就在赵云意气风发地投入公孙瓒军中，摩拳擦掌准备大干一场的同时，远在洛阳的“云琰纸坊”，却笼罩在一片压抑和不安的气氛之中。
送走赵云后，蔡琰独自站在空荡荡的纸坊后院，望着赵云离去的方向，久久不语。晨风吹过，卷起几片落叶，更添几分萧瑟。虽然她早已下定决心，但当赵云的身影真的消失在视野中时，一股难以言喻的孤独感和沉重的压力，还是瞬间涌上了心头。
她知道，从这一刻起，她必须独自撑起这片基业，独自面对洛阳城中的惊涛骇浪。
“小姐，外面风大，回屋吧。”老管家蔡福（早年跟随蔡家的老人）走上前，轻声劝道，脸上满是担忧。
蔡琰回过神，深吸一口气，强迫自己冷静下来。她转身对蔡福，也对周围聚拢过来的、神情惶惶不安的伙计们说道：“大家不必惊慌。赵师兄虽暂时离开，但纸坊还在，我们还在。只要大家齐心协力，定能渡过难关。”
话虽如此，但现实的压力却接踵而至。
首先，是来自董卓军方的持续骚扰。赵云一走，那些西凉兵更加肆无忌惮。几乎每隔几天，就有军官带着兵痞来“征用”纸张，或者以各种名目索要“孝敬”。虽然每次蔡琰都尽量周旋，破财消灾，但长此以往，纸坊的积蓄在快速消耗，人心也更加浮动。
其次，是生意上的凋零。战乱一起，洛阳城风声鹤唳，达官显贵要么闭门不出，要么忙着站队保命，谁还有心思买纸？各大书院、书肆也纷纷关门歇业。纸坊的订单锐减，收入大不如前，只能靠以前的老本和少量零散生意勉强维持。
更让蔡琰忧心的是，她通过一些隐秘渠道得知，少府监王谦虽然暂时蛰伏，但并未死心。他似乎在暗中联络一些对“云琰纸坊”心怀不满的旧敌（如卫家的残余势力），蠢蠢欲动，想趁赵云不在、时局混乱之际，再次对纸坊下手。
内忧外患，如同沉重的枷锁，压在蔡琰柔弱的肩膀上。
夜深人静时，蔡琰常常独自在书房，对着摇曳的烛光，反复思量当前的处境和未来的出路。她铺开纸张，用娟秀的字迹，写下一条条利弊分析：
利：
根基尚存：纸坊的工艺、设备、部分忠诚的工匠伙计还在，这是根本。
声誉犹在：“云琰纸”的品牌和声誉经过多次风波考验，依然坚挺，这是一笔无形的财富。
潜在盟友：与荀攸、杨彪等清流官员，以及袁荧小姐的关系网仍在，关键时刻或可求助。
信息价值：身处洛阳漩涡中心，若能巧妙周旋，或可为联军提供有价值的情报。
弊：
武力缺失：赵云离去，纸坊失去了最强的武力保障，面对暴力威胁更加脆弱。
时局动荡：洛阳已成战场前沿，董卓军控制严密，生存环境极端恶劣。
经济压力：生意凋零，开支巨大，坐吃山空，财力难以持久。
强敌环伺：王谦等旧敌虎视眈眈，随时可能发难。
分析至此，蔡琰的眉头渐渐舒展开来。情况虽然严峻，但并非绝境。关键在于，如何扬长避短，在夹缝中求生存，甚至化被动为主动。
她提笔写下应对策略：
第一，韬光养晦，收缩自保。纸坊全面转入低调运营。大幅减少高档纸产量，主要生产不易引起注意的普通用纸。将部分贵重原料和核心工匠转移到更隐蔽的备用工坊。对外示弱，避免成为焦点。
第二，巩固内线，凝聚人心。提高留守伙计的待遇，加强安抚，确保核心团队稳定。精简人员，遣散部分非核心工匠，发放足额遣散费，减少开支，也避免人多口杂。
第三，借力打力，寻求庇护。主动通过隐秘渠道，向荀攸、杨彪等传递洛阳局势信息，表明纸坊愿意作为联军耳目的立场，换取潜在的关照。同时，谨慎维持与宫中某些非董卓嫡系、可能对联军抱有同情心的宦官（如上次相助的蹇硕余党）的微弱联系，以备不时之需。
第四，灵活经营，开辟财路。利用乱世信息传递频繁的特点，暗中承接一些秘密文书抄录、特殊信息传递（利用纸张夹层等）的业务，既增加收入，也拓展人脉。
第五，未雨绸缪，准备退路。秘密准备一条紧急撤离路线和备用藏身点，一旦洛阳城破或局势彻底失控，可迅速转移，保全人员和核心技艺。
思路清晰后，蔡琰立刻行动起来。她雷厉风行地调整了纸坊的经营策略，该收缩的收缩，该转移的转移，该安抚的安抚。她亲自出面，与前来骚扰的西凉军官周旋，态度谦卑，该给钱给钱，该哭穷哭穷，尽量不激化矛盾，保全实力。
同时，她让蔡福通过可靠渠道，给荀攸送去了一封密信，详细陈述了洛阳现状和纸坊的困境，并委婉表达了愿意为联军提供力所能及帮助的意愿。
几天后，荀攸的回信悄然而至。信中肯定了蔡琰的坚守，承诺会关注纸坊情况，并在可能范围内提供帮助。更重要的是，信中点明了当前联军与董卓军对峙的关键在于粮草和情报，暗示如果纸坊能在这些方面有所作为，将大有裨益。
这封信，给了蔡琰巨大的鼓舞和明确的方向。
“粮草……情报……”蔡琰喃喃自语，眼中闪过一丝锐利的光芒。她似乎找到了一条在乱世中，让纸坊不仅生存下去，甚至能发挥更大作用的道路。
尽管前路依然布满荆棘，但蔡琰的心中已经燃起了新的希望。她不再是那个只能被动防守的弱女子，她要运用自己的智慧，在这乱世棋局中，为自己，也为远方的赵云，走出一条生路！
（本章完）