另一边。
星辉帝国派遣的使团，一行二十人，早在数日前便已抵达长安。与月影帝国密探的鬼祟不同，这群星辉帝国之人，个个身材魁梧，肌肉虬结，面容线条粗犷，行走间自有一股悍勇之气。他们初入华朝地界，那与中原人士迥异的体格与服饰，便如黑夜中的火炬般醒目，想不被发现都难。
领队者名为雷诺兹，使团副使，生得熊腰虎背，一把络腮钢髯，手中常年提着一柄与他体型相称的阔刃大刀，刀未出鞘，已然煞气逼人。
星辉帝国此行，名义上是观摩华朝新都，增进两国邦交，实则目的为何，不言自明。他们倒也坦荡，或者说，是自恃武力，不屑于遮掩。锦衣卫与东厂的番役早已将他们盯得死死的，只是苏毅有令，静观其变。
这二十名星辉大汉，起初还谨遵国内教诲，只食自带的干粮肉脯，对长安城中琳琅满目的美食不屑一顾，认为那是靡靡之音，会消磨战士的意志。
然而，长安是什么地方？
汇聚了数千年饮食文化精粹的所在。
某日，雷诺兹一行人在街上，被一阵勾魂摄魄的烤羊肉香味引得口舌生津。抱着“尝尝蛮夷食物，知己知彼”的念头，他们踏入了一家名为“醉仙楼”的酒馆。
这一尝，便一发不可收拾。
什么“战士的意志”，在鲜嫩多汁的东坡肘子、香气扑鼻的葫芦鸡、入口即化的蟹黄汤包面前，顷刻间土崩瓦解。星辉帝国的干粮肉脯，自此被打入冷宫。
长安的酒楼食肆，也因此迎来了一批特殊的豪客。他们食量惊人，嗓门洪亮，唯一美中不足的，便是偶尔会忘记一个重要的步骤——付钱。
今日，“醉仙楼”内。
雷诺兹与他麾下四名壮汉，酒足饭饱，拍着滚圆的肚皮，剔着牙，便要大摇大摆地离去。
“几位客官，且慢！”酒楼的钱掌柜是个瘦小精明的中年人，见状连忙陪着笑脸上前，搓着手，“客官，您几位的酒菜钱，还未结清呢。”
雷诺兹闻言，浓眉一竖，铜铃般的眼睛瞪着钱掌柜，瓮声瓮气道：“结钱？吾等乃星辉帝国使臣，到你这小店用饭，是给你脸面！还敢要钱？”
他身后的几名壮汉也纷纷面露不善，活动着筋骨，指关节捏得噼啪作响。
钱掌柜被这阵势吓得两腿有些发软，但想到今日这顿饭钱数目不小，若真被他们白吃了，东家怪罪下来，自己可担待不起。他强撑着道：“客官，小本生意，概不赊欠。便是天王老子来了，也得照价付钱呐。”
“放肆！”一名星辉壮汉怒喝一声，蒲扇般的大手便要推搡钱掌柜。
“住手！”
一声清朗的断喝自身后传来，不高，却带着一股不容置疑的威严。
众人循声望去，只见一名身着青色劲装的青年，不知何时已站在酒楼门口。他面容俊朗，眼神锐利如鹰，腰间佩着一柄细长的链刃软剑，正是李元芳。
李元芳目光扫过那几名剑拔弩张的星辉壮汉，最后落在雷诺兹身上，淡淡道：“堂堂帝国使臣，在华朝都城吃霸王餐，不怕丢了贵国的脸面么？”
雷诺兹见来者不过一个青年，虽气度不凡，却也不放在眼里。他将手中那柄阔刃大刀往地上一顿，“铛”的一声，震得地面微微发颤。
“黄口小儿，也敢管你家爷爷的闲事？识相的，给老子滚远点，否则，休怪我这刀不认人！”雷诺兹大刀一指李元芳，凶相毕露。
李元芳嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，眼神平静无波。他非但没有后退，反而上前一步，直视着雷诺兹那几乎要喷火的眼睛，语气平缓却清晰无比：
“我赌你的刀，拔不出来！”
此言一出，不止雷诺兹，连他身后的壮汉以及周围看热闹的百姓都愣住了。
这是何等狂妄的挑衅？
雷诺兹是谁？星辉帝国使团副使，军中悍将，一手刀法出神入化，不知斩过多少强敌。他这柄特制的大刀，重达七八十斤，寻常人双手都未必能舞得动，他却能单手挥洒自如。
此刻，竟有人当面说他的刀拔不出来？
“你说什么？！”雷诺兹勃然大怒，额上青筋暴起，只觉得受到了平生未有之奇耻大辱。他怒吼一声：“小崽子，老子今日便让你看看，我这刀是怎么饮血的！”
话音未落，他右手猛地握住刀柄，力贯手臂，便要将那阔刃大刀从精钢刀鞘中悍然抽出！
然而，诡异的一幕发生了。
雷诺兹使出了吃奶的力气，脸都憋得通红，那柄跟随他多年的大刀，竟像是被焊死在了刀鞘中一般，纹丝不动！
“嗯？”雷诺兹一怔，不信邪地再次发力。
“锵…咔！”一声金属摩擦的涩响，大刀依旧稳如泰山。
“怎么回事？”他身后的壮汉也面面相觑，不明所以。
李元芳只是静静地看着他，眼神中带着一丝戏谑，仿佛在欣赏一出滑稽的猴戏。
“啊——！”雷诺兹狂吼着，双臂肌肉坟起，全身力量都灌注到了右臂之上，试图用蛮力将刀拔出。刀鞘与刀身发出令人牙酸的摩擦声，却始终差了那么一丝。他越是急躁，越是用力，那刀便越是难以撼动，仿佛有一股无形的力量在与他作对。
周围的百姓先是惊愕，随即爆发出压抑不住的窃笑声。
“哈哈，这大块头，连自己的刀都拔不出来！”
“莫不是昨晚喝多了，手软了？”
“看他那吃瘪的样子，真是解气！”
这些议论声传入雷诺兹耳中，更是火上浇油。他双目赤红，彻底被愤怒冲昏了头脑，也顾不得拔刀了，怒吼一声，竟是抡起连着刀鞘的大刀，如同一根铁棍般，朝着李元芳当头砸下！
这一击势大力沉，带着呼啸的风声，若是被砸实了，寻常人只怕当场就要脑浆迸裂。
李元芳眼神一凝，身形却如鬼魅般一晃，轻易避过了这雷霆万钧的一击。雷诺兹一击落空，巨大的力量让他身形一个趔趄。
不等他稳住身形，李元芳已如影随形般逼近。
“太慢了。”
冰冷的声音在雷诺兹耳边响起。
下一刻，雷诺兹只觉手腕一麻，那柄千斤重的大刀竟脱手飞出，“哐当”一声落在地上。紧接着，小腹传来一阵剧痛，整个人如同被攻城锤正面击中，庞大的身躯“噔噔噔”连退数步，一屁股坐倒在地，将一张梨木八仙桌压得粉碎。
尘土飞扬中，雷诺兹捂着肚子，张大了嘴，却连惨叫都发不出来，脸上满是痛苦与难以置信。
他，星辉帝国的猛将，竟然…竟然在一个照面之下，就被一个华朝的青年打倒了？而且，对方自始至终，连兵器都未曾出鞘！
最让他憋屈的是，他那柄引以为傲的大刀，直到他被打趴下，也未能成功拔出鞘来！
李元芳那句“我赌你的刀，拔不出来”，竟一语成谶！
其余四名星辉壮汉见首领被轻易制服，先是一愣，随即反应过来，怒吼着便要上前围攻。
“全都拿下！”
就在此时，酒楼外传来一阵整齐划一的甲胄摩擦声与脚步声。数十名手持长枪，身披精甲的长安巡逻卫士在一名队正的带领下，迅速将整个“醉仙楼”包围得水泄不通。
那几名还想动手的星辉壮汉，看着明晃晃的枪尖对准了自己，再看看如同死狗般瘫在地上的雷诺兹，以及气定神闲的李元芳，顿时泄了气，不敢再有丝毫异动。
“将这些滋扰生事，全部押入大牢，听候发落！”队正一挥手，厉声下令。
“遵命！”
巡逻卫士如狼似虎般上前，三下五除二便将雷诺兹等五名星辉大汉捆了个结结实实，连同那柄未能出鞘的阔刃大刀一同押走。
钱掌柜看得目瞪口呆，随即大喜过望，对着李元芳连连作揖：“多谢李将军出手相助！多谢李将军为小老儿做主啊！”
李元芳微微颔首，目光转向那些心有余悸的百姓，朗声道：“诸位乡亲，我华朝乃礼仪之邦，但也绝不容许任何人在此撒野！任何人，胆敢触犯律法，无论其身份如何，定斩不饶！”
“李将军威武！”
“华朝威武！”
人群中爆发出雷鸣般的欢呼声。
李元芳嘴角露出一抹微笑。
这星辉帝国的人，看来也不过如此。只是，他们背后真正的图谋，又是什么呢？