侥幸逃出生天的沙匪残部，如同被猎犬追逐的兔子，一路亡命奔逃。
他们丢掉了抢来的财货，抛弃了受伤的同伙，甚至连武器都嫌沉重，脑子里只剩下一个念头——逃回老巢，那座废弃的土城。
只有躲进那相对坚固的城墙之后，他们才能获得一丝喘息之机，才能舔舐伤口，思考下一步是复仇还是远遁。
哈斯勒伏在气喘吁吁的骆驼背上，左肩插着一支箭矢，随着骆驼的奔跑带来一阵阵钻心的剧痛。
他脸色铁青，眼神中充满了屈辱、愤怒和一丝连他自己都不愿承认的恐惧。
三百多弟兄，竟然被不到两百的溃兵打得如此凄惨！
那绿洲简直成了妖魔之地，处处是陷阱，步步是杀机！
“快！再快一点！回到土城就安全了！”他嘶哑地催促着，也像是在给自己打气。
当他们终于看到地平线上那座熟悉的、破败的土城轮廓时，所有残存的沙匪都几乎要哭出声来。
那是他们的窝，是他们在这片残酷戈壁上唯一的立足之地！
然而，随着距离拉近，一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠上了哈斯勒的心脏。
太安静了。
城墙上没有了望的哨兵，城内没有往日的喧嚣，甚至连一丝炊烟都看不到。
只有几缕诡异的、如同病人喘息般的黑烟，从城墙的几处缺口袅袅升起。
“不对劲……”哈斯勒猛地勒住骆驼，抬手止住了队伍。他死死盯着那座寂静得过分的土城，心脏疯狂跳动。
“头领，怎么了？快进城啊！”旁边的小头目焦急地喊道，他胳膊上挨了一刀，鲜血浸透了衣袖。
哈斯勒没有回答，他眯起眼睛，极力远眺。
终于，他看清了——城墙上似乎有新鲜的、凌乱的痕迹，像是……战斗过的痕迹？
而那几个冒烟的地方，分明是他们平日里堆放杂物和休息的角落！
“我们……中计了！”一个可怕的念头如同惊雷般在他脑海中炸开，让他浑身冰凉。
就在这时，土城内突然传来几声沉闷的爆炸声！
“轰！”“轰！”
那是他们设置在城内的、用来预警和阻敌的绊发火箭被触动了！
紧接着，城内隐约传来了几声凄厉的惨叫，随即又归于死寂。
留守的弟兄……完了！
老巢被人端了！
这个认知如同最后一根稻草，彻底压垮了这些刚刚从绿洲地狱逃出来的沙匪。
他们最后的希望，最后的退路，没了！
“啊——！”哈斯勒发出一声野兽般的绝望嚎叫，猛地喷出一口鲜血，眼前一黑，差点从骆驼背上栽下去。
“头领！”
“老巢……老巢被抄了！”
残存的沙匪们彻底崩溃了。
前有绿洲噩梦，后是老巢被端，他们成了真正的丧家之犬，无根之萍。
恐慌和绝望如同瘟疫般蔓延，有人开始丢下武器，发疯似的向戈壁深处逃去，只想离这片吞噬了他们一切的地狱越远越好。
哈斯勒看着瞬间作鸟兽散的手下，知道大势已去。他强撑着最后一口气，调转骆驼头，嘶吼道：“走！离开这里！”
这支来时气势汹汹的三百匪众，此刻只剩下不足百人，如同惊弓之鸟，带着满身的伤痕和彻底的绝望，仓皇消失在戈壁的另一个方向，甚至连回头看一眼那片冒着黑烟的废墟的勇气都没有。
……
东南方向，十五里外，黑石山坳。
这是一片由黑色风化石组成的天然屏障，怪石嶙峋，易守难攻。
夏明朗率领的绿洲部队，经过急行军，已于半个时辰前抵达此处，并迅速依托地形布置了简单的防御。
士兵们虽然疲惫，但脸上都带着振奋之色。
绿洲一战，他们以极小的代价重创沙匪，自身伤亡不过十余人，堪称奇迹。
此刻，他们一边休息，一边焦急地望向西北方向，等待着赵铁山部的消息。
夏明朗站在一块最高的黑石上，衣袂在风中微微拂动。
他脸色依旧苍白，但眼神沉静，仿佛一切尽在掌握。
忽然，负责了望的士兵发出了兴奋的呼喊：“回来了！赵队正他们回来了！”
所有人精神一振，纷纷起身望去。
只见地平线上，一支庞大的队伍正向着山坳快速行进。
为首的正是骑着黑色龙驹的赵铁山，他身后，五十名精锐一个不少，而更让人瞠目结舌的是，他们身后跟着长长一串驮马和骆驼！
每一匹牲口背上都驮着堆积如山的麻袋、皮囊和箱笼，甚至还有一些捆扎好的帐篷和兵器！
“我的天……他们这是把沙匪的老窝给搬空了吗？”一个士兵喃喃道，眼睛瞪得溜圆。
队伍很快进入山坳，赵铁山飞身下马，快步走到夏明朗面前，激动得满脸通红，抱拳行礼，声音洪亮：
“先生！幸不辱命！土城已破，留守沙匪尽数剿灭！缴获粮食足够我等食用一月有余，清水数十大囊，驮马、骆驼近百，另有兵器、财货若干！”
他指着身后那支庞大的辎重队伍，难掩兴奋：“按照先生吩咐，我们在城内几处要害设置了陷阱，撤离时已触发，定能给那些侥幸逃回的沙匪再送一份‘大礼’！”
“好！”夏明朗脸上终于露出一丝极淡的笑意，他拍了拍赵铁山的肩膀，“辛苦了，弟兄们都没事吧？”
“只有几个轻伤，无人阵亡！”赵铁山大声回道。
此言一出，山坳内顿时爆发出震天的欢呼声！
“赵队正威武！”
“先生算无遗策！”
粮食！清水！驮马！
他们最缺乏的物资，一下子变得前所未有的充裕！
接连两场大胜，以微末之力连破强敌，缴获丰厚，这让所有残存的边军士兵士气高昂到了顶点。
他们看着夏明朗，眼神中充满了狂热的崇拜和绝对的信任。
是这个年轻人，带领他们一次次从绝境中杀出，一次次将不可能变为可能！
是他，将这支濒临崩溃的残兵败将，硬生生锻造成了一支令行禁止、敢战能胜的铁血队伍！
夏明朗的目光扫过一张张激动而疲惫的脸，扫过那堆积如山的物资，心中也微微松了口气。
有了这些本钱，他们才算真正在这片戈壁上站稳了脚跟，有了继续周旋和生存下去的底气。
他抬了抬手，压下众人的欢呼。
“此战，诸位皆是有功之臣。但我们尚未脱离险境，狼族大军主力仍在，戈壁之上危机四伏。”他的声音清晰传入每个人耳中，“今夜，于此地扎营，好生休整，救治伤员，饱餐一顿！”
“是！”众人齐声应诺，声震山坳。
很快，营地便热火朝天地搭建起来。
缴获的帐篷被支起，篝火被点燃，大锅里的水开始沸腾，米香和肉香弥漫在空气中。
士兵们脸上洋溢着久违的、发自内心的笑容，互相包扎伤口，分享着食物，谈论着刚才惊心动魄的战斗。
赵铁山将那匹神骏的踏雪牵到夏明朗面前：“先生，这马还是您来骑吧！”
夏明朗看了看眼神温顺了许多的黑色龙驹，摇了摇头：“你驾驭得很好，它便跟着你吧。”他顿了顿，又道，“清点缴获，妥善分配。财货按功行赏，粮食清水统一管制。”
“明白！”赵铁山郑重应下。
夕阳西下，将黑石山坳染成一片温暖的橘红色。
营地内篝火熊熊，人影绰绰，充满了生机。
夏明朗独自走到山坳边缘，望着远方苍茫的戈壁。
连番智斗与厮杀，让他的心神消耗极大，但一种更加凝练、强大的力量，也在他体内悄然滋生。
他的威望，在这一次次化险为夷、以弱胜强的战斗中，已然变得无可动摇。
这支队伍的灵魂，已然铸成。
前路依旧艰险，但希望的火种，已然在手。