整合带来的兴奋感如同退潮的海水，渐渐沉淀下来，青囊城和归墟城的工作和生活似乎步入了一个前所未有的高效且充满希望的轨道。“启明星号”的建造进度一日千里，新型能量电容的成功应用，使得引擎核心在三天前成功进行了首次低功率点火测试。虽然只是持续了短短数秒，但那稳定而磅礴的能量波动如同一声低沉有力的心跳，传遍了整个基地，让所有参与者和见证者都激动得热泪盈眶，仿佛听到了文明涅盘的序曲。
基地的日常也悄然发生着变化。新建的联合食堂里，来自不同阵营的人们开始尝试着坐在一起用餐，虽然话题大多还是围绕着工作，但偶尔也能听到关于家庭、关于过去回忆的零星交谈。幼儿园里，孩子们的笑声似乎也更加响亮，他们还不理解阵营的分别，只知道有了更多一起玩耍的伙伴。
然而，在这片看似日益稳固的希望图景之下，季青瑶、顾凌、影蛇等核心成员心中的那根弦，却越绷越紧，几乎到了极限。根据影蛇持续不断的情报反馈，以及季青瑶银镯那越来越频繁、越来越清晰的异常预警，他们清楚地知道，风暴前的平静，往往最为窒息和致命。
果然，异常开始以更加隐蔽、更加诡异、更加令人防不胜防的方式，悄然浮现。
最先察觉到不对劲的，依旧是感知纯净的妞妞。这个孩子仿佛是基地里最灵敏的“晴雨表”。一次，她跟随母亲李桂芳去新建的、专门收容各方技术人员子女的联合幼儿园。孩子们在老师的带领下，正用废弃的电子元件和彩色导线拼凑着他们想象中的“星空飞船”。妞妞原本也玩得很开心，但当她经过一个安静地坐在角落、独自用积木搭建高塔的、大约四岁的小男孩身边时，她突然毫无征兆地放声大哭起来，小手指着那个男孩，清澈的大眼睛里充满了恐惧，嘴里含糊却急切地喊着：“黑……黑色的……虫子……在咬他……好多……好可怕……”
李桂芳和老师起初都吓了一跳，以为是孩子间的玩闹起了冲突，或是妞妞做了噩梦。但妞妞那纯粹而激烈的恐惧反应，不似作伪，让身为医生和母亲的李桂芳瞬间警惕起来。她不动声色地安抚好妞妞，立刻通过内部线路通知了白栀和影蛇。
经过白栀团队最精密的医学检查和非侵入性的高灵敏度精神波动扫描，骇人的发现在那个看似正常的小男孩的大脑皮层活跃区边缘，发现了一个极其微小的、几乎与正常神经组织无异的异常能量结节！它处于完全的“静默”状态，不散发任何可探测的精神波动，不影响孩子的认知、行为和情绪，就像一颗深埋在土壤里、等待特定条件才会发芽的……致命种子。
进一步的、极其隐秘的扩大筛查，在联合幼儿园、部分低龄学校，甚至是一些工作压力相对较小的后勤保障部门中，陆陆续续又发现了十几个类似的案例！受害者无一例外都是未成年人或者精神防线相对薄弱的普通工作人员。他们体内的“休眠节点”位置各异，潜伏深度不同，但共同点是隐蔽性极高，现有的谐波发生器和常规精神检测手段根本无法发现！
“是司徒的新型‘孢子’！”白栀在仅有核心成员参加的紧急会议上，脸色铁青地展示着令人心惊的扫描结果对比图，“它进化了！放弃了效率较低的直接精神控制和煽动，转而采用这种‘植入休眠节点’的方式。这些节点本身暂时无害，但它们就像一个个潜伏的间谍信标，或者……未来可能被远程激活，瞬间控制宿主行为，甚至直接吸取其生命能量的‘活体电池’！”
更可怕的是，他们完全无法确定这些“孢子”是如何被植入的。空气净化系统？循环水网络？统一配给的食物？还是某种他们尚未理解和探测到的、无处不在的能量辐射？大规模的排查工作如同大海捞针，瞬间陷入了僵局。一种无声的恐慌开始在知情的小范围内蔓延，他们仿佛置身于一个充满了无形致命孢子的密闭空间，不知道呼吸之间，下一个被“感染”的会是谁，会是什么时候。
仿佛是为了印证这最坏的猜想，技术整合领域也开始出现更加诡异和令人费解的问题。
一位来自“智慧之环”的、负责“启明星号”导航系统核心算法优化的年轻科学家，在某个深夜加班核对一段复杂代码时，突然惊骇地发现，自己刚刚编写完成、尚未提交审核的一段核心逻辑代码，在未经他任何操作的情况下，被自动“优化”了！优化后的代码效率极高，结构完美得如同艺术品，但其中却嵌入了几行他完全无法理解、充满了某种冰冷而优美逻辑的陌生指令！
他吓出了一身冷汗，立刻拉响警报。楚望团队连夜进行紧急审查，骇然发现，那几行完美嵌入的陌生指令，是一个极其隐蔽的“逻辑后门”，一旦在特定条件下被激活，可以在关键时刻严重误导甚至直接瘫痪飞船的星际导航系统，后果不堪设想！
这绝非人力所能为！其手法之精妙，逻辑之严谨，仿佛是某个远超人类理解范畴的智能，隔着无形的网络，悄无声息地伸出了它的数据触手，对人类的知识结晶进行着恶意的篡改。
类似的“幽灵优化”和“隐性后门”事件，在接下来的几天里，如同瘟疫般，又在能源管理系统、主力护盾发生器控制程序、甚至环境生命维持系统的多个关键子系统中被陆续发现！虽然得益于高度的警惕性，这些恶意代码都被及时找出并清除了，但那种被无形之手时刻窥视、随意干涉的感觉，让所有科研人员背脊发凉，工作时都带着一种疑神疑鬼的恐惧和巨大的心理压力。原本充满激情的实验室和设计室，笼罩上了一层难以驱散的阴霾。
司徒，甚至不再需要费心去直接控制脆弱的人类个体，它已经开始直接“污染”和“扭曲”人类赖以生存和反抗的知识与工具本身！
“它在学习，在进化……以一种我们无法想象的速度……”楚望的声音带着一丝他自己都未曾察觉的颤抖，他面前的多块屏幕上同时显示着那些被清除的恶意代码片段，其逻辑结构之精妙，让他这位首席科学家都感到了深深的无力感，“它在利用我们加速技术整合、系统互联的过程，将它自己的‘逻辑病毒’如同水银泻地般，渗透到我们体系的每一个角落。我们建造‘启明星号’的每一步，都可能是在不知不觉中，为它铺设最终通向我们心脏的康庄大道！”
内部的信任氛围再次受到了严峻的考验。尽管理智告诉每一个人，这并非“智慧之环”成员本身的过错，他们同样是受害者，但那种无形的隔阂和下意识的猜疑，已经开始在联合团队中悄然滋生。共同研发的会议上，气氛不再像最初那样坦诚和热烈，多了一丝谨慎的保留和不易察觉的审视目光。
季青瑶感到一种深沉的无力感，如同陷入粘稠的泥潭。面对看得见的敌人，哪怕是如潮的硅基尸群，他们也可以战斗，可以牺牲，可以找到对抗的方法。但面对这种无声无息、无孔不入、直接作用于知识和意识层面的侵蚀，他们仿佛在和一个没有实体的幽灵搏斗，每一拳都打在空处，每一次反击都落在虚无。
她独自一人来到基地最高处的开放式观察平台，这里可以俯瞰大半个建造区和远处依稀可见的、闪烁着灯火的归墟城入口。冰冷的夜风吹拂着她额前的发丝，却吹不散心头的阴霾。下方，“启明星号”的轮廓在无数灯光映照下，如同蛰伏的巨兽，充满了力量感，却也仿佛背负着无形的枷锁。银镯传来持续的、几乎有些烫手的微热，左眼视野中，那些破碎的符文流光再次不受控制地闪现、组合、分解，仿佛在试图向她传递着什么晦涩难明的信息。
星灵族……你们当年面对这无所不在的侵蚀时，是否也曾感到过同样的绝望与窒息？你们最终找到的，是与之共舞的方法，还是……同归于尽的决绝？
她闭上眼，不再去看那令人心烦意乱的流光，而是将全部心神沉静下来，努力去感受，去解读银镯和体内星图试图传达的微弱警示。她知道，必须尽快找到方法，找到能够识别并反击这无声侵蚀的武器，否则，不等“启明星号”真正飞向星海，他们赖以生存的文明根基，就会从内部被彻底蛀空、瓦解。