子时三刻的腾格里城，万籁俱寂。浓重的乌云彻底遮蔽了月华星光，只有王宫各处哨塔上零星的火把，在凛冽的北风中摇曳不定，投下片片晃动的、不安的光斑。寒意刺骨，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
宫墙西北角，靠近废弃兽苑的一段。这里相比其他区域，巡逻的卫队间隔似乎稍长一些，墙外几株虬结的老胡杨树，光秃秃的枝桠在夜色中如同鬼爪般伸向天空。
一道比夜色更深的影子，紧贴着斑驳的宫墙根部的阴影，缓缓“流动”。那是唐影。他将唐门秘传的“影遁功”运转到极致，周身气息近乎完全内敛，心跳、呼吸都放缓到微不可察的地步。他的身体仿佛失去了实体，与墙壁的阴影、地面的凹凸完美地融为一体，即便有人直视，也极易将其忽略为光影的错觉。
他如同壁虎般游上老胡杨树，选了一根最靠近宫墙的横枝。目光如最精准的尺子，测量着墙头两名固定岗哨的站位和视线角度，同时耳廓微动，捕捉着远处巡逻队规律的脚步声。就在巡逻队的脚步声远去，墙头岗哨因长久站立而精神出现一丝微不可察松懈的刹那——
动了！
唐影的身影如同一缕被风吹起的轻烟，从树梢飘然而起，在高耸的宫墙上一触即返，落地时竟未发出丝毫声响，已然身在宫墙之内。他伏低身体，紧贴着内侧墙根的阴影，如同融化的蜡油般渗入更深的黑暗里。
前方不远，两名身着符文皮甲的固定哨兵，拄着长矛，眼神虽然依旧保持警惕，但长时间的站岗已让他们的感知变得有些麻木。唐影手腕微不可察地一翻，两枚细如牛毛、在黑暗中绝不反光的“无影针”已夹在指间。他并未立刻出手，而是耐心等待着，直到一阵稍大的风卷过，带起地上沙砾发出“沙沙”声响的瞬间——
咻！咻！
极轻微的破空声被风声完美掩盖。两名哨兵身体同时一僵，喉咙处传来一丝微凉，随即瞳孔迅速涣散，带着一丝茫然软软地瘫倒在地，连一声闷哼都未能发出。唐影的身影如鬼魅般掠近，迅速将两具尸体拖入墙角的阴影深处，用杂物稍作掩盖。整个过程行云流水，不过三五个呼吸之间。
他朝着宫墙方向，学了一声惟妙惟肖的夜枭低鸣。片刻后，数道身影如同狸猫般翻越高墙，悄然落下，正是石破天、枯禅大师、千晓先生、林青阳、沈孤雁等人。众人对唐影点了点头，眼神交流间，无需多言，便在他无声的指引下，借着建筑物和庭园景观的阴影，朝着王宫深处那隐约散发着不祥气息的祭天台方向潜行而去。
越靠近祭天台，空气中那股若有若无的异样感便越发明显。并非单纯的守卫森严，而是一种…粘稠的、仿佛带着重量般的压抑感，让人的呼吸都不自觉地变得沉重。林青阳体内的桃花枝传递来的悸动也愈发清晰，那是一种带着厌恶与警惕的共鸣。
众人藏身于一处供奉着狼首石雕的偏殿飞檐之后，屏息凝神，望向不远处的祭天台。
那是一座以黑色巨石垒成的圆形高台，高出地面约两三丈，有石阶可通台上。台子中央，最为引人注目的，便是那口巨大的青铜鼎。
鼎高约一人有余，三足两耳，形制古朴苍莽，带着久远岁月的痕迹。但细看之下，鼎身却布满了一片片暗红色的污渍，那颜色深沉得发黑，绝不像是铜锈，反而更像是干涸凝固了不知多少次的血液。鼎身上雕刻的天狼图腾，线条粗犷，那狼首尤其狰狞，一双狼眼不知是用何种材质镶嵌，在周围插着的熊熊火把映照下，竟隐隐反射出幽绿色的、活物般的光芒，仿佛正冰冷地俯瞰着台下的一切。鼎下柴火旺盛，跳跃的火舌舔舐着鼎腹，鼎内“咕嘟咕嘟”地翻滚着浓稠的、冒着气泡的暗红色肉汤，一股极其浓郁的、混杂着血腥、膻骚与某种奇异甜香的古怪气味弥漫开来，直冲鼻端，令人闻之欲呕，却又诡异地勾动着内心深处某种原始的、对力量与饱足的渴望。
两名身着繁复黑袍，袖口与领口绣满金色诡异符文的高级萨满，正肃立在青铜鼎旁。他们气息沉凝，赫然都是宗师境界的武者。其中一人手持一柄长长的、雕刻着骷髅头的木勺，从翻滚的肉汤中捞起一大块煮得半生不熟、甚至还能看到鲜红血丝的不知名肉块。另一人则用一种悠长而怪异的语调，吟诵着无人能懂的祷文，声音沙哑，仿佛带着某种蛊惑人心的魔力。
高台下，跪着约莫二十名北莽士兵。他们穿着统一的皮甲，但眼神却各不相同。前排的一些士兵，眼神狂热，死死盯着萨满手中的肉块，喉咙不断滚动，脸上充斥着一种近乎癫渴的期盼。当肉块递到面前时，他们迫不及待地一把抓过，不顾滚烫，张开大口便疯狂撕咬吞咽，喉咙里发出满足而低沉的“嗬嗬”声，随着肉块下肚，他们的眼球微微凸出，血丝蔓延，周身的气息以肉眼可见的速度变得躁动、阴冷，肌肉似乎也微微贲张起来。
而后排的少数士兵，脸上则明显流露出犹豫与恐惧。他们看着那血淋淋的肉块，胃里一阵翻腾，眼神躲闪。但当萨满那冰冷得不带一丝人类情感的目光扫过来时，那目光中蕴含的威压与某种无形的胁迫，让他们身体不由自主地颤抖起来。最终，在萨满的逼视和前排同伴狂热举止的无形压力下，他们还是颤抖着伸出手，接过那令人作呕的“恩赐”，如同吞咽毒药般，艰难地、小口地开始咀嚼，脸上充满了痛苦与挣扎。
目睹这诡异而邪祟的一幕，潜藏的所有人心中再无半点侥幸与迟疑。
石破天与枯禅大师交换了一个眼神，那眼神中充满了决绝。石破天缓缓抬起右手，做了一个下切的手势。
动手！
下一瞬，积蓄已久的力量轰然爆发！
石破天身形如炮弹般射出，目标直指那名手持木勺的萨满。他并未施展声势浩大的掌法，而是将刚猛无俦的内力凝聚于指尖，一记看似朴实无华、实则蕴含崩山裂石之威的“破金指”疾点而出，指风凌厉，直取对方后心要穴！那萨满虽为宗师，但在石破天这等巅峰大宗师的蓄意偷袭之下，根本来不及做出有效反应，只觉后背一凉，一股毁灭性的力量已透体而入，脏腑瞬间被震碎，哼都未哼一声便软倒在地。
与此同时，枯禅大师低诵一声佛号：“阿弥陀佛！” 声音不高，却如同暮鼓晨钟，蕴含着精纯的佛门禅功，直撼人心。他对着远处另一名吟诵祷文的萨满遥遥一掌，一道凝练至极、无形无质的掌风，仿佛穿透了空间的距离，在那萨满刚刚惊觉，护体真气尚未完全提起的刹那，已精准地盖在他的眉心之上！那萨满身体剧震，吟诵声戛然而止，眼中神采迅速黯淡，直挺挺地向后倒去。
林青阳与沈孤雁双剑齐出，剑光如匹练，卷向那些刚刚吞食了肉块、气息正自躁动不稳的士兵。唐影身形飘忽，双手连扬，无数细密的毒针、淬毒的暗器如同疾风骤雨般洒向剩余的目标。千晓先生以及随之突进的沐清风、不足道等人也各施手段。整个突袭过程快如闪电，狠辣果决，不过短短数息之间，祭天台上的两名高级萨满以及那二十余名正在接受“赐福”的士兵，已被清理一空！
战斗结束得如此迅速，众人心中刚微微一松，准备立刻研究如何处置那邪异的青铜鼎。
“哼！好胆！”
一声冰冷彻骨、蕴含着滔天怒意的冷哼，如同惊雷般炸响在祭天台上空！
刹那间，四周火光冲天而起！无数支火把被同时点燃，将整个祭天台区域照得亮如白昼！脚步声如同密集的鼓点，从四面八方传来，伴随着甲胄碰撞的铿锵之声。只见北莽大汗阿里不哥，身披耀眼的金色狼首铠，手持一柄沉重的金刀，面色阴沉得能滴出水来，在一群气息彪悍的亲卫簇拥下，大步从正面的石阶走上祭天台。
而随着他的现身，潮水般的精锐卫士从各个通道、角落涌出，他们身着统一的亮银色锁子甲，外罩绣着金色雄鹰的战袍，正是北莽王庭最为精锐的“天鹰金卫”！这些金卫行动迅捷，纪律严明，瞬间便形成了一个巨大的、密不透风的包围圈，长枪如林，弓弩上弦，冰冷的杀气如同实质，将祭天台上的众人死死锁定。为首的四大统领，气息尤其雄浑，竟都是宗师巅峰的修为！
形势瞬间逆转！
枯禅大师雪白的眉毛微微一动，目光扫过全场，最后落在阿里不哥身上，声音依旧沉稳：“阿弥陀佛。大汗驾临，看来大祭司并未在此。仅凭大汗与这些金卫，便想留下我等么？”
他的话点明了关键。己方有两位大宗师巅峰，数位宗师，对方虽人多势众，且有阿里不哥这位同阶高手，但若一心想走，拼着付出代价，并非没有突围的可能。然而，这里终究是北莽王庭的核心腹地，一旦被彻底缠住，待到更多军队，尤其是那些不惧生死的“不死士兵”合围过来，耗也能将他们活活耗死！
“来不及带走了！毁了它！” 石破天当机立断，暴喝一声，声若雷霆！他深知此刻犹豫便是死路。话音未落，他已将全身功力提至巅峰，周身气劲勃发，衣袍无风自动，右掌猛然推出！这一掌，蕴含了他毕生修为，掌风凝练如实质，带着崩山裂石、摧枯拉朽的恐怖威势，狠狠拍向那口依旧在沸腾的青铜鼎！
“铛——！！！”
一声沉闷至极、仿佛来自远古洪荒的巨响猛然爆发！声波如同实质的涟漪般扩散开来，震得人耳膜生疼，连脚下的祭台巨石似乎都微微震颤。
然而，那青铜鼎并未如预料般碎裂！鼎身之上，那些暗红色的污渍骤然亮起，浮现出一层浓郁得化不开的、如同凝固血液般的邪异幽光，形成一个坚韧的能量护罩，硬生生将石破天这足以开碑裂石的全力一掌抵挡了下来！鼎身剧烈地摇晃着，发出“嗡嗡”的哀鸣，鼎内的肉汤泼洒出少许，落在地上竟发出“嗤嗤”的腐蚀声响，冒出缕缕青烟，但那层幽光护罩，虽然明显黯淡了几分，却依旧顽强地存在着！
“一起上！破了这龟壳！” 石破天目眦欲裂，毫不迟疑，双掌连环拍出，掌风如同狂风暴雨般倾泻在鼎身护罩之上。雷动怒吼一声，周身雷火之气缭绕，蕴含着爆炸性力量的拳头也狠狠砸落！沐清风、何足道等宗师也各施绝学，加入攻击。
“你的对手是老衲。” 枯禅大师一步踏出，已拦在欲要上前阻止的阿里不哥面前。他双手合十，周身隐隐有淡金色的佛光流转，一股祥和却浩瀚无边的气势扩散开来，将阿里不哥那如同草原苍狼般的凶戾杀气牢牢锁定。
“保护石帮主破鼎！” 千晓先生沉声喝道，与林青阳、沈孤雁、墨文等人迅速结成一个简易的防御阵势，刀光剑影闪烁，迎上了如同潮水般涌上祭台的天鹰金卫！刹那间，兵器碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片，血光迸现！林青阳的不败剑法守中带攻，沈孤雁的九影分光剑则灵动狠辣，专攻要害，两人配合默契，剑光织成一片死亡之网，将冲上来的金卫纷纷绞杀。千晓先生则身影飘忽，往往能料敌先，尤其难缠。
唐影则游走在战团边缘，他的暗器神出鬼没，专挑金卫中的小头目和试图放冷箭的弓弩手下手，每一次出手，必有一人无声无息地倒下，极大地缓解了正面防线的压力。
激战之中，唐影觑准一个空隙，从怀中掏出一支造型奇特的金属哨箭，搭上一张小巧的强弩，对准天空，猛地扣动扳机！
“咻——嘭！！”
一声尖锐到极致的呼啸撕裂夜空，随即在半空中炸开一团刺目欲盲的猩红色光芒，即便在数十里外也能清晰看见！这是约定的求援与强攻信号！
几乎在信号发出的同时，王宫外围的不同方向，立刻传来了更加激烈的喊杀声和爆炸声！玄玑先生、郭破虏等负责策应的宗师高手，见到信号，毫不犹豫地按照预定计划，从多个方向对王宫守卫发起了最猛烈的攻击，试图撕开缺口，接应祭天台上的同伴！
祭天台上，集合了石破天、雷动以及沐清风、何足道数位宗师之力的持续猛攻，终于见到了效果。那青铜鼎邪异的真气护罩光芒剧烈地闪烁、明灭，发出不堪重负的“咔嚓”声，一道道细微的裂纹开始在上面蔓延，眼看就要彻底崩碎！
胜利的天平似乎正在向中原群雄倾斜！
然而——
“呵呵……真是……热闹啊。”
一个阴冷的、带着奇异叠音，仿佛有无数个声音在同一时刻开口，又仿佛是从九幽地府传来的叹息，突兀地在祭天台上空响起。这声音不高，却诡异地压过了所有的喊杀声、兵刃碰撞声，清晰地传入每个人的耳中，直抵灵魂深处。
伴随着这声音的，是缓慢而清晰的、一下又一下的鼓掌声。
“啪……啪……啪……”
一道身影，从涌入士兵后的通道中，不疾不徐地，一步步迈了上来。
所有人的动作，都不由自主地缓了一瞬，目光齐齐投向那通道口。
来人正是北莽大祭司——兀突革。
他身披一件极其宽大的长袍，那袍子并非布料，反而像是用无数片漆黑的、泛着金属冷光的羽毛缀连而成，走动间，羽毛摩擦，发出细微的“沙沙”声，流淌着暗沉邪异的光泽。他的面容，依稀还能看出原本属于“兀突革”的轮廓，但整张脸呈现出一种死气沉沉的青灰色，仿佛久病缠身，又像是刚从坟墓中爬出。眼眶深陷，眼窝处是两个漆黑的窟窿，唯有瞳孔深处，跳跃着两点幽绿色的、如同鬼火般的光芒，那光芒充满了非人的冷漠、疯狂与一种俯瞰众生般的傲慢。
他的气息……与之前情报中的大宗师巅峰截然不同！更加深邃，更加晦涩，更加……恐怖！仿佛他整个人已经与这祭天台、与那口青铜鼎、与这弥漫在王都的诡异能量场融为了一体，成为了这片空间的主宰。他的神情扭曲，时而流露出一种智者掌控一切的冷静，时而又被一种狂信徒般的炽热与混沌所取代，显然，他自身的神志也受到了那股力量的深刻影响，甚至……侵蚀。
兀突革的目光，如同冰冷的毒蛇，缓缓扫过祭天台上每一个奋力搏杀的中原武者，最终落在那即将破碎的青铜鼎护罩上。他嘴角咧开，露出一个极其诡异、令人毛骨悚然的笑容，那笑容扯动着他青灰色的面皮，显得格外僵硬与不协调。
“本座等了这么久，布下此局，总算将大晋武林大半的高手，‘请’到了这长生天眷顾的祭台。” 他的声音依旧带着那令人不适的叠音，每一个字都像是敲击在人的心坎上，“正好，用你们这些强大武者的血肉、真气与魂魄，来献祭给至高无上的长生天！这，远比那些普通士兵和牲畜……滋补得多！”
他的目光中那幽绿的光芒大盛，充满了贪婪与渴望。
“这，将是我族踏平北疆，马踏中原，重建无上荣光的……最好祭品！”
当众人听到他的话语，从最初的震惊中回过神来，尚在评估这新出现的敌人——即便他是大宗师巅峰，集合在场两位大宗师巅峰和数位宗师之力，也未必不能一战，甚至可能趁乱毁鼎突围时——
兀突革似乎看穿了他们的心思。他不再多言，猛地向前踏出一步！
仅仅是一步！
轰！！！！
一股无法用言语形容的恐怖气势，如同沉睡了万古的洪荒巨兽骤然苏醒，又如同整片天空都塌陷了下来，以兀突革为中心，轰然爆发！空气在瞬间变得粘稠如胶，沉重如山！修为稍弱的沐清风、不足道等人，只觉得胸口如遭重击，眼前一黑，气血翻腾，几乎要窒息跪倒！就连石破天、枯禅大师这等巅峰大宗师，也感到周身气机一滞，仿佛陷入了无形的泥沼之中。！
这股气势，远超之前阿里不哥的凶戾，也远超枯禅大师的浩瀚，甚至凌驾于他们两人联手之上！那是一种生命层次上的差距，一种近乎仙凡的压迫！
半……步……天……人！
所有人的脑海中，都如同霹雳炸响，浮现出这四个令人绝望的字眼！
兀突革周身缭绕着肉眼可见的、扭曲空气的幽绿色气焰，那气焰之中，仿佛有无数怨魂在哀嚎，有蛮荒的狼影在咆哮。他站在那里，仿佛就是这片天地的中心，就是死亡与毁灭的化身。
祭天台上，刚刚还激烈无比的战况，仿佛被瞬间冻结。希望，在绝对的力量面前，如同阳光下的冰雪，迅速消融。