数日的疾行，拒北关那如同洪荒巨兽般匍匐于群山之间的巍峨轮廓，终于穿透了北地常见的阴霾，清晰地映入林青阳等人的眼帘。与御蛮关相比，拒北关的城墙更高，更厚，色泽是那种历经无数次血火洗礼后的深沉青黑，墙体上斑驳的箭痕、刀凿印迹，无声地诉说着它所承载的沧桑与厚重。关隘两侧是陡峭入云的山崖，形成了一道天然的、几乎不可逾越的屏障，使得拒北关成为了真正意义上的“一夫当关，万夫莫开”。
越是靠近，越能感受到那种扑面而来的、令人窒息的战争气息。关墙上，密密麻麻的守军如同蚁群般忙碌着，加固工事，搬运守城器械；巨大的床弩被绞盘拉紧弓弦，闪烁着寒光的弩箭斜指苍穹；滚木礌石堆积如山；一锅锅被烧得滚沸的金汁冒着令人作呕的浓烟。空气中弥漫着硫磺、火油、金属和汗水的混合气味，还有一种无形的、紧绷到极致的肃杀。
查验过身份文书，穿过那幽深得仿佛能吞噬光线的门洞，众人正式踏入了这座即将决定两国国运的雄关之内。关内更是如同一个巨大的、高速运转的战争机器。一队队士兵迈着整齐的步伐跑过，马蹄声在石板路上敲击出急促的鼓点，工匠铺里传来叮叮当当不绝于耳的锻造声。
他们被引至关内专门划出的一片区域，这里驻扎着从各地赶来的武林人士。与军营的整齐划一不同，这里显得略微杂乱，却充满了勃勃的生机与各种强悍的气息。有人在高谈阔论，有人在默默擦拭兵刃，有人在切磋武艺，更多的则是三五一堆，面色凝重地讨论着即将到来的大战。
很快，便有人认出了他们。尤其是林青阳、沈孤雁这几张在万知楼告示中被提及的、从北莽王庭死里逃生的面孔，立刻引起了不小的轰动。
“可是林少侠、沈姑娘？” 一个温和而清越的声音传来。只见一位身着青色儒衫，头戴方巾，面容清癯，目光温润中透着睿智的老者，在一众人的簇拥下缓步走来。他气质儒雅，仿佛一位饱学鸿儒，但周身那股渊渟岳峙、与周围天地隐隐交融的气息，却让人不敢有丝毫小觑。正是龙渊书院山长，顾云帆。
“晚辈林青阳（沈孤雁），见过顾山长！” 林青阳和沈孤雁连忙躬身行礼。面对这位与师尊青冥子、逝去的枯禅大师齐名的巅峰大宗师，他们心中充满了敬意。
顾云帆伸手虚扶，目光在几人身上扫过，尤其是在伤势未愈、气息萎靡的千晓先生身上停留片刻，眼中闪过一丝痛惜，随即化为赞许：“不必多礼。诸位深入龙潭，带回关键讯息，更历经九死一生，实乃我大晋武林之楷模，北疆军民之功臣。” 他语气沉凝，带着真挚的情感，“枯禅道友、石帮主、沐大侠、何大侠……以及所有喋血北莽的英烈，他们的事迹，已然传遍天下。我辈闻之，无不悲痛，亦无不愤慨！他们的血不会白流，他们的精神，将激励我等，誓死守卫家园！”
他这番话，顿时引起了周围所有武林人士的共鸣，众人纷纷围拢过来，目光中充满了对林青阳等人的敬佩，以及对牺牲者的缅怀与怒火。
“说得好！” 一个声若洪钟的声音炸响。只见一位身材极其魁梧，双臂几近过膝，手掌宽厚如同蒲扇的中年大汉排众而出。他面容粗犷，眼神锐利如鹰，行走间龙行虎步，自带一股迫人的气势。“江南岳千擎，见过几位小友！能在北莽王庭杀个来回，还能把那鬼鼎和半步天人的消息带回来，是条好汉！没给咱们中原武林丢脸！” 他便是与江南商会关系匪浅的大宗师，“铁掌断江”岳千擎。他说话直接，毫不掩饰赞赏之意。
就在这时，一个带着浓重酒气，却蕴含着无尽悲愤与杀意的声音，带着一丝颤抖响起：“石破天……石破天那混小子……真的……真的没了？”
众人循声望去，只见一个头发胡子都乱糟糟、如同枯草，衣衫甚至有些破烂，腰间却挂着一个硕大朱红色酒葫芦的老者，踉跄着挤了过来。他眼圈通红，里面布满了血丝，身上酒气冲天，但那眼神，却清醒得可怕，如同两把淬了毒的刀子。正是丐帮太上长老，“酒痴”杜康年。
他死死盯着林青阳，声音沙哑：“告诉老子……那小子……走的时候……痛快吗？”
林青阳心中一酸，眼前仿佛又浮现出石破天浑身燃起焚天烈焰，狂笑着冲向兀突革的场景。他深吸一口气，重重地点了点头：“石帮主……走得轰轰烈烈，他吼出的那个‘走’字，至今还在晚辈耳边回荡。他说……他说……这辈子，值了！”
“值了……值了……哈哈哈……好！好小子！不愧是老子看大的！” 杜康年仰天狂笑，笑声中却带着令人心碎的悲凉，笑着笑着，两行浑浊的老泪却顺着满是皱纹的脸颊滚落。他猛地抓起腰间的酒葫芦，拔开塞子，却没有喝，而是将里面清澈烈酒猛地倾洒在地上，声音哽咽却带着冲天煞气：“小子……慢点走……看师叔我……怎么给你报仇！不杀光那帮北莽崽子，老子杜康年，誓不为人！”
杜康年的悲愤，如同火星落入油锅，瞬间点燃了在场所有人心中的仇恨与战意。点苍派掌门、青城派长老、各地成名的大侠、侠女……纷纷上前，与林青阳等人见礼，言语中既有对生还者的慰藉，更有对逝者的追思与同仇敌忾的决心。整个营地的气氛，在悲壮中凝聚起一股即将爆发的、可怕的力量。
随后，在张擎宇将军的帅府偏厅，一场由顾云帆山长主导，岳千擎、杜康年、林青阳、等核心人物，以及军中数位高级将领参与的作战会议紧急召开。
顾云帆首先肯定了林青阳等人带回情报的价值，尤其是关于“不死士兵”特性和半步天人大祭司的存在。他随即切入正题，声音沉稳而清晰：
“北莽势大，尤重高手与邪术。我军将士勇悍，然对付萨满妖法与那些不畏刀兵的怪物，需仰赖诸位之力。需得明确分工，方能如臂使指，发挥最大效用。”
他目光扫过众人，开始部署：
“其一，猎杀营。”他看向唐影和杜康年，“唐长老精于隐匿暗杀，杜长老功力深厚，爆发力强。烦请二位牵头，再挑选一批擅于潜伏、一击必杀的好手，专司在战阵之中，狙杀北莽萨满、中层将领，若能找到那些怪物的指挥节点或后勤弱点，优先破坏！你等行动，不求正面攻坚，但求精准致命，乱其部署！”
唐影阴恻恻地点了点头，杜康年则狠狠抹了把脸，眼中凶光毕露：“老子正想找那些装神弄鬼的家伙聊聊！”
“其二，锋矢营。”顾云帆看向岳千擎，“岳兄掌力刚猛无俦，正适合攻坚破阵。请你率领数位功力深厚的道友，作为机动精锐，哪里防线危急，便支援哪里，专司应对敌军高手的突击，以及绞杀冲上城墙的‘不死士兵’！林小友，沈姑娘，你二人便加入此营，当然，如若诸位有任何想法尽管来找老夫。”
岳千擎抱拳，声如闷雷：“岳某义不容辞！”
林青阳与沈孤雁也是抱拳。
“其三，攻坚营。”顾云帆看向张擎宇将军的副将，以及在场几位德高望重的老牌宗师，“顾某与张将军坐镇关楼，统筹全局。若阿里不哥，乃至那兀突革亲至，便由我等应对。各段城墙的常规防御与指挥，仍需倚仗军中诸位将军与各位同道协力。”
“其四，后勤营，负责情报与辅助。”他最后看向千晓先生和林青阳、沈孤雁，“千晓先生伤势未愈，但仍需劳烦您与门下，协同军中斥候，分析敌情，甄别讯息。
众人纷纷领命，会议又详细讨论了利用轻功夜袭扰敌、在关外险要处设伏等特种作战方案的具体细节。气氛严肃而专注，每个人都清楚自己肩上的重任。
然而，就在会议即将结束时——
“报——！紧急军情！！”
一名背插三根染血红色翎羽的传令兵，不顾一切地冲进会议室，甚至来不及完全行礼，便嘶声喊道：“将军！顾山长！五十里外……五十里外发现北莽主力大军！旌旗遮天，绵延不绝，骑兵如云，步甲如林！军中高手气息纵横，威压惊人……更有一支……一支数量庞大的军团，行动整齐划一，眼神空洞，死气沉沉……正是不死士兵！看其王旗……是北莽大汗阿里不哥，亲征！”
仿佛一道惊雷在室内炸响！
尽管早有心理准备，但当斥候用那带着恐惧与决绝的声音，将如此具体而恐怖的军势描述出来时，所有人的心头都像是被一块万斤巨石狠狠砸中！空气瞬间凝固，连呼吸都变得困难。那“半步天人”、“不死士兵”的阴影，伴随着这实实在在的军情，化作了实质般的压力，沉甸甸地压在每个人的心头。大战的阴云，终于彻底笼罩了拒北关，下一刻，或许就是雷霆万钧的攻势！
会议室内的气氛，压抑得几乎让人窒息。
就在这死一般的寂静和沉重之中，门外突然传来一阵略显急促，却又带着一丝喜色的脚步声。张擎宇将军的一名亲卫快步而入，脸上带着难以置信的振奋，声音都提高了八度：
“禀将军！顾山长！诸位大侠！天大的好消息！江南商会援助我关的大批物资，已抵达关下！带队押送的，是……是苏云袖，苏小姐！”
话音未落，一道熟悉的身影，已伴着关外清冷的风，出现在会议室门口。
苏云袖。
她依旧明艳动人，只是原本白皙的脸颊被风霜染上了些许红晕，眉宇间带着长途跋涉的疲惫，但那双眸子，却比以往任何时候都要明亮、坚定。她穿着一身利落的鹅黄色劲装，外罩一件雪白的狐裘，风尘仆仆，却难掩其清华气质。
她的目光迅速扫过室内众人，在接触到林青阳带着惊讶、担忧而又隐含一丝喜悦的目光时，微微停顿，不易察觉地轻轻颔首，随即落落大方地走向主位，对着顾云帆和张擎宇的副将盈盈一礼，声音清脆如玉磬，却又带着不容置疑的力量：
“江南商会苏云袖，奉家父及商会诸位长老之命，特押送粮草五千石，上等伤药五百箱，全新御寒衣物三千套，另有箭矢、火油、金疮药等军资无数，已悉数运抵关下！云袖虽力薄，亦愿尽绵力，与拒北关众将士，与诸位英雄，同进退，共存亡！”
她的到来，和她所带来的消息，如同在乌云密布、雷声隐隐的天空中，突然投射下的一缕灿烂阳光，又如同在干涸的河床中注入了一股清泉。那沉重的、令人窒息的压力，似乎在这一刻，被这坚定而温暖的声音，稍稍驱散了一些。
顾云帆抚须的手微微一顿，眼中闪过由衷的赞赏。岳千擎哈哈大笑，声震屋瓦：“好！苏家丫头，你来得太是时候了！有了这些，咱们守关的底气，又足了几分！” 连沉浸在悲痛与杀意中的杜康年，也抓起新得的酒葫芦猛灌了一口，重重哼了一声，但那眼神中的戾气，似乎也缓和了微不可察的一丝。
林青阳看着站在那里，虽显疲惫却脊梁挺直的苏云袖，心中五味杂陈。他知道，她的到来，意味着江南商会乃至更多中原力量对北疆的关注与支持，这无疑是雪中送炭。但同时，这也意味着，她将自己置于了这天下最危险的战场之上。
苏云袖的目光，再次与林青阳相遇，这一次，停留的时间稍长，那目光中，有关切，有询问，更有一种无需言说的、与他共同面对一切的决心。