二人虽素未谋面，但刘虞忠贞之名，却早已传入刘协耳中。
去岁袁绍遣使劝刘虞称帝，被他怒斥骂退。
袁绍等人又劝其领尚书事，承制封拜。
刘虞执意不从，乃至欲远赴匈奴以绝其念，袁绍等人这才作罢。
后来各诸侯国、河北诸郡太守向朝廷进贡，因道路阻隔，皆是刘虞打通通道，将所贡送入长安。
闻天子出言慰问，刘虞缓缓抬头，谢恩起身，腰身却仍微微躬着。
忆及途中险状，他眼眶霎时泛红，颤声奏道：“陛下，袁术逆贼，竟于南阳要道设伏，遣死士截杀赴会诸侯！”
“老臣险些命丧贼手，再无机会觐见陛下了！”
刘协阴着张脸，又是袁术！
他转头看向马超，马超迎上他的目光，缓缓点头。
刘协猛地拍案：“先前截杀袁遗，如今又暗害幽州牧，此獠目无王法，罪该万死！”
说罢，他看向阶下的马日磾：“尚书令，即刻拟诏！斥袁术逆臣，传檄天下，邀诸侯共击之！”
“诺！”马日磾躬身领命，于笏板之上记下。
刘协却又道：“另厚赏襄贲侯麾下田畴、鲜于辅等将校，各赏万钱！以资其忠勇。”
刘虞心下感动，暗道天子颇有威仪。
忽地，他似想起什么，抬头朗声道：“陛下，老臣此番得以脱险，除诸将死战之外，还多亏一位汉室宗亲沿途相助。”
他顿了顿，语气郑重：“此人身为中山靖王之后，平原相刘玄德，素有贤名。今大汉将兴，正需宗室同心协力，此等大才，不可埋没啊！”
刘协闻言面色一滞，眉头微蹙。
瞥了眼刘虞，心中泛起一丝不快。
此次召诸侯觐见，刘氏宗亲除了陈王刘宠与眼前的刘虞，其余皆是都是什么鸟样？
一个个畏缩不前，没几个敢赴会的，全是些不臣之徒！
“襄贲侯所荐之人何在？”
刘协身子往龙榻后靠了靠，语气平淡无波。
“老臣见其亦手持檄文而来，便将他一同带来，此刻正在宫外。”
刘虞躬身答道。
“哦？”
刘协挑眉，不悦更甚。
刘虞虽昔为宗正，执掌宗室事务，却也不该如此越矩。
这些年被老臣们拿捏的滋味，他早已受够，闻言心底更生不喜。
但转念一想，梦中马卿似乎也曾提过刘备之名。
迟疑片刻，终是挥了挥手：“既是宗正举荐，便宣他入殿吧。”
刘虞面露喜色，连忙躬身谢恩。
不多时，一道身影快步跨入宫门。
来人一身粗布战袍，鬓角大耳上还沾着些许未拭尽的血迹，正是刘备。
他踏入殿中，二话不说双膝跪地，叩首三次。
朗声道：“臣中山靖王之后、孝景帝玄孙，平原相刘备，拜见陛下！愿陛下圣躬康泰，大汉中兴！”
起身时面色不卑不亢，喜怒不形于色，唯有语调中的激动，暴露了内心的期待。
刘协目光扫过刘备，又侧头瞥了眼殿陛之侧的马超。
见他负手而立，神色平静，未发一言，便收回目光。
淡淡挥了挥手：“既是汉室宗亲，便留于朝中听用罢。”
言罢，便再无他语。
朝堂之上一时寂静。
刘备闻言一愣，脸颊瞬间发烫。
满心期待，却只换来一句“听用罢”，连个具体职司都没有，一时间手足无措。
他缓缓起身，垂首敛目立在殿角，手指无意识地攥住衣袖。
刘虞见状，忙上前一步，长揖及地：“陛下，玄德乃当世豪杰！”
“昔黄巾之乱，玄德募乡勇讨贼，转战涿郡、平原数郡，救万民于水火，功勋卓着。”
“却因无人援引，一直屈居一隅，未能尽展其才。”
“今朝廷正值用人之际，此等忠勇之士，当委以重任，方不负天下民心……”
“嗯？”
刘协眉头骤然蹙起。
那稚嫩的面庞沉了下来，语气带着几分不耐：“襄贲侯此言，是教朕如何做事？”
刘虞心头一凛，连忙躬身退后半步。
颤声道：“老臣不敢！臣只是惜才心切，失言之处，还请陛下恕罪！”
他偷眼瞥向殿陛之上，见刘协这般模样，心头不由打起鼓来。
这还是传说中那个唯唯诺诺、当了三年傀儡的天子吗？
这般气度与底气，还有这般翻脸速度……
他又瞥了殿陛之下的马超。
先前听闻马超屠灭匈奴数十万，还疑其残暴专权。
可如今看来，他，就是陛下的底气吗？
刘虞正暗自衡量，马超忽然上前一步，沉声道：“陛下，臣有一请。”
“马卿请讲。”
刘协神色缓和，抬手示意。
马超目光转向刘备，语气铿然：“今，袁绍屯兵壶关，虎视河东，有密探来报，其已暗中遣使通联鲜卑，欲夹击并州，反意昭然。”
“臣欲于会武罢后，挥师北上，尽取并州，驱逐袁贼与鲜卑蛮夷。”
“然河东乃并州门户，战略要地，需一得力之人镇守。”
“臣愿表刘备为河东太守，总领河东防务，安抚百姓、整备粮草，为北伐做接应。”
他话锋一转，又道：“然，欲取并州，手下正缺悍将，我闻玄德帐下关羽、张飞二将，皆有万夫不当之勇。”
“愿暂借二将为军司马，以供征讨叛逆之用，待并州平定，便将二将归还。”
刘备闻言心下一惊！
好你个马孟起！
我千里迢迢赴约而来，合着，在这等着我呢？
抢走了子龙，还想抽走我的左膀右臂？
刘协点了点头，这题他懂！《兴汉表》里有这二人！
遂道：“既是襄贲侯与马卿共同举荐，朕便准了。”
“擢刘备为骑都尉，领河东太守，此间事了便即刻赴任，不得延误。”
转又看向刘备：“关、张二将可随你一同入京？”
刘备躬身叩首，声音低沉：“回陛下，关、张皆已随军至长安，听候调遣。”
说罢，他再次看向马超的眸光，带上了几分幽怨、几分无奈。
“既如此，便将关羽、张飞划归左将军麾下，听其调遣，为国征战！”
刘协朗声道，语气不容置疑。
刘备心中虽万般不舍，却也只得躬身应诺：“臣遵旨。”
殿角的阳光斜照进来，映着他落寞的身影，终究是没能拒绝这看似提拔、实则削权的旨意。