太尉杨彪的突然到访和明确表态，像一块巨石投入深潭，在洛阳的权力圈子里激起了层层涟漪。消息很快传开，“云琰纸坊”背后有杨太尉撑腰的说法不胫而走。
这直接影响了少府监招标事件的走向。
张让在宫中得知杨彪去了“云琰纸坊”后，气得脸色铁青，却又无可奈何。他虽然权倾朝野，但杨彪是士林领袖，三公之一，地位尊崇，在朝堂上拥有极大的影响力。若为了一桩纸坊招标的小事，与杨彪公开撕破脸，得不偿失。
“好个杨文先（杨彪字文先）！竟敢插手咱家的事！”张让在私邸里咬牙切齿，“看来，这两个小辈是攀上高枝了！”
他的心腹太监小心翼翼地问：“常侍，那……这招标的事，该如何处置？若强行将标给别家，杨太尉那边恐怕……”
张让阴沉着脸，踱步良久。他固然恨赵云和蔡琰不识抬举，更恨他们投靠了自己的政敌。但眼下，直接硬来显然不是明智之举。
“哼！便宜他们了！”张让最终冷哼一声，做出了决定，“招标结果，暂缓公布。你派人去‘云琰纸坊’，告诉他们，这标……可以给他们，但有几个条件！”
他眼中闪过一丝狡黠和狠厉：“第一，价格必须再降一成！第二，每年需额外‘孝敬’少府监一笔‘炭敬冰敬’（指节礼），数目嘛……就按他们报价利润的三成算！第三，他们的造纸作坊，需接受少府监的‘派驻监管’，以确保工艺‘符合规范’！”
这三个条件，极其苛刻！降价和孝敬是明目张胆的勒索，而“派驻监管”更是毒辣，等于要在“云琰纸坊”里安插眼线，随时监控甚至窃取技术！
心腹太监心领神会，连忙去办。
第二天，少府监的那个采办司管事再次来到了“云琰纸坊”，这次的态度却来了个一百八十度大转弯，脸上堆满了虚伪的笑容。
“赵掌柜，蔡令史！恭喜！恭喜啊！”管事一进门就拱手道贺，“经过我们少府监诸位大人慎重评议，一致认为贵坊纸张品质上乘，深合宫廷用度！这标啊，基本就定给贵坊了！”
赵云和蔡琰对视一眼，心中并无多少喜悦，反而更加警惕。他们知道，这“好事”背后，必有陷阱。
果然，那管事话锋一转，搓着手道：“不过嘛……朝廷近来用度紧张，价格上，还需贵坊再让利一成。另外，往后每年，需向少府监缴纳一定的‘管理费’，以示诚意。还有，为确保贡纸质量万无一失，少府监会派一名经验丰富的工匠，常驻贵坊，‘协助’生产。这些都是惯例，惯例哈！”
听完这三个条件，赵云的火气“噌”地就上来了！这哪是合作？分明是抢劫加监视！他刚要发作，被蔡琰用眼神死死按住。
蔡琰面色平静，心中却飞速盘算。张让让步，显然是迫于杨彪的压力，但他绝不甘心，所以提出这些苛刻条件作为报复和牵制。如果断然拒绝，很可能前功尽弃，再次激化矛盾。但如果全盘接受，纸坊将利润大减，而且核心技术面临泄露风险，后患无穷。
必须找到一个平衡点！
蔡琰沉吟片刻，缓缓开口：“承蒙张常侍和少府监看重，我坊感激不尽。降价一成，虽极为艰难，但为报效朝廷，我坊可以勉力承担。至于‘管理费’……”她顿了顿，语气坚定，“此名目于制不合，恐惹非议。不若改为‘技术咨询费’，我坊每年可向少府监捐赠一笔款项，用于资助少府监工匠技艺提升，如此名正言顺，两全其美。”
她巧妙地将“孝敬”变成了“捐赠”和“资助”，换了名目，保留了实质，但面子上好看很多。
那管事愣了一下，没想到蔡琰如此机敏，只好含糊道：“这个……名目倒是可以商量……”
蔡琰继续道：“至于派驻工匠‘协助’一事，心意领了。然我坊工艺独特，涉及秘法，外人恐难插手，反易生纰漏。为保贡纸万无一失，我坊愿定期向少府监提交详尽的质检文书，并欢迎少府监随时派员抽查。如此，既可确保质量，亦不干扰生产，岂不更好？”
她以“工艺独特”和“保证质量”为由，婉拒了派驻监管，提出了替代方案，合情合理。
那管事见蔡琰句句在理，软中带硬，一时难以反驳。他知道，有杨彪在后面，逼得太紧反而不好。于是，他假意沉吟一番，道：“蔡令史所言，也有道理。待下官回去禀明张常侍再定。不过，这价格降一成，可是定下了！”
最终，经过一番讨价还价，双方达成了一个暂时的、脆弱的妥协：
“云琰纸坊”以降低一成价格的代价，获得了宫廷长期供货的资格；每年向少府监“捐赠”一笔可观的费用（相当于利润的两成）；拒绝了派驻监管，但接受定期抽查。
这个结果，对“云琰纸坊”来说，是巨大的让步和损失，但总算保住了“皇家特供”的资格和相对的独立性，避免了与张让的正面冲突。对张让而言，虽然没能完全掌控纸坊，但也攫取了大量利益，挽回了部分面子，暂时维持了表面的平衡。
送走少府监的管事，赵云一拳砸在桌子上，愤懑不已：“憋屈！太憋屈了！明明咱们的纸最好，却要受这窝囊气！每年白花花的银子，就这么喂了狗！”
蔡琰叹了口气，安抚道：“赵师兄，小不忍则乱大谋。眼下我们能保住根本，已属不易。这笔钱，就当是破财消灾，买个平安。经此一事，我们更要明白，唯有自身足够强大，才能真正掌握命运。”
这次利益交换下的暂时妥协，让赵云和蔡琰更加深刻地认识到权力的可怕和自身的渺小。他们看似赢了招标，实则付出了沉重代价。这也让他们下定决心，必须加速积累实力，寻找更稳固的靠山，或者……让自己成为别人不敢轻易撼动的存在。
洛阳的天空下，暂时的平静再次降临。但无论是赵云、蔡琰，还是张让都清楚，这平静之下，是更加汹涌的暗流。下一次较量，或许将更加激烈。
（本章完）