省委的警告如同在滚沸的油锅里滴入冷水，瞬间激起了更剧烈的反应。高育良与李达康之间的裂痕非但没有弥合，反而因为省里的介入，让双方都感受到了压力，行事愈发谨慎，却也更加坚定了各自的立场。
吕州的政局陷入了一种诡异的僵持。高育良更加注重在程序和组织原则层面掌控全局，市委的会议增多，各种“研究研究”、“讨论讨论”成了常态，许多原本可以由政府直接决策的事项，都被提到了市委层面。而李达康则把更多精力投入到他能直接指挥的政府工作中，推动那些他认为无需过多讨论的“实事”，两人在各自领域深耕，尽量避免直接冲突，但无形的墙却越筑越高。
祁同伟夹在其中，苦不堪言。他发现自己递交给市委的报告，高育良总会从“政治高度”、“社会稳定”等方面提出更“周全”的考量；而报送给市政府的方案，李达康则永远嫌“魄力不够”、“力度太小”。他感觉自己像个被反复拉扯的傀儡，工作效率大打折扣，心力交瘁。
就在吕州陷入僵局之时，林城的李为民却决定不再隐忍，他要对李洋进行釜底抽薪式的反击。
李洋在招标环节设置的障碍被李为民以强硬姿态破除后，并未死心，转而采取了更隐蔽的策略。他利用自己在林城经营多年的关系网，开始在一些关键部门和乡镇散布谣言，夸大四省联动项目的拆迁难度和财政风险，煽动基层干部和群众的抵触情绪。一时间，各种“项目要黄”、“补偿款不到位”、“强征强拆”的流言蜚语甚嚣尘上，给项目推进造成了极大的舆论压力。
李为民敏锐地意识到，这比公开的对抗更加危险。谣言会腐蚀人心，动摇根基。他召集了核心班子成员开了一个小范围会议。
“李洋同志最近的‘工作’很‘活跃’啊。”李为民语气平静，但目光扫过在场每一个人，带着审视，“四省联动是林城千载难逢的机遇，绝不允许任何人，以任何方式破坏！舆论阵地，我们不去占领，就会被别有用心的人占领！”
他做出了几项部署：第一，由市委宣传部牵头，立即启动大规模的正面宣传，通过电视台、报纸、社区公告栏等多种渠道，全方位、透明化地解读四省联动项目的意义、规划以及惠民政策，尤其是征地补偿标准，要清清楚楚、明明白白。第二，组织由市级领导带队的工作组，分片包干，深入项目涉及的乡镇、村社，召开群众座谈会，现场答疑解惑，粉碎谣言。第三，由市纪委和公安局网监部门介入，暗中调查谣言源头，固定证据。
“我们要用阳光驱散迷雾，用事实回击谎言。”李为民斩钉截铁地说，“同时，对于恶意造谣、阻挠项目推进的不法行为，一旦查实，严惩不贷！”
这套组合拳迅速发挥了作用。大规模的正面宣传和干部下沉，很快稳定了基层的情绪，透明的政策解读让许多谣言不攻自破。而纪委和公安的暗中调查，也逐步摸到了一些线索，指向了几个与李洋关系密切的中间人。
李洋感受到了压力，他没想到李为民的反应如此迅速和坚决。他试图通过一些渠道向赵立春诉苦，暗示李为民“排除异己”、“搞一言堂”。然而，这一次，赵立春的回应却异常冷淡。
“李洋同志，要顾全大局。”赵立春在电话里只是简单地说了一句，“四省联动是省委定下的大事，要全力支持配合。”
李洋握着话筒，手心冰凉。他明白，在涉及全省重大战略的问题上，赵立春不可能公开支持他搞小动作，自己这次可能真的踢到铁板了。
与此同时，在吕州，祁同伟在一次向高育良汇报工作时，鼓起勇气，坦诚地陈述了自己面临的困境。
“高老师，我理解您强调稳妥的良苦用心，也明白李市长追求效率的迫切心情。”祁同伟语气诚恳，“但现在的状况是，很多工作因为在理念和程序上的反复，推进缓慢。我担心，再这样下去，不仅吕州的发展会受影响，可能……可能省委也会对吕州的班子有看法。”
高育良靠在椅背上，深邃的目光打量着祁同伟，良久，才缓缓开口：“同伟啊，你能看到这一层，说明你真的成长了。达康同志有他的道理，但我始终认为，方向比速度更重要，稳定比冒进更可贵。”他顿了顿，话锋微转，“不过，你说的也对，班子不团结，终归是授人以柄。这样吧，工业区搬迁试点的事情，就按你修改后的方案先做起来，市委这边会给予支持。但是，同伟，你要记住，在任何时候，政治智慧都比蛮干更重要。”
这算是高育良的一种让步，但也是一种更深的掌控。祁同伟知道，自己获得了推进工作的空间，但也必须更加谨言慎行，时刻站在“政治正确”的一边。
而在省政府，赵立春听着刘新建关于林城和吕州近况的汇报，眼神闪烁。李为民在林城的强势反击，高育良在吕州的以退为进，都让他感觉到，汉东的这盘棋，正在进入一个更加微妙复杂的阶段。
“李为民……倒是比他父亲当年更果决。”赵立春低声自语，“高育良和李达康……看来光敲打是不够的了。”
他意识到，之前的平衡策略可能需要调整。李为民的崛起势头似乎难以阻挡，而高育良与李达康的矛盾若持续下去，最终可能会烧到他这个省长身上。他需要思考，下一步，该如何落子。
林城的李为民，在初步遏制住李洋的暗箭后，并未放松警惕。他站在办公室的全省地图前，目光不仅停留在林城，也投向了风云激荡的吕州，更投向了决定着各方命运的省委大院。他知道，打掉李洋的嚣张气焰只是第一步，四省联动项目的真正考验还在后面，而汉东高层的博弈，也必将随着项目推进而更加白热化。他必须时刻准备着，应对来自四面八方的明枪暗箭。这场权力的游戏，没有人能够置身事外。