宦官与其护卫的禁军被“客气”地请入了城内一片尚算完整的区域安置，说是歇息，实则与软禁无异。
王都禁军们看着周围残破的景象和那些沉默注视、眼神中带着毫不掩饰审视与疏离的边军士卒，虽装备精良，心中却不免有些发毛。这些士兵身上那股从尸山血海中爬出来的煞气，与王都阅兵时的花架子截然不同。
城门再次缓缓关闭，沉重的门栓落下，仿佛也将外界的纷扰暂时隔绝。
诏书的内容如同一块巨石投入死水，在砺石城残存的人们心中激起了巨大的波澜。先前与狼骑血战，是为了生存，是为了守护脚下这片土地，信念纯粹而炽烈。
如今，狼骑败退，来自己方王朝的“嘉奖”却带着一股冰冷的、不容置疑的收编意味，让许多刚刚从死亡线上挣扎回来的士兵感到茫然与愤懑。
校场空地上，寒风卷着沙尘。所有伍长以上的军官，以及一些在战斗中表现突出的老兵，都被召集至此。没有人说话，气氛压抑得让人喘不过气。所有人的目光都聚焦在场地中央那个青袍身影上。
夏明朗站在那里，手中并未拿着那卷明黄的诏书，仿佛那东西烫手。他目光缓缓扫过眼前这一张张或熟悉或陌生的面孔。
赵铁山脸色铁青，拳头紧握，胸膛剧烈起伏；王栓子眉头紧锁，眼神中充满了警惕与算计；侯荆沉默地站在角落，如同融入阴影的猎豹；石柱等新晋的军官则显得有些无措，看着夏明朗，等待着他的决定。就连老孙头，也拄着拐杖站在一旁，苍老的脸上写满了忧虑。
“都听到了？”夏明朗开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，打破了令人窒息的寂静。
“先生！”赵铁山第一个忍不住，猛地踏前一步，声音如同闷雷，“这哪是什么封赏？这分明是夺权！是卸磨杀驴！那龙渊关是什么地方？是边军那些老爷们的地盘！我们这些‘残兵败将’去了，人生地不熟，还不是由着他们拿捏？到时候，随便安个罪名，咱们死都不知道怎么死的！”
他的话如同点燃了引线，顿时引起一片附和。
“赵大哥说得对！王都那些大人物，什么时候正眼瞧过我们这些边卒？现在看我们有点用处了，就想来摘桃子？”
“凭什么让我们离开砺石城？这城是我们用命守下来的！”
“去了龙渊关，咱们‘阵风’还能叫‘阵风’吗？肯定被他们拆得七零八落！”
“这诏书，不能接！”
群情激愤，一股被背叛、被算计的怒火在人群中燃烧。他们不怕狼骑的刀剑，却畏惧来自背后的冷箭。
夏明朗静静地听着，没有打断。直到声音渐渐平息，他才看向一直沉默的王栓子：“栓子，你怎么看？”
王栓子深吸一口气，上前一步，语气相对冷静，但内容却更加尖锐：“先生，赵大哥所言极是。此诏，名为升迁，实为调虎离山，削权夺兵。龙渊关守将乃是镇西大将军的心腹，我们前去，最好的结果也是被架空，成为他们麾下冲锋陷阵的炮灰。若他们忌惮先生之能，或者想探究那‘地火’之秘，只怕……凶多吉少。”
他顿了顿，压低声音：“而且，使者带来的只有五百禁军，看似不多，但其代表的是王命。我们若公然抗旨，便是叛逆，届时王都震怒，大军征剿，我们……绝无生理。”
一番话，将残酷的现实赤裸裸地摆在面前。接旨，前途叵测，生死难料；抗旨，立刻就是灭顶之灾。
场中再次陷入沉默，比之前更加沉重。寒风似乎也更冷了几分。
所有人的目光再次汇聚到夏明朗身上。他是主心骨，是“阵风”的灵魂，他的决定，将决定这里所有人的命运。
夏明朗缓缓抬起头，望向灰蒙蒙的天空，目光似乎穿透了云层，看到了更深远的东西。他想起师父临终前的嘱托，想起《无字阵典》中蕴含的天地至理，想起这数月来与这些袍泽同生共死的点点滴滴。
良久，他收回目光，重新看向眼前这些将性命交付于他手中的弟兄。他的眼神依旧平静，但深处却有一种不容动摇的决断。
“王命，”他缓缓开口，每一个字都清晰无比，“不可公然违抗。”
这话一出，赵铁山等人脸色顿时一变，眼中露出失望和焦急。
但夏明朗紧接着说道，声音陡然加重，带着一种斩钉截铁的力量：
“但——”
“我等用血肉铸就的‘阵风’，不能散！”
“我等凭本事挣来的活路，不能断！”
“我等守护的这片土地赋予我们的风骨，不能折！”
三个“不能”，如同三道惊雷，炸响在每个人心头！瞬间将刚刚升起的失望驱散，取而代之的是一种更加炽热、更加决绝的情绪！
“对！阵风不能散！”
“先生，你说怎么办，我们就怎么办！”
“大不了跟他们拼了！”
夏明朗抬手，压下激动的众人。他的目光变得锐利起来，如同出鞘的宝剑。
“王都有王都的阳谋，我们，有我们的活法。”
“这诏书，要接。但这路，怎么走，得由我们自己说了算。”
他没有详细说明具体该如何做，但这番话，已经清晰地表明了他的态度——不公然对抗，但绝不任人宰割！要在王诏的框架下，为“阵风”杀出一条生路！
抉择已定。不是盲目的反抗，也不是懦弱的顺从，而是一条在夹缝中求存、在刀尖上跳舞的险路。所有人的眼神都变得坚定起来，既然领袖已经有了方向，那么他们唯一要做的，就是跟随，无论前方是龙潭还是虎穴。
砺石城的寒风，似乎也无法冷却这群残兵败将心中重新燃起的、名为“抗争”的火焰。