狼骑的战书，如同一块投入死水的巨石，非但没有激起恐慌的涟漪，反而让砺石城这台沉寂的战争机器，在瞬间爆发出刺耳的轰鸣，以更高的效率疯狂运转起来。
残破的城楼内，数支粗壮的牛油火把深深插进墙壁缝隙，油脂噼啪作响，跃动的火苗将狭小的空间映照得亮如白昼，也将围在中央那张粗糙木桌旁的每一张面孔，镀上了一层凝重而坚硬的金铜色。
汗味、尘土味、铁锈味，以及一种无形却几乎令人窒息的、名为“大战将至”的气息，在空气中无声弥漫，沉甸甸地压在每个人的心头。
夏明朗麾下，所有伍长以上的军官齐聚于此，目光灼灼，静待军令。
夏明朗将那张写着傲慢通牒的羊皮信随手掷于木桌中央，羊皮卷轴弹开的声响在寂静中格外清晰。
他目光如冷电般扫过众人，带着一种能穿透皮囊、直抵灵魂的锐利。
“敌军限一日之期，非是仁慈。”他的声音不高，却异常清晰，带着一种剥丝抽茧般的冷静，在城楼内回荡，
“乃是其主力大军未至，前锋需时集结。斥候最新回报，西北方向三十里外，尘烟蔽日，蹄声如闷雷滚动，至少有三股千人以上的狼骑正在急速汇合。这一夜——”
他声音陡然加重，手指重重敲击在粗糙的桌面上，发出沉闷如战鼓般的声响，“便是我们最后，也是最好的准备时机！”
他身体微微前倾，目光扫过每一张紧绷的脸，一字一句道：“我要在此城，布下‘地火焚城阵’，叫那狼骑先锋，有来无回！”
“地火焚城阵？”赵铁山等人面面相觑，这个名字仿佛带着硫磺与焦土的气息，透着一股玉石俱焚的决绝与毁灭。
“此阵并非凭空造火，而是借势。”夏明朗不再卖关子，指尖蘸了点水，在桌面上快速勾勒出砺石城的简图，线条凌厉如刀，“此城多为土石木构，经年累月，干燥如焚。我们手中，有从沙匪老巢缴获的数十桶黑火油，此乃阵眼关键！”
他的手指在简图上快速移动，精准点出七个位置：
“赵铁山，你带两百人，负责城内布设。我已勘定城内七处关键节点，皆是废弃屋舍密集、紧邻主干道、且风向有利之地！”指尖重重落下，“在此七处，挖掘深坑，将半数火油埋入，混合干燥柴草、引火狼粪。坑口以薄木板覆盖，覆以浮土，务必做到与周围地面无异！引线以浸透火油的麻绳连接，小心藏于墙缝、檐下、沟渠之中，最终汇聚引至城楼地窖——此处，便是阵眼！”
“王栓子！”他转向另一人，“你带一百精锐，负责城墙及城门区域。在城门内侧甬道、以及城墙内侧几处预设的撤退路线上，同样埋设火油陷阱，用量减半，但要确保能瞬间引燃，形成火墙，彻底阻断通道！”
“侯荆！”斥候队长应声挺直脊背，“你带斥候队，前出十里，居高临下，密切监视敌军动向！一兵一卒，一烟一尘，若有异动，立刻以响箭回报！你们的眼睛，就是全城的预警！”
“其余人等！”他目光扫过剩下的人，“由各队正带领，继续加固城防！城门用巨木顶死，薄弱城墙用沙袋、碎石填补！将所有箭矢、滚木、礌石、金汁，全部分发至各射击位！告诉兄弟们，手边能扔的、能砸的、能烧的，都给我备足了！”
他的指令清晰、快速、不容置疑，仿佛这张毁灭之网的每一个节点，每一条引线，早已在他心中推演了千百遍，此刻只是将无形的杀机，化作有形的命令。
“先生……”一名年轻的伍长喉结滚动，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这……这火油一点，烈焰冲天……岂不是连我们自己，也……也……”后面的话，他没敢说完。
“此阵，非到万不得已，绝不可启用！”夏明朗打断他，眼神锐利如刀锋，直刺人心，“它是我等最后的屏障，是与敌偕亡的手段！我们要做的，是在狼骑如潮水般攻破外层防御，疯狂涌入城内，自以为胜券在握、肆意屠戮之时——”他声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决绝，“才点燃这地狱之火！届时，城在人在，城亡人亡！用我们的血，用这座城，焚尽来犯之敌！”
城亡人亡！
这四个字，如同重锤，狠狠砸在每个人心上。
一股悲壮而惨烈的气息瞬间弥漫开来，压得人喘不过气。
但紧接着，一种被逼到悬崖尽头、退无可退的狠厉与决然，如同地火般从众人眼底迸发出来！
“明白了！”赵铁山第一个低吼出声，双眼赤红如血，拳头捏得咯咯作响，“老子就是死，也要崩掉他狼崽子满嘴牙！烧！烧死这帮畜生！”
“对！跟他们拼了！玉石俱焚！”
“烧！烧光他们！让他们有来无回！”
军官们胸中的血气被彻底点燃，最后一丝犹豫和恐惧，在这同归于尽的宣言中烟消云散，取而代之的是破釜沉舟的疯狂战意。
“记住！”夏明朗的声音再次压下激昂的喧嚣，带着不容置疑的威严，“布设需隐秘如鬼魅，动作要快如疾风！天亮之前，必须完成！现在，立刻行动！”
“是！”
众人轰然应诺，如同离弦之箭，转身冲出城楼，迅速融入外面浓稠的夜色之中。
死寂的砺石城，在这一刻彻底苏醒，化身成为一座巨大而沉默的陷阱工坊。
火把的光芒如同鬼火，在残垣断壁间无声游移。
低沉的号子声、压抑的挖掘声、沉重的搬运声，取代了之前的万籁俱寂。
每一道阴影下，都涌动着致命的杀机。
夏明朗独自留在城楼，跳动的火把将他的身影拉长，扭曲地映在斑驳的墙壁上，如同蛰伏的巨兽。
他的目光再次落在那张已被遗忘的羊皮战书上。
兀术……他咀嚼着这个名字，眼神冰冷如寒潭深渊。
他伸手拿起战书，凑近一支熊熊燃烧的火把。
跳跃的火苗贪婪地舔舐着粗糙的羊皮，瞬间将其点燃。
羊皮在火焰中扭曲、蜷缩，散发出刺鼻的焦糊气味，很快化作一小团飘忽不定的火焰，最终成为几缕轻薄的灰烬，无声飘散，落于冰冷的地面。
战书已焚，唯余死战。
夜还很长，浓得化不开。
而黎明之后，等待这座城和城中所有人的，将是血与火交织的最终审判。
他布下的，不仅仅是一座焚城火阵，更是一场以整座城池为熔炉，以所有人的性命为薪柴的豪赌。
赢，则惨胜如败；
输，则灰飞烟灭。
砺石城，已无第三条路可走。