米拉格连诺的朝阳，总是带着一股挥之不去的血腥味和腐败气息。但对于李易铭、尤莉卡、娜莉斯卡以及他们麾下那支初具规模的“复仇军”来说，每一个日出都意味着新的希望，以及与那些地底恶魔继续战斗下去的决心。
在城外东南方向约莫十里的一处废弃庄园，如今已经被改造成了“复仇军”的前哨——奥克塔维亚哨站。这里原本属于一位在鼠灾初期就逃离米拉格连诺的富商，坚固的石墙和几座塔楼使其具备了不错的防御基础。经过娜莉斯卡指挥士兵们一番修缮加固，挖掘了壕沟，设置了鹿砦，这里已经成为了他们监控鼠人动向、骚扰鼠人补给线以及训练新兵的重要据点。
此刻，瓦莱里奥正带着他手下的老兵们，在哨站的围墙上巡逻。清晨的薄雾尚未完全散去，空气中带着一丝凉意。这些久经战阵的佣兵们，在加入“复仇军”后，焕发出了新的斗志。他们不再是无根的浮萍，而是为了一个共同的目标——将斯卡文鼠人彻底赶出提利尔——而战。
“头儿，你说那些耗子崽子今天会不会又来送死？”一个年轻的佣兵打了个哈欠，揉了揉惺忪的睡眼。他是瓦莱里奥的老乡，也是少数几个从最初的“铁砧佣兵团”幸存下来的弟兄之一。
瓦莱里奥警惕地扫视着远方朦胧的树林，沉声道：“别掉以轻心，小子。那些东西比蟑螂还难缠。李大人说过，我们最近拔掉了它们好几个钉子，它们肯定会报复。”
自从上次在罗萨村外设伏，歼灭了那支由低级工程术士带领的鼠人部队后，李易铭他们便采取了更加主动的攻势。尤莉卡的斥候如同鬼魅般活跃在米拉格连诺周边，不断搜寻着鼠人的小型巢穴和补给点。一旦发现目标，李易铭和娜莉斯卡便会带领主力部队，以雷霆之势将其拔除。
他们的战术卓有成效。在过去的一周里，他们连续摧毁了三个鼠人的小型据点，缴获了不少物资，也解救了一些被掳掠的平民。这极大地鼓舞了军队的士气，也让米拉格连诺城内的居民们看到了一丝希望。
然而，李易铭心中却始终有一丝不安。他们大部分的胜利，都只是针对一些零散的、缺乏统一指挥的鼠人小队。那个在情报中被重点提及的工程术士巴勒昆特·马兹奎克，至今仍未露面。这头狡猾的老鼠，似乎在酝酿着什么更大的阴谋。
“大人，您在担心什么？”安东尼奥来到李易铭身边，递过一个装着清水的瓦罐。他如今已经是弩手部队中一位得力的副官，李易铭不在时，他能很好地指挥弩手们进行日常训练和防御。
李易铭接过瓦罐，喝了一口，目光依旧投向远方：“巴勒昆特……这只老鼠太安静了。不符合常理。”
“也许他被我们吓破胆了？”安东尼奥试图活跃一下气氛，但他自己也知道这种可能性微乎其微。
李易铭摇了摇头：“斯卡文鼠人，尤其是史库里氏族的那些家伙，从不知道什么叫害怕，它们只懂得计算得失和服从更强大的意志。巴勒昆特按兵不动，只有两种可能：要么他在准备一个更大的陷阱，要么……他在积蓄力量，准备给我们致命一击。”
就在这时，了望塔上传来一声凄厉的哨声，紧接着是惊恐的呼喊：
“敌袭——！大批鼠人！从西面来的！”
李易铭和安东尼奥脸色骤变。
“传令！全员戒备！”李易铭的声音瞬间变得冰冷而锐利，“弩手登墙！盾矛兵在内墙集结！尤莉卡！娜莉斯卡！”
尤莉卡和娜莉斯卡几乎是同时从各自的营房中冲了出来，她们的脸上都带着凝重的神色。
“多少敌人？”娜莉斯卡一边快速穿戴着她的重甲，一边问道。
“看不清！雾太大了！但数量很多！非常多！”了望兵的声音带着颤抖。
“咻——呜——”
一声刺耳的尖啸划破长空，紧接着，一枚拖着绿色尾焰的球状物从远处的薄雾中抛射而出，在空中划出一道诡异的弧线，狠狠地砸在了哨站的院墙内。
“轰！”
球体爆裂开来，一股墨绿色的浓烟迅速弥漫开来，伴随着令人作呕的恶臭。几个恰好在爆炸范围附近的士兵，连惨叫都没来得及发出，便捂着喉咙痛苦地倒在地上，身体剧烈抽搐，口鼻中流出黑色的泡沫。
“是毒风迫击炮！”李易铭瞳孔一缩，“快！用湿布捂住口鼻！离开毒雾范围！”
这是他们第一次直面这种恶毒的武器。之前的情报中虽然提及过，但亲眼目睹其恐怖的杀伤力，还是让所有人都感到一阵心悸。
“咻——呜——”“咻——呜——”
又是几枚毒风弹呼啸而至，在哨站内外炸开，绿色的毒雾如同跗骨之蛆般蔓延。幸运的是，由于雾气的影响，鼠人的准头并不算太好，大部分炮弹都落在了外围。但即使如此，那股令人窒息的恶臭和士兵们痛苦的惨状，也足以让军心动摇。
“稳住！不要慌！”娜莉斯卡怒吼着，她的声音如同洪钟般在混乱中响起，“盾牌手！保护弓弩手！后退到内墙！”
瓦莱里奥和他手下的佣兵们表现出了老兵的素质，他们迅速用浸湿的布条蒙住口鼻，一边组织人手将受伤的同伴拖离毒雾区，一边用盾牌掩护着向内墙撤退的弩手。
“吱吱呀呀——！”
薄雾中，传来了令人头皮发麻的、无数爪子摩擦地面的声音，以及斯卡文鼠人特有的尖锐叫嚣。黑压压的鼠潮，如同决堤的洪水般，从东面的树林中涌出，向着奥克塔维亚哨站猛扑过来。
最前排的是数不清的奴隶鼠，它们挥舞着简陋的尖木棒和生锈的铁片，眼中闪烁着疯狂的红光。在它们身后，是体型稍大、装备稍好一些的氏族鼠。而混杂在鼠潮之中的，还有一些从未见过的、狰狞可怖的战争机器。
“那是……鼠特林机枪！”安东尼奥指着几台由两只壮硕的暴风鼠推着的、拥有多根枪管的怪异装置，失声叫道。他在一些缴获的鼠人图纸上见过这种武器的草图，但从未想过会这么快就亲身面对。
“咚咚咚咚咚——！”
其中一台鼠特林机枪率先开火。旋转的枪管喷射出密集的次元石弹丸，如同死神的镰刀般扫过哨站的外墙。坚固的石块在弹雨中被打得碎屑横飞，几名躲避不及的士兵瞬间被打成了筛子，鲜血染红了墙垛。
“趴下！隐蔽！”李易铭一把将身边的安东尼奥按倒，弩矢如同冰雹般从他们头顶掠过。
“该死！”娜莉斯卡咒骂一声，她的盾牌上被鼠特林机枪的子弹打出了几个深深的凹痕，震得她手臂发麻。
“数量太多了！而且它们的火力……太猛了！”瓦莱里奥脸色苍白，他经历过无数次战斗，但从未见过如此凶猛的火力压制。
尤莉卡的身影如同鬼魅般在墙垛间闪现，她手中的短弓接连射出致命的箭矢，每一箭都精准地射入一只鼠人的眼窝或咽喉。但面对潮水般涌来的敌人，她的攻击显得杯水车薪。
“易铭！我们必须想办法敲掉那些鼠特林！”尤莉卡的声音带着一丝急促。
李易铭深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，巴勒昆特终于出手了。这次袭击，不仅仅是为了拔除他们的哨站，更是为了向他们展示史库里氏族的真正力量，摧毁他们的抵抗意志。
“安东尼奥！组织弩手，优先攻击那些鼠特林的操作手！不要吝啬箭矢！其他人，自由射击，阻止奴隶鼠靠近！”李易铭迅速下达指令。他的目光如同猎鹰般锁定了那些正在肆虐的鼠特林机枪。那些武器虽然射速惊人，但似乎精准度不高，而且需要暴风鼠进行操作。
“是，大人！”安东尼奥大声应道，他迅速组织起残存的弩手，开始对那些鼠特林进行集火。
弩矢呼啸而出，几名正在操作鼠特林的暴风鼠应声倒地。但很快，就有其他的暴风鼠冲上来，接替了它们的位置。鼠特林机枪的火力只是稍稍停顿了一下，便再次猛烈地喷射起来。
“吱——！”
伴随着刺耳的摩擦声，几只体型巨大的鼠巨魔嚎叫着冲了过来。它们手中挥舞着粗大的铁棍或石块，笨重的身体却拥有惊人的冲击力。其中一只鼠巨魔猛地撞在外墙的一段薄弱处，伴随着“轰隆”一声巨响，那段墙壁竟然被它硬生生撞塌了一个缺口！
“堵住缺口！”娜莉斯卡大吼一声，亲自带领一队盾矛兵冲了上去。她手中的战锤舞得虎虎生风，狠狠砸在一只试图从缺口冲进来的氏族鼠脑袋上，将其砸得脑浆迸裂。
吉安尼紧随其后，他鼓起勇气，将手中的长矛奋力刺出，贯穿了一只奴隶鼠的胸膛。温热的鲜血溅了他一脸，但他没有退缩，而是抽出长矛，再次刺向下一个敌人。
战斗瞬间进入了白热化。外墙的防线在鼠人猛烈的攻势下岌岌可危。毒风迫击炮的轰鸣声、鼠特林机枪的咆哮声、鼠人的尖叫声、人类的怒吼声和惨叫声交织在一起，构成了一曲残酷血腥的战场交响曲。
李易铭的额头渗出了冷汗。他知道，如果外墙失守，凭借鼠人庞大的数量优势，他们很快就会被淹没。他必须做出决断。
“尤莉卡！”李易铭喊道，“你带一队人，从西侧的暗门出去，绕到它们侧翼，想办法摧毁那些毒风迫击炮！它们的威胁太大了！”
“明白！”尤莉卡眼中闪过一丝厉色，她知道这个任务的危险性，但她更清楚，如果不解决掉那些迫击炮，他们迟早会被毒雾耗死。她迅速点了十几名身手最敏捷的斥候，如同狸猫般消失在哨站西侧的一处隐蔽暗门后。
“娜莉斯卡！瓦莱里奥！收缩防线！放弃外墙！退守主楼和内院！利用建筑进行巷战！”李易铭再次下令。主楼是哨站内最坚固的建筑，内院则相对狭窄，可以限制鼠人数量优势的发挥。
“收到！”娜莉斯卡和瓦莱里奥齐声应道。
撤退的命令一下，原本还在外墙苦苦支撑的士兵们如同得到了救命稻草般，开始有序地向主楼和内院退去。李易铭和安东尼奥带领弩手们交替掩护，不断射杀着追击的鼠人，为大部队争取时间。
然而，鼠人的攻势比他们想象的还要猛烈。一只鼠特林机枪被推到了外墙的缺口处，开始对内院进行疯狂扫射。几名正在后退的士兵躲避不及，惨叫着倒在血泊中。
“轰！”
一枚毒风弹恰好落在主楼的入口处，绿色的毒雾迅速弥漫，堵住了士兵们的退路。
“该死！我们被包围了！”一名年轻的士兵绝望地叫喊起来。
恐惧如同瘟疫般在人群中蔓延。
“不准后退！死战到底！”娜莉斯卡挥舞着战锤，将一只试图爬上主楼墙壁的氏族鼠砸了下去，她的铠甲上沾满了鲜血和污秽，金色的长发也被汗水浸透，但她的眼神依旧坚定如铁。
李易铭的心沉了下去。他低估了巴勒昆特的决心和史库里氏族的火力。这次袭击，对方显然是做了充足的准备，就是要将他们一网打尽。
突然，哨站西侧传来一阵剧烈的爆炸声，紧接着是鼠人惊恐的尖叫。
“是尤莉卡！她成功了！”安东尼奥惊喜地叫道。
李易铭精神一振。果然，尤莉卡没有让他失望。少了毒风迫击炮的威胁，他们的压力会小很多。
但战局依旧不容乐观。鼠人已经攻破了外墙，如同潮水般涌入哨站。主楼和内院的守军，在鼠特林机枪和鼠巨魔的轮番冲击下，伤亡惨重。
“大人！我们快顶不住了！”瓦莱里奥的左臂被一块飞溅的碎石砸伤，鲜血直流，但他依旧咬牙坚持着指挥手下的佣兵们死守着主楼的一处窗户。
李易铭的连发手弩几乎没有停歇过，冰冷的弩匣已经换了好几个。他的额头上青筋暴起，每一次扣动扳机，都伴随着一只鼠人的倒下。但他知道，这样下去不是办法。他们的箭矢和体力，都在飞速消耗。
就在这时，一只巨大的阴影从天而降，伴随着翅膀扇动的呼啸声。
“那是什么？！”一名士兵惊恐地指着天空。
只见一只体型庞大、长着腐烂翅膀的巨型蝙蝠状生物，正盘旋在哨站上空。它的背上，坐着一个身披黑色斗篷、手持一根闪烁着绿色邪光的法杖的斯卡文鼠人。
“是巴勒昆特·马兹奎克！”李易铭的心猛地一沉。他终于见到了这个幕后黑手。
巴勒昆特·马兹奎克发出一阵刺耳的尖笑，它举起法杖，指向下方的主楼。一道绿色的闪电从法杖顶端射出，狠狠地劈在主楼的屋顶上。
“轰隆！”
坚固的石质屋顶被炸开一个大洞，碎石和瓦砾如同雨点般落下。
“吱吱吱！渺小的人类！在伟大的史库里氏族面前颤抖吧！你们的抵抗毫无意义！今天，这里就是你们的坟墓！”巴勒昆特的声音尖锐而沙哑，充满了戏谑和残忍。
它的出现，如同压垮骆驼的最后一根稻草，让本就岌岌可危的守军士气瞬间跌入谷底。
李易铭的眼神变得无比凝重。他知道，这不仅仅是一场哨站的攻防战，更是巴勒昆特精心策划的一场“挑衅”。它要用绝对的实力，彻底摧毁他们的信心。
“撤退……”李易铭艰难地从牙缝中挤出这两个字。他知道，再坚持下去，只会全军覆没。
“大人？”安东尼奥和娜莉斯卡都难以置信地看着他。他们从未想过，李易铭会下达撤退的命令。
“留得青山在，不怕没柴烧。”李易铭的声音带着一丝苦涩，“我们不能都死在这里。传我命令，所有人，向西侧突围！尤莉卡应该在那边接应我们！”
尽管心中充满了不甘和愤怒，但娜莉斯卡和瓦莱里奥还是执行了李易铭的命令。
突围的过程异常惨烈。鼠人早已料到他们会突围，在西侧也布下了重兵。李易铭、娜莉斯卡、瓦莱里奥身先士卒，带领着残存的士兵们，在血路中奋勇冲杀。
娜莉斯卡手中的长剑每一次挥出，都带着雷霆万钧之势，为身后的同伴们打开一条通道。瓦莱里奥和他手下的老兵们，则用他们的血肉之躯，组成了一道移动的盾墙，抵挡着来自四面八方的攻击。
李易铭的连发手弩如同死神的低语，不断点杀着那些试图靠近的暴风鼠和武器操作手。他的额头上，汗水和血水混杂在一起，模糊了视线，但他依旧凭借着惊人的毅力和精准的判断，射出一支又一支致命的弩矢。
终于，在付出了惨重的代价后，他们冲出了鼠人的包围圈，与前来接应的尤莉卡汇合。尤莉卡的小队也损失不小，她白皙的脸颊上沾染着血污，眼神冰冷得如同万年寒冰。
巴勒昆特·马兹奎克并没有下令追击。它只是站在那头飞行巨兽的背上，居高临下地看着狼狈逃窜的人类，发出一阵阵令人毛骨悚然的尖笑。它的目的已经达到——奥克塔维亚哨站被摧毁，人类的抵抗力量遭受重创，更重要的是，它向这些胆敢反抗它的人类，展示了史库里氏族真正的恐怖。
当李易铭带着残部退回米拉格连诺城时，天色已经接近黄昏。原本三百多人的精锐部队，如今只剩下了不到一百五十人。几乎人人带伤，士气低落到了极点。
奥克塔维亚哨站的陷落，以及巴勒昆特·马兹奎克那压倒性的火力展示，如同一块巨石般压在所有幸存者的心头。
这场血腥的“挑衅”，成功地在他们心中种下了恐惧的种子。
李易铭站在米拉格连诺残破的城墙上，望着远方奥克塔维亚哨站方向升起的浓浓黑烟，紧紧握住了双拳。指甲深深地嵌入了掌心，带来一阵刺痛，但这痛楚，却远不及他心中的屈辱和愤怒。
巴勒昆特……他记住这个名字了。
这场战争，才刚刚开始。