那些话，多半是白讲了。”
……
朱涛与陆东阳会师，率十万铁骑北进。
此时北境战局已显胶着。
纵有朱涛在后方调度，三大军团之间仍配合不畅。
而卢十文，借白莲教残余之势，统三路兵马死守边关要道，阻截明军援兵。
明军虽已在敌阵撕开数道缺口，得以输送物资。
但白莲教悍不畏死，用人命层层堵截，寸土不让。
结果便是——三路大军被死死钉在关外，进不得，退不能。
边关守军在脱应帖木儿的猛烈攻势下节节败退，伤亡甚重。
关东，北平府，前线大营内灯火通明。
朱涛与陆东阳率部疾行两日，终于抵达，与朱棣、李文忠统领的二十万中军会师。
西线与东线主力尚未完全集结，但蓝玉、邓镇、徐允恭以及朱榈已先后赶到，齐聚帐中商议对策。
“二哥，眼下白莲教叛军据城死守。”
朱棣手指沙盘，语气凝重，“我们虽破开数处缺口，却难以展开大军推进。”
“西面情形相仿。”
蓝玉低声接话，目光扫过沙盘上的标记，“敌军早有防备，城墙一破，立刻以人墙填补，寸土不让。”
“东线亦是如此。”
徐允恭点头附和，指向东部防线，“敌军收缩兵力，凭坚城固守，我军难以下手。”
朱涛静立良久，环视沙盘，终于开口：“通往边关沿途的百姓，可都已迁离？”
“早已清野完毕。”
朱棣答得干脆，“这类部署，无需二哥叮嘱，我们都已落实。”
“好。”
朱涛轻颔首，“传令边关守将——”
“弃守关口，放脱应进来。”
帐中骤然一静，众人面露惊色，纷纷变色。
片刻后，徐允恭率先出声：“摄政王是想……让北元与白莲教自相残杀？”
“正是。”
朱涛嘴角微扬，“如今北元与白莲教各打各的，彼此无碍，反而能联手夹击我军。”
“但他们目标不同，北元为粮草劫掠而来，白莲教困守孤城，粮草同样枯竭。”
“一旦放脱应入关，两者必因资源相争。”
“这片土地百姓尽迁，空旷如野，失了天险，却换来敌军内斗。”
“原本两股势力合力可破我军，如今却会彼此牵制，反成累赘。”
他伸手执剑，划过沙盘上“居庸关”所在，豁然裂开一道缝隙。
“待他们拼得筋疲力尽。”
“我大明大军自东西两翼压上。”
“何愁此二寇不灭？”
“设下陷阱，关门围歼！”
蓝玉眼中精光闪动，躬身道：“殿下谋略深远。”
朱涛轻轻摆手：“我只是做了你们心中想做却不敢决断的事。”
“毕竟，主动弃守关卡，朝中那些人必定群起攻讦。”
“但孤王开口，他们便无人敢言。”
“传令下去，各部依计行事。”
“蓝玉、徐允恭。”
“你们率军扼守两翼，不可有失。”
“等敌深入，一举成擒，不留活口。”
“得令！”
诸将齐声领命，随即离帐奔赴前线。