几辆马车在陈阳精纯灵气的包裹下，于万丈高空的云层之间，平稳而迅疾地穿行。
透过微微掀开的窗帘向外望去。
是无边无际，翻滚如浪的云海。
下方的大地山川缩成了模糊的色块。
高空之中本应凛冽刺骨的罡风，却被那层无形的灵气护罩完美隔绝。
车厢内感受不到丝毫颠簸与寒意。
唯有马车破空时带起的轻微呼啸声，提醒着众人正以何种不可思议的方式赶路。
方才还因为脑袋磕到门框而气鼓鼓的阿芸，此刻早已将那小委屈抛到了九霄云外。
她一双大眼睛亮晶晶的。
仿佛盛满了细碎的星光，一眨不眨地望着对面闭目养神，神色平静的陈阳。
心中那点关于仙人形象的落差感，早已烟消云散！
取而代之的是难以言喻的兴奋，与崇敬。
“居然真的是仙人！夫君过去真的没有骗我！他真的是仙人的朋友！”
阿芸在心中雀跃地想着。
看向小豆子的眼神都多了几分与有荣焉的骄傲。
小豆子自己，也是错愕了许久才慢慢回过神来。
他方才见到陈阳身着粗布麻衣，风尘仆仆……
还以为陈大哥在山上或许境遇寻常，故而刻意没有多问山上之事。
生怕触及对方不甚如意的处境。
可他万万没想到……
陈阳的修为竟已到了如此骇人听闻的地步！
带着数辆沉重马车及其上所有人畜，在天际如此轻松写意地飞驰，这绝非普通炼气期弟子所能做到！
他过去在青木门时。
见过的那些高高在上，神龙见首不见尾的内门弟子，也绝无此等能耐！
“陈大哥，你……你果然有仙人之姿！”
小豆子下意识地喃喃自语，语气中充满了震撼与叹服。
陈阳闻言，缓缓睁开眼，有些哭笑不得地看了小豆子一眼。
这话……
当年在杂役处时，小豆子就常说。
没想到如今再次听闻。
他摇了摇头，并未多言。
车厢内的气氛，因这腾云驾雾的体验而彻底活络起来。
小豆子的几位夫人，慧娘、萍娘、秋娘，也按捺不住心中的好奇与激动。
不敢打扰陈阳，只是偶尔会小声地向小豆子询问一些关于山上修行的趣闻。
小豆子便依据自己过去有限的见闻加以解释。
说到不确定处，便会求证似的看向陈阳：
“陈大哥，是不是这样？”
陈阳大多只是微微颔首，并不多做补充。
即便如此，也足以让几位女子听得目眩神迷，对那神秘的修仙世界充满了向往。
飞行了约莫一炷香的时间。
陈阳操控着灵气流，正欲加快些速度，却忽然感到前方传来些许灵力波动，包裹马车的灵气护罩也产生了轻微的颠簸。
他心念微动，减缓了速度。
“谁啊？这么招摇，带着这么多马车在天上飞？也不怕撞到人！”
一个略带不满的抱怨声从侧前方传来。
陈阳掀开车窗帘望去。
只见不远处的云气中，悬停着三道飞行的身影。
待看清那三人面貌，陈阳不由得微微一怔。
其中两人……竟是李万田和李宝德舅侄！
而小豆子透过车窗看到这两人，脸色也是微微一变。
他自然记得这二人当年与陈阳的仇怨。
心中顿时升起一丝担忧。
那边的李万田显然也看清了马车旁显出身形的陈阳。
脸上的不满瞬间化为惊愕。
随即堆起了恭敬，甚至带着几分谄媚的笑容。
连忙拉着身旁的李宝德拱手道：
“原来是陈师兄！恕罪恕罪！方才云层遮蔽，我等没有看清路，冲撞了陈师兄，还望陈师兄海涵！”
陈阳目光扫过二人，眉头微不可察地皱了一下。
他下山寻李炎之前，便曾想找这二人问询李炎踪迹。
不料他们当时不在宗门。
如今见了李炎后，反倒在这路途上意外碰见他们。
“你们二人，不是接了宗门任务外出了吗？”陈阳语气平淡地问道。
“对对对！”
李万田连忙点头哈腰地回答：
“之前确是去做任务了，这不，任务刚完成，正准备返回宗门复命！”
陈阳点了点头。
目光却落在了二人身旁，那位一直沉默不语的白发老者身上。
此人面容枯槁，眼神浑浊。
看似寻常……
但周身散发出的气息却极为沉凝浑厚。
陈阳没有刻意用神识探查。
但仅从对方气息自然流转的韵律中，便感受到了一种远超炼气期的压迫感。
“筑基期？”
陈阳心中暗忖，面色不变。
只是淡淡道：
“既然如此，办完事便早些回宗吧。”
“是是是！陈师兄说得是！我们这就走，这就走！”
李万田连声应和，不敢有丝毫怠慢。
连忙示意身旁二人。
三人运转灵气，匆匆化作流光，消失在了另一个方向的云层之中。
眼见三人远去，小豆子这才松了口气。
他看向陈阳的目光中惊讶之色更浓。
李万田在青木门待了几十年，修为少说也是炼气七层往上，在普通杂役和外门弟子眼中已是了不得的人物。
如今见到陈阳，竟如此恭敬。
甚至带着畏惧！
称呼陈师兄！
自己这位陈大哥，如今在门中的地位，恐怕已远超他的想象。
小豆子心中苦笑一下。
自己之前的担忧实在是多余了。
不过见陈阳对待自己的态度依旧如故，并未因身份实力的天差地别而有丝毫改变……
他心中又涌起一股暖意。
陈阳则望着李万田三人消失的方向，目光微凝，心中掠过一丝思索。
“方才那个白发老者……身上的气息似乎有些古怪。”
他隐约感觉到那老者身上萦绕着一丝若有若无，令人不喜的阴冷气息。
但具体为何，仓促之间又难以辨明。
只是那老者给他一种本能的不适感。
不过这终究只是归途中的一个小小插曲，陈阳并未太过放在心上。
想到师尊欧阳华不日便将携元婴修士返回宗门，有这等靠山在，青木门稳如泰山！
些许蹊跷，也不必他此刻过多忧虑。
他收敛心神，继续操控马车前行。
又过了约莫半个时辰。
下方出现了一座规模不小的城镇。
小豆子探头辨认了一下，脸上露出归家的喜悦，指着城镇边缘一处颇为气派的府邸说道：
“陈大哥，到了！你看，那就是我家！”
只见那府邸粉墙黛瓦，院落重重。
门楣上悬挂着“窦府”二字的鎏金匾额，在阳光下闪闪发光。
显露出主人家境的殷实！
……
与此同时。
另一边。
李万田，李宝德与那白发老者驾着法器，飞离了足够远的距离后，速度才缓缓降下。
李宝德脸上带着几分不甘和怨气，忍不住开口道：
“舅舅！方才好不容易碰上那陈阳落单，为何不让吴前辈出手教训他一下？他当年那般折辱于我……”
“闭嘴！你懂什么！”
李万田脸色一沉，厉声打断了他，眼神中带着恨铁不成钢的恼怒：
“陈阳是普通的亲传弟子吗？”
“他是欧阳华的亲传弟子！”
“欧阳华是结丹期修士！你动了他的弟子，还想有好果子吃？”
“真是不知死活！”
李宝德被骂得缩了缩脖子。
但脸上依旧悻悻然。
这时。
一旁那一直沉默的白须老者，忽然开口，声音沙哑如同砂纸摩擦：
“方才那青年，与你们有仇隙？”
李宝德像是找到了倾诉对象，连忙点头：
“没错，吴前辈！”
“他几年前在门中曾欺辱于我！”
“此仇不报，我心中难安！”
那被称为吴前辈的白须老者闻言，浑浊的眼珠转动了一下，淡淡说道：
“也罢。你们二人既已诚心皈依我菩提教，便是我教教众。”
“教中兄弟，自当互相扶持。”
“待到此行正事办妥，老夫出手替新入教的教众了结一段私怨，亦无不可。”
李宝德闻言，顿时喜形于色，眼中放出光来。
一旁的李万田却心中一跳，感觉有些不妥，连忙赔着笑脸道：
“吴前辈神通广大，我等自是佩服。只是……那欧阳华毕竟是结丹修士，万一……”
“哼！”
吴姓老者冷哼一声，脸上露出一丝倨傲与不屑：
“修为境界，并非衡量实力的唯一标准。”
“老夫自有手段！”
“又不是要正面击杀结丹，只是对付其门下弟子，莫非他欧阳华还能时刻护在身边不成？”
“老夫出手，自有把握来去自如！”
他话语中充满了自信。
仿佛筑基期对付一个炼气期弟子，已是杀鸡用牛刀，手到擒来。
李宝德听得心花怒放。
仿佛已经看到陈阳跪地求饶的场景。
李万田心中虽仍有疑虑……
但见老者如此笃定，也不敢再多言，只得顺着话头道：
“吴前辈手段通玄，自是厉害。不过，眼下还是先办正事要紧。”
李宝德也连连点头：
“对对对，先去找李炎！”
提到李炎，他眼中闪过一丝不易察觉的贪婪与火热。
仿佛那不是一个人，而是一件奇货可居的宝物。
前些日子。
他与舅舅李万田在整理李家旧宅时。
意外发现了一些被刻意隐藏的旧物和信笺。
这才知晓了那个被视为家族弃子的表哥，身上竟然隐藏着如此惊人的秘密和……
价值！
“前辈，请您先随宝德去府上稍作休息，耐心等待片刻。”
李万田安排道，又郑重叮嘱李宝德：
“你务必安顿好吴前辈，千万不可有丝毫怠慢！”
李宝德拍着胸脯保证：
“舅舅放心！”
李万田点了点头：
“嗯，你去吧。我这就去寻那李炎。”
说罢。
李万田转身朝着李家镇的方向落去。
他熟门熟路地在镇中几条街道上寻找，眉头却渐渐皱起：
“咦？怪了，平常这个时辰，他不是应该在这条街上收泔水吗？”
搜寻了两圈，并未发现李炎的身影。
正当他疑惑之际。
目光扫过一处偏僻的街角，终于看到了那个倚着墙壁，蜷缩在阴影里的熟悉佝偻身影。
李万田眼中精光一闪。
整理了一下表情，缓步走了过去。
“李炎。”他停在李炎面前，语气平淡地开口。
“舅舅？”
李炎闻声，茫然抬头。
当看清来人是李万田时，脸上瞬间写满了不敢置信。
父母早亡后，是舅舅李万田将他抚养长大，教他修行，在他心中，李万田的地位非同一般，几乎等同于父亲。
然而。
自他修为被废，驱逐下山后。
这位曾经最亲近的舅舅，连同表弟李宝德，都对他视而不见。
避之唯恐不及！
李炎曾无数次在心中为舅舅找借口……
或许是自己让他太过失望，他才用这种方式来激励自己？
或者磨砺自己？
李万田看着李炎那副狼狈凄惨的模样，眼中并无太多怜惜之色，反而闪过一丝不易察觉的复杂。
他沉默了片刻。
似乎在斟酌措辞，最终还是开口道：
“你……想不想回李家？”
“我想！我想啊！”
李炎几乎是脱口而出，声音因激动而有些颤抖。
过去在山上修行虽好，但山下终究有一个他称之为家的地方。
那里有关于早逝父母的模糊却甜蜜的记忆。
有他童年短暂的温暖时光。
即便后来父母去世，他在族中地位有所跌落，但那份对家的眷恋，从未消散。
尤其是被废之后，这种渴望更是与日俱增。
李万田看着李炎激动的样子，轻轻叹了口气，语气忽然变得语重心长起来：
“唉，你之前性子太过桀骜，好勇斗狠，舅舅那般冷落你，也是希望能磨砺一下你的心性，让你吃点苦头，明白些人情世故。”
“如今看来……时间也差不多了。”
“看到你现在这般……沉稳了不少，舅舅我也就……放心了许多。”
这番话，如同甘霖洒入李炎干涸的心田。
他眼前一亮。
心中涌起巨大的酸楚与释然！
果然！
果然是因为这个原因！
舅舅并非真的抛弃他！
而是在用这种残酷的方式教导他！
“对不起，舅舅！是……是我以前不懂事，让您失望了！”李炎声音哽咽，泪水在眼眶中打转。
他原本应该成为丹霞峰的骄傲，光耀李家门楣……
却落得如此下场！
心中对舅舅的愧疚更深。
“没事了，小炎，过去的就让它过去吧。”
李万田走上前，伸手拍了拍李炎的肩膀。
甚至抬手用袖子擦了擦自己的眼角，一副感慨万千的模样：
“这样吧，你先去换一身干净些的衣衫，收拾一下。今日，就随舅舅一起，回家吧！”
“回家……”
这两个字，让李炎浑身一颤。
积压了数年的委屈和此刻巨大的喜悦交织在一起，让他视线瞬间模糊。
日思夜想的李府。
那里面还有父母曾经居住过的旧宅院啊！
那是他仅存的，与血脉亲人相连的念想。
纵然自己可能没几年好活……
但能在生命尽头回到那里看看，也足慰平生了！
他用力地点着头，激动得说不出话来。
随后。
李炎跟着李万田，去成衣铺子买了一身虽不华贵，但干净整洁的布衣换上。
洗去了脸上的污垢。
李万田甚至还带着他去了一家不错的酒楼，点了几个菜。
期间不断给李炎夹菜。
态度和蔼得让李炎恍如隔世。
李炎心中暖流涌动。
甚至觉得，是不是因为陈阳的出现，驱散了自己身上多年的晦气……
连带着舅舅也回心转意了？
过去他看都不会多看一眼的凡俗饭菜，此刻入口却觉得格外香甜。
酒足饭饱之后。
李炎怀着激动而又有些忐忑的心情，跟着李万田，终于再次踏足了他阔别已久的李家大门。
“走吧，随我来。”
李万田走在前面，语气平静。
李炎一瘸一拐地跟在后面。
心中充满了归家的喜悦。
然而。
走着走着。
他渐渐察觉到了一丝不对劲。
他们所走的路径，越来越偏僻。
并非通往李府主要族人居住的区域。
“舅舅，这边……这边似乎没什么人居住啊，像是荒废了的偏院？”李炎忍不住出声询问。
心中升起一丝疑惑。
不过。
他很快又自己找到了解释。
也是……
自己如今这般模样，一个修为尽废的废人，哪有资格再住进李府的正院？
能有一个偏僻的角落容身，已经算是舅舅开恩，很好了！
他这样想着，心中那点疑虑便消散了。
两人越走越深。
最终在一处几乎被荒草淹没的破旧小屋前，停了下来。
李炎看着这处显然久无人至的荒僻院落，正准备向舅舅道谢，哪怕条件艰苦他也认了。
可他一抬头。
却猛地愣住了！
只见小屋前，不仅站着他的表弟李宝德，旁边还立一位白发老者！
更让李炎心底发寒的是……
表弟李宝德看向他的目光，不再是过去的嫌弃与鄙夷。
而是充满了一种前所未有，近乎贪婪的火热！
仿佛他不是一个活生生的人，而是一件稀世珍宝，一堆耀眼的黄金！
“吴前辈，人，我带来了。”
李万田上前一步，对着那白发老者恭敬地行礼。
李炎彻底懵了。
他不解地看着眼前这诡异的阵仗。
又看向那气息阴冷的老者，茫然问道：
“舅舅……这……这是怎么回事？这位前辈是……？”
那吴姓老者冰冷的目光落在李炎身上，嘴角勾起一抹残酷的弧度，冷笑道：
“很好。看来当年那对教众夫妻，倒是将你这药引养得不错，总算长大了，没白费功夫。”
“教众？药引？”
李炎如坠冰窟，浑身汗毛倒竖，一股前所未有的恐惧攫住了他的心脏。
他下意识地后退了一步，想要逃离这个地方。
“想走？”
吴姓老者面色一寒。
枯瘦的手掌随意一抬。
“咻！咻！”
两道乌光如同毒蛇般激射而出。
瞬间没入了李炎的双膝！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声清晰响起。
“啊——！”
李炎发出一声凄厉至极的惨叫。
双腿瞬间失去所有力量，剧痛让他无法站立：
“噗通”一声重重摔倒在地。
他低头看去。
只见两根漆黑如墨，泛着幽光的钉子，已经彻底洞穿了他的膝盖骨。
鲜血汩汩涌出。
巨大的疼痛几乎让他晕厥。
他双手死死抠着地面，徒劳地想要向前爬行逃离，口中发出无助的哀嚎：
“为……为什么……舅舅！救救我！好疼啊！舅舅！”
然而。
回应他的，是更加冷酷的攻击。
又是两道乌光闪过！
“噗！噗！”
两根同样的黑钉，精准地射入了他双肩的肩胛骨！
彻骨的疼痛瞬间蔓延开来，他唯一还能用力的双臂也瞬间软塌下去，再也无法支撑身体移动分毫。
他像一条被钉死在地上的虫子，只能徒劳地扭动身躯，发出绝望而痛苦的嘶鸣。
“为什么……这究竟是为什么啊……舅舅！我们不是亲人吗？！！”
李炎仰起头，血泪混杂着泥土，从他扭曲的脸上滑落，发出撕心裂肺的质问。
他不明白……
为何刚刚还温情脉脉的舅舅，转眼间就变得如此冷酷无情。
他看到的，只有李万田那双冰冷，不含一丝感情的眼睛。
“呵呵，亲人？那只是你一厢情愿的想法罢了。”
站在一旁的李宝德嗤笑一声，语气充满了戏谑和残忍。
“你……你什么意思？！”李炎艰难地转动眼珠，看向李宝德。
“意思就是，我根本不是你的舅舅！从来都不是！”李万田冷冷开口，声音如同寒冰。
李炎如遭雷击，嘶声道：
“不可能！你骗我！你明明是我娘的亲弟弟！”
李万田脸上露出一抹诡异的笑容：
“没错，你娘，的确是我同父同母的亲姐姐。但是……”
他话语一顿，目光如同毒针般刺向李炎：
“这并不代表，你就是我姐姐和李姐夫的亲生骨肉啊！”
“李炎，你啊……
“不过是我那姐姐和姐夫，不知从何处抱养回来的野种而已！”
一阵死寂的沉默。
“不可能！！！你说谎！！！”
李炎发出野兽般的咆哮，双目瞬间赤红：
“我娘那般疼爱我！”
“我爹从小教我识字，引我修行！”
“他们待我如珠如宝！怎么可能是养父母？！你骗我！！！”
他无法接受这个事实！
那支撑着他度过无数艰难岁月，关于父母的温暖记忆，难道全都是虚假的泡影？！
“那是因为，他们都是虔诚的菩提教教众啊。”
李万田的语气平淡得可怕，仿佛在陈述一件与己无关的事情：
“教中交给他们的任务，就是将你好好养大，待到时机成熟，便将你一身精血魂魄，作为药引，完整地献祭给圣教！
“你，从始至终，都只是一味比较特殊的……”
“药材罢了！”
……
“轰——！”
李炎只觉得脑海中有什么东西彻底崩塌、碎裂了！
眼前的世界瞬间失去了所有色彩，变成了一片绝望死寂的黑白！
原来……
原来他存在的意义，从一开始就是个笑话？
所谓的亲情，所谓的家，全都是精心编织的谎言和囚笼？！
就在他心神彻底崩溃之际，脊柱处传来一阵钻心的剧痛！
第五根乌黑钉子，带着冰冷的死亡气息，精准地没入了他背脊的要害！
“呃……”
李炎身体猛地一僵，随即如同被抽掉了所有骨头的软泥，彻底瘫软在地，连挣扎的力气都失去了。
也就在这时。
他怀中那个陈阳赠予的白玉小瓶，在挣扎中滚落了出来，恰好停在他的脸颊旁边。
李宝德眼尖，立刻看到了那个玉瓶，上前一步捡了起来，拔开瓶塞嗅了嗅，脸上露出讶色：
“哟？居然还是品质不错的疗伤丹药？”
“你一个收泔水的废物，从哪里弄来的？”
“呵呵，不错不错，归我了！”
说着。
他便要将玉瓶揣入自己怀中。
原本已经意识模糊，如同死鱼般的李炎，在看到玉瓶被夺的瞬间，不知从何处涌起一股疯狂的力量！
他猛地抬起头。
布满血丝的双眼死死盯住李宝德，喉咙里发出嗬嗬，如同破风箱般的嘶吼：
“那是……我的……还……还给……我！！”
“你都快要死了，还要这疗伤丹药有什么用？浪费！”
李宝德不屑地撇撇嘴，依旧要将瓶子收起来。
甚至还用脚尖嫌弃地踢了踢李炎沾满血污的脸颊。
然而。
就在他脚尖接触李炎脸颊的刹那——
李炎眼中闪过一丝近乎野兽般的疯狂与执念！
他猛地张开嘴，用尽生命中最后的气力，如同濒死的恶狼，一口死死咬住了李宝德的脚尖！
“啊——！！！”
李宝德猝不及防，发出一声杀猪般的凄厉惨叫。
剧痛之下整个人跌坐在地，拼命想要挣脱。
李万田和那吴姓老者也被这突如其来的变故弄得一愣。
还没等他们反应过来，李炎已经松开了口。
李宝德抱着脚惨叫连连，低头一看，魂飞魄散！
他的右脚前端，赫然少了两个脚趾！
伤口处血肉模糊，鲜血淋漓！
李炎“呸”地一声，将口中咬下的碎肉和血沫吐在地上。
抬起那双彻底被鲜血和疯狂染红的眼睛，死死盯着吓傻了的李宝德。
一字一顿，如同恶鬼低吟：
“我……说……过……还……给……我！”
“那……瓶……丹……药……是……我……的！！！”
李宝德看着李炎那如同噬人猛兽般的眼神，感受着脚上传来的钻心疼痛。
吓得浑身一个激灵。
脸色惨白如纸！
竟一时之间，不敢再与他对视。