时间，在死亡的倒数中变得粘稠而沉重。距离气象卫星推演的寒潮主锋抵达，仅剩最后三个小时。头顶那片象征终极严寒的深蓝色，已经从遥远的天际线，蔓延至整个苍穹，如同巨大的、冰冷的棺盖，沉沉地压向这片满目疮痍的大地。光线被极度压缩，世界陷入一种诡异的、深沉的靛蓝之中，仿佛末日最后的回光。
“归墟”入口，那十二座如同擎天巨柱般的升降井，此刻已停止了震耳欲聋的轰鸣。最后一批满载着普通民众和低阶人员的运输舱，在数小时前已带着沉重的希望沉入地心深处。庞大而复杂的入口结构外围，原本喧嚣混乱的接收区，此刻只剩下冰冷的死寂和一片狼藉。被丢弃的包裹、冻硬的布条、踩踏变形的金属碎片，都被一层迅速加厚的、闪烁着幽蓝光泽的冰晶覆盖。空气不再是流动的风，而是凝固的、粘稠的液态氮与氧的混合物，如同蓝色的溪流，在低洼处无声地流淌、汇集。每一次呼吸，都带着撕裂肺腑的剧痛和瞬间冻结鼻腔黏膜的冰冷。
温度计上的汞柱（特制抗冻型）早已跌破了它所能显示的极限，蜷缩在玻璃泡的最底部，瑟瑟发抖。更精密的电子传感器忠实地反馈着令人绝望的数字：**-108c**，并且还在以每分钟接近一度的恐怖速度持续下降！逼近理论上的绝对零度临界点！物理法则在这里发出濒死的哀鸣——金属装甲在无休止的低温下发出细微而密集的“咔嚓”脆响，那是分子结构在不堪重负地呻吟、濒临断裂；残留的水分瞬间固结成比钻石更坚硬的冰，却又在更低的温度下诡异地呈现出类似玻璃的脆弱；连空气本身，都沉重得如同水银，每一次移动都像是在粘稠的冰浆中跋涉。
在这片冻结一切的靛蓝地狱边缘，“守望者营地”的中心篝火依旧顽强地燃烧着。那特制的、混合了高能燃料与青铜粉末的火焰，颜色已从幽蓝转为一种近乎纯白的炽亮，释放着微弱却至关重要的光与热，勉强在营地核心区域维持着一个半径不足二十米的“生命圈”。圈外，是连灵魂都能冻结的绝对死域；圈内，是近三万两千名守望者最后的集结地。
季青瑶站在指挥平台边缘，身上厚重的“极地守望者”装甲表面覆盖着一层白霜，左眼的青铜纹路在深蓝天幕和白色篝火的映照下，流淌着一种非人的、古老而冰冷的光泽。她的目光，穿透浓得化不开的深蓝与冰晶雾霭，死死锁定在那十二座升降井中央，那扇象征着地上与地下、生与希望最后连接的巨大合金闸门上。
闸门正在缓缓闭合。
沉重的、由特殊合金铸造的巨门，在超低温下运行得异常艰涩，发出令人牙酸的金属扭曲和摩擦声，仿佛一头垂死的巨兽在合拢它最后的鳞甲。液压系统超负荷运转的嗡鸣被冻结的空气削弱，只剩下沉闷的、如同丧钟般的低吼。每下降一寸，都牵动着地面上无数颗绝望而期盼的心。
分离的时刻，终究还是到了。
在闸门尚未完全合拢的最后缝隙前，一小群身影在冰系异能者勉强维持的“寒壁”力场中，进行着最后的告别。他们是“织网”战团下属、专门负责维持地表与地下城最后通讯纽带的“冰棱”通讯小队成员。这支小队由十二名最精锐、对低温环境适应性最强的冰系异能者组成，他们携带了特制的、利用寒冰作为能量介质和信号增幅器的通讯装置（核心部件镶嵌着微缩的青铜司南）。此刻，他们即将散入这无边冰原，前往预设的、环境最恶劣但信号覆盖最广的几个通讯节点，成为“归墟”感知外界的眼睛和耳朵。
一个年轻的冰系队员，代号“冰锥”，正用力拥抱着他年迈的父亲。老人是“工巧”战团的技术顾问，因一项关键的地热管道维护技术被评定为“重大贡献者”，得以进入地下城。老人浑浊的眼里噙满了冰晶般的泪花，紧紧抓着儿子冰冷刺骨的护甲手臂，嘴唇哆嗦着，却因为极寒和哽咽，一个字也说不出来，只能用尽全身力气拍打着儿子的背脊。冰锥将脸埋在父亲肩头，头盔的护目镜瞬间被呼出的热气凝结的白霜覆盖，又在低温下迅速冻结成冰花。
不远处，一个身材娇小的女队员，“霜花”，正蹲在一个小小的身影面前。那是她年仅六岁的妹妹，裹在特制的抗寒儿童服里，像个小粽子，只露出一双乌溜溜、蓄满泪水的大眼睛。霜花摘下手套，用几乎冻僵的手指，笨拙地擦去妹妹脸蛋上瞬间冻结的泪珠，努力挤出一个温暖的笑容，声音透过面罩的通讯器，带着强忍的哽咽：“妞妞乖…跟紧王阿姨…姐姐要去…当哨兵…等天暖和了…姐姐就回来…给你堆一个大大的雪人…比房子还大…” 小女孩紧紧抱着姐姐的脖子，小脸埋在冰冷的装甲上，小小的身体因为抽泣而剧烈颤抖。
更普遍的是无声的凝望。许多战士站在篝火圈边缘，隔着越来越窄的闸门缝隙，目光死死地穿透冰雾，试图捕捉地下甬道深处那最后一点微弱的人造灯光，那里有他们的妻子、丈夫、孩子、父母…没有哭喊，没有撕心裂肺，极度的寒冷似乎连悲伤都冻结了。只有沉重的呼吸在面罩内凝结成冰，又被体温融化，循环往复。一种庞大而压抑的、如同实质般的悲伤与不舍，弥漫在冰冷的空气中，比寒风更刺骨。
在这片悲伤的冰原上，季青瑶的身影显得格外孤独。她的目光，也穿透了那即将闭合的缝隙，落在地下通道深处，一个穿着白色医疗防护服、外面裹着厚重抗寒毯的身影上。
李桂芳。
她的母亲，青囊计划的灵魂，天医血脉的继承者，地表最强的治疗者。她本可以凭借其无可替代的价值，在“燧人氏”算法下轻松进入“归墟”，甚至获得最优待遇。但她选择了留下。不是为了陪伴女儿——季青瑶作为总指挥，责任重大，生死难料。而是因为她的身体，在早年封印飞鸟烙印时留下了难以愈合的暗伤，这种伤在接近绝对零度的环境下会彻底爆发，瞬间致命。更因为，“归墟”内部，那九十二万人挤在蜂巢般的狭小空间里，在巨大的心理压力和未知的地心环境下，瘟疫、精神崩溃、意外伤害随时可能发生。她作为最强的治疗者，是维系“归墟”内部稳定的最后生命线。她的战场，在地下。
母女俩隔着一百多米的垂直距离，隔着厚重合金闸门正在合拢的缝隙，隔着足以冻结时空的深蓝寒潮，遥遥相望。
没有呼唤，没有手势。李桂芳只是静静地站在那里，脸上带着季青瑶无比熟悉的、温柔而坚韧的神情。她抬起手，轻轻按在自己的心口，然后缓缓指向季瑶的方向。一个无声的、跨越生死界限的嘱托：保重自己，守护大家。
季青瑶的左眼，青铜纹路骤然明亮了一瞬，仿佛有滚烫的液体要冲破那冰冷的金属光泽。她挺直了脊背，如同风雪中永不弯曲的青松，对着那即将消失的身影，缓缓地、无比郑重地行了一个标准的军礼。