就在李为民全力推进“区域协同创新与发展试验区”，试图以发展破局之际，一个意想不到的突破口，却在众人视线之外悄然出现，而源头，竟指向了看似与核心漩涡保持距离的高育良。
事情起源于巡视组收到的一份匿名举报材料。这份材料并非直接针对李为民或沙瑞金，而是详细反映了省政法委下属的某个研究基金会在资金管理、课题评审方面存在的严重问题，包括虚列支出、利益输送、以及个别领导干部通过特定专家学者进行利益交换等。材料内容具体，涉及时间、项目、金额乃至部分资金流向都清晰可辨，显然来自内部知情人士。
按照分工，这类涉及政法系统的问题，由巡视一组负责初步核实。材料自然落到了钟小艾手中。她仔细翻阅后，敏锐地察觉到，这个基金会虽然级别不高，但其理事会成员和顾问名单里，赫然出现了高育良的妻弟的名字，而且多个存在问题的项目，都隐约与高育良的职权范围和人脉网络有着若即若离的联系。
这让她精神一振！虽然主要目标李为民那边进展不顺，但如果能从高育良这里打开缺口，顺藤摸瓜，未必不能牵扯出更深层次的问题，甚至可能间接波及到与高育良存在某种竞争或合作关系的李为民。她立刻将这份材料作为重要线索，向巡视组组长和常务副组长蔡添添做了汇报。
蔡添添看着材料，眉头微蹙。她自然知道高育良与李为民并非一路人，甚至存在竞争。但巡视工作讲究的是实事求是，证据确凿。这份材料指向明确，内容详实，于公于私，都必须进行调查核实。
“材料反映的问题很具体，具备可查性。”蔡添添对钟小艾和组长说道，“一组按程序进行初步核实，注意方式方法，严格保密。重点是查清基金会本身的问题，至于是否涉及更高层面的领导干部，要重证据，讲程序，不能凭主观臆测。”
她的话滴水不漏，既批准了调查，又划定了边界，防止钟小艾借题发挥，无限扩大化。
钟小艾领命而去，立刻组织精干人员，秘密调取该基金会的账目档案、项目合同和评审记录，并开始约谈相关经办人员和理事会成员。
几乎是同时，高育良通过自己的渠道，得知了巡视组正在调查那个基金会的事情。他惊得差点从椅子上跳起来！那个基金会确实存在一些问题，他虽未直接插手，但其妻弟参与颇深，很多资金往来和项目安排，都打着他的旗号，他或多或少有所耳闻，只是以往并未重视，甚至默许了其作为某种“小金库”和维系关系网络的存在。他万万没想到，这个不起眼的角落，竟然会被巡视组盯上，而且一出手就如此精准！
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。他第一个反应就是李为民在搞鬼！是李为民指使人举报，想借巡视组之手除掉他这个潜在的竞争对手？但仔细一想，又觉得不像。李为民目前正全力应对自身的压力，似乎没必要节外生枝，树他这样一个强敌。
难道是沙瑞金？想借此敲打他，让他更加听话？或者是政法系统内部的倾轧？各种念头在他脑海中飞速旋转，让他心烦意乱，坐立不安。
他立刻采取行动。一方面，严令妻弟以及所有可能与基金会有牵连的人员，统一口径，销毁可能存在的敏感证据，全力应对调查，绝不能把他牵扯进去；另一方面，他动用了所有能动用的人脉关系，试图打探巡视组对此事的态度和调查进展，尤其是蔡添添和钟小艾的真实意图。
然而，巡视组的口风极紧，他得到的信息十分有限，只知道调查正在紧锣密鼓地进行，这更加重了他的焦虑。
情急之下，高育良做出了一个决定。他必须尽快与李为民沟通一次。无论此事是不是李为民幕后指使，在当前形势下，他高育良如果倒台，对李为民绝无好处，只会让沙瑞金更加势大，让钟小艾等人气焰更嚣张。他相信李为民能看清这其中的利害关系。
他通过一个极其隐秘的中间人，向李为民传递了希望紧急见面的信息，地点定在郊外一处偏僻的私人园林。
李为民接到消息时，也刚刚得知巡视组调查基金会的事情。他略一思索，便明白了高育良的恐慌。他本可不予理会，坐看高育良陷入麻烦。但正如高育良所料，李为民权衡利弊后，认为在沙瑞金和钟小艾双重压力未解的情况下，维持汉东高层某种程度的平衡与均势，符合他的战略利益。一个陷入绝境的高育良，可能会狗急跳墙，胡乱咬人，反而会把水搅得更浑。
他同意了会面。
夜色深沉，私人园林的亭子里，只有李为民和高育良两人。
高育良失去了往日的沉稳，脸上带着难以掩饰的焦灼：“为民省长，巡视组突然调查那个基金会，这……这分明是项庄舞剑，意在沛公啊！你我可不能中了别人的离间之计！”
李为民神色平静，看着眼前有些失态的政法委书记，淡淡道：“育良书记，清者自清。如果基金会本身没有问题，巡视组查一查，也没什么大不了。如果真有问题，那也该是谁的责任，谁来承担。”
高育良被噎了一下，急忙道：“问题是没那么简单！这是有人想借题发挥！为民省长，我们之前或许有些理念不合，但在大局面前，我们应该一致对外啊！沙瑞金他想干什么？钟小艾又想干什么？他们这是要把汉东搞乱！”
“汉东乱不乱，关键在于我们自己是否行得正，坐得直。”李为民依旧不动声色，“育良书记，你现在要做的，是管好你自己的人，处理好自己的事。其他的，多想无益。”
他没有做出任何承诺，但“管好自己的人，处理好自己的事”这句话，听在高育良耳中，却像是一句提醒，也像是一种默认的合作底线——只要高育良自己能捂住盖子，不波及他人，他李为民暂时不会落井下石。
高育良稍稍松了口气，但心中的巨石并未落下。他知道，危机只是暂时被延缓，并未解除。巡视组的调查就像一把悬在他头顶的剑，不知何时会落下。
这次秘密会面，未能改变根本局势，却让汉东高层的暗流更加复杂。高育良被迫收缩，全力自保；李为民在维持均势中获得了暂时的喘息；而沙瑞金和钟小艾，则因为意外地抓住了高育良的一个把柄，似乎看到了新的破局可能。汉东的棋局，因为一个看似不起眼的基金会，再次充满了变数。所有人都屏息凝神，等待着巡视组下一步的调查结果。