归墟城内部调查引发的波澜在顾凌的强势手段和证据面前，暂时被压制下去。涉事的元老被剥夺实权，接受内部监察，钱友亮和赵德明依法受到严惩。这场风暴虽未彻底平息，但至少为青囊城赢得了一段宝贵的、相对稳定的内部环境，足以支撑一次至关重要的外部探索。
就在远征洛基山脉的计划紧锣密鼓筹备之时，一个看似偶然的事件，为另一条潜在的战线投下了一颗石子。
季青瑶在整理哥哥季峰的遗物——一个密封的军用储物箱，自从收到后她一直缺乏勇气打开。里面除了几套叠放整齐的旧军装、几枚磨损的勋章，还有一本边角卷曲的皮革封皮笔记本。她颤抖着翻开，里面是哥哥略显潦草却有力的字迹，记录着日常训练、战术心得，以及对她和母亲的思念。
在笔记本最后的几页，夹着一张泛黄的、像素粗糙的合影。是季峰和他的几位战友，背景是一个巨大的、半埋在地下的穹顶建筑入口，旁边依稀可见“370”的编号。照片背面，季峰用笔写道：“渤海湾370号基地留念。林工真是个妙人，非说基地下面藏着‘海螺屋’，能扛过任何风暴。愿此地永固。”
“渤海湾370号基地……林工……”季青瑶喃喃自语，心脏莫名地加快了跳动。她记得这个名字，在之前关于“深海兵站”的简报中，有一位坚信父亲未死的工程师之女，就叫林海！难道这仅仅是巧合？
她立刻通过内部系统调取了林海的档案，并请求“织网”协助核查。信息很快反馈回来：林海，二十五岁，前渤海湾370号基地首席工程师林国栋之女。红雨之日后与父亲失散，凭借顽强的意志和部分工程技术，辗转来到青囊城，目前是“工巧”战团下属能源小组的技术员。她曾多次向相关部门提交报告，坚信370基地深处存在独立应急避难所“海螺屋”，并附有部分她凭借记忆绘制的、残缺不全的结构草图，但均因缺乏直接证据和探索风险过高而被搁置。
季青瑶立刻约见了林海。在“工巧”战团嘈杂的工坊角落里，林海是个身形瘦削、眼神却异常执拗的年轻女子，手上还沾着机油的痕迹。当她看到季青瑶递过来的那张老照片时，整个人都僵住了，眼眶瞬间泛红，手指颤抖地抚摸着照片上父亲模糊的笑脸。
“这是我父亲……林国栋。”林海的声音带着哽咽，但很快被她强行压下，取而代之的是一种近乎偏执的坚定，“季指挥官，您相信我吗？‘海螺屋’真的存在！它不是普通的避难所，我父亲醉心于生物仿生科技，他设计的‘海螺屋’理论上是能与周围极端环境共生，甚至利用环境能量的！他一定还活着，就在那里！”
为了证明自己的话，林海拿出一个保存完好的、样式古老的金属U盘。“这是父亲留给我的最后一件东西，密码是我生日。里面有一些他关于‘生物硅基-碳基共生体’和‘能量惰性化壳层’的理论手稿片段，还有……一段加密的音频，是他在灾难初期发出的最后讯号，提到了‘启动螺壳协议’、‘等待黎明’……”
季青瑶将U盘交给楚望团队进行破解和分析。破译出的手稿内容虽然零散，但其理念之超前，让见多识广的楚望也为之震惊。其中提到了利用特定硅基菌落构建生物护盾，以及如何将狂暴的辐射或地热能源转化为温和生命能量的设想。而那段经过降噪处理的音频里，除了林国栋急促但清晰的指令，背景音中隐约能听到一种奇特的、如同深海鲸歌般悠长而规律的低频脉冲信号，这与目前监测到的“牧者”网络杂音截然不同。
“这不像是‘牧者’的风格。”楚望面色凝重，“‘牧者’的能量信号更加冰冷、程序化。而这个……带有某种生物性的韵律感。季瑶，你的‘生命回响’能感觉到什么吗？”
季青瑶闭上眼睛，集中精神感知那段音频。她屏蔽掉林国栋的人声，全力捕捉那背景的低频脉冲。一种模糊的感觉渐渐浮现——那不是恶意，也不是纯粹的友好，更像是一种……沉静的“守望”？带着古老而疲惫的气息，如同沉睡巨兽的心跳。
“无法确定其意图，”季青瑶睁开眼，语气带着一丝不确定，“但至少，感觉不到‘牧者’那种纯粹的吞噬和毁灭欲。更像是一种……中立的观察，或者沉睡中的守卫。”
这个发现，结合林海提供的、经过验证部分真实性的结构图，让“海螺屋”的存在可能性大大增加。一个位于“深海兵站”附近、可能掌握着对抗“牧者”关键技术、并且态度未知的幸存者据点，其战略价值不言而喻。
顾凌面临着新的抉择：是集中所有资源，按照银镯指引，远征洛基山脉寻找星鼎？还是分出一部分精锐，冒险探索危机四伏的深海，寻找“海螺屋”和可能存在的盟友（或新的威胁）？
“两条路，或许都通往答案。”顾凌在战略会议上最终拍板，“洛基山脉是明确的目标，必须去。而深海……风险极高，但潜在的回报也可能超乎想象。我们无法同时进行两次大规模远征。这样，先行派遣一支小型、精锐的侦察小队，由林海作为技术向导，前往渤海湾旧址进行初步勘测和接触确认。如果‘海螺屋’确实存在且具备价值，再制定后续计划。”
一支代号“深海探针”的精锐侦察小队开始秘密组建。成员包括经验丰富的潜水员、地质学家、生物学家，以及负责安全保障的“刑天”老兵。林海将作为核心顾问随行。他们的任务不是战斗，而是确认、接触，并带回决定性的情报。