自林青阳突破大宗师已是一个多月过去。
北疆的初春，仍旧是寒意料峭。连续几日罕见的晴日，让覆盖大地的厚重积雪消融了些许，露出底下斑驳的冻土和去岁枯黄的草根。然而，拒北关内外，无人有心欣赏这冬日将尽的景象。一种比三九严冬更刺骨的寒意，正随着关外北莽大营的异动，无声无息地渗透进每个人的骨缝里。
斥候的马蹄声日夜不息，带来的消息一次比一次沉重。
“报——！北莽王庭方向，出现大队人马，护卫着一架巨牛拉动的骷髅黑幡祭坛，正向我关方向而来！”
“报——！阿里不哥的王帐已前移三十里，距关不足十五里！”
“报——！北莽大营正在大规模集结，‘血狼部’、‘王庭金卫’等旗帜已出现在前沿！”
每一个消息，都像一记重锤，敲在拒北关高层的心头。所有人都明白，等待了三年，或者说，恐惧了三年那一刻，终于要来了。那位闭关已久，传说中已臻半步天人之境的北莽大祭司——兀突革，即将亲临战场。而北莽大汗阿里不哥，也将押上他所有的筹码，发动最后的、也是最强的一击。
关墙之上，林青阳与沈孤雁并肩而立，眺望着远方那如同乌云般压境的连营。寒风拂动他们的衣袂，沈孤雁下意识地向林青阳靠近了些许。林青阳伸出手，轻轻握住她微凉的手，一股温润的内力缓缓渡了过去。
“终于要来了。”林青阳的声音平静，却带着一丝不易察觉的凝重。他突破大宗师不久，境界已然稳固，但即便有着神秘桃花枝的帮助，面对那位深不可测的大祭司，心中依旧没有把握。
沈孤雁感受着他掌心传来的温暖和力量，轻轻“嗯”了一声，目光坚定：“无论如何，我们一起面对。”
她的目光扫过城外不远处，忽然微微一凝：“你看那里。”
林青阳顺着她的视线望去，只见北莽大汗阿里不哥那极具标志性的金色王帐周围，不知何时，多了一支极为醒目的骑兵。他们人数不算最多，约莫千余人，但人人身着镶金边的玄黑色重甲，在稀薄的日光下反射着幽冷的光泽。背后巨大的金色巨鹰羽翎在风中微颤，座下战马亦披着轻甲，显得异常神骏。他们沉默地拱卫着王帐，如同一群栖息的猎鹰，虽未动，那股剽悍、精炼、乃至带着一丝残忍的气息，却已隔空传来。
“天鹰金卫……”林青阳低声念出了这支队伍的名字，已不同于那天王宫见到过的侍卫，这是来自北莽内部隐秘渠道传来的信息，是阿里不哥最核心、最强大的亲卫力量，据说其中不乏草原上万里挑一的勇士，平日里绝少动用，此刻现身，决战意味不言而喻。
当夜，拒北关帅府内，灯火通明。所有能抽身的高层将领与武林领袖齐聚一堂，气氛压抑得如同外面的夜色。
主帅是位鬓发已然全白的老将军，他是前任统帅张擎宇殉国后，朝廷派来的一位经验丰富的老将。用沙哑而坚定的声音，再次确认了最终的防御方略。没有慷慨激昂的陈词，只有最务实、甚至冷酷的分配。
“顾先生，”老将军看向青衫依旧的顾云帆，“您依旧统筹全局，并请您务必盯死‘血衣侯’南宫恨。此獠剑法诡谲，最擅乱军之中取人性命，若被他寻得空隙，后果不堪设想。”
顾云帆微微颔首，目光清冽：“份内之事。”
“林小友，沈姑娘，”老将军的目光转向这对年轻的情侣宗师，带着期许与托付，“二位是我关内最强的机动力量，也是我们……应对大祭司可能的亲自出手时，最后的希望之一。请二位随时待命，支援各处危局。”
林青阳与沈孤雁对视一眼，齐声应道：“义不容辞！”
“岳兄，”老将军又看向铁塔般的岳千擎，“正面城墙防线，交由你总指挥。依托我们三年所创的‘军武合击术’与‘守城二十四剑’，务必层层阻击，最大限度消耗敌军，拖延时间。”
岳千擎一拍胸膛，声如洪钟：“岳某在此，城墙便在！”
“岳天，云飞扬！”
“末将在！”两位年轻将领踏前一步，气势昂扬。
“你二人各率本部，把守东、西两处关键墙段，运用新战术，灵活应对，不得有失！”
“得令！”
“玄同道长，杜前辈，唐兄，”老将军最后看向道袍飘飘的玄同，倚在角落抱着酒葫芦、眼神却异常清明的杜康年，以及气息隐匿的唐影，“请三位率领武林各位壮士分散各处，协助防守，重点清除敌军阵后的萨满，断其不死军之源。”
玄同稽首：“无量天尊，贫道责无旁贷。”
唐影默默点头。
杜康年仰头灌了一口酒，哈着酒气道：“老乞丐别的本事没有，专打那些装神弄鬼的家伙！”
最后，老将军沉声道：“‘琉璃火’、‘金刚弩’已按计划分发至各关键节点。此战，关乎国运，关乎我身后万里河山，亿兆黎民。望诸位……戮力同心，死战不退！”
“死战不退！” 低沉的吼声在厅内回荡，带着破釜沉舟的决心。
...
次日，黎明。当第一缕天光勉强撕破黑暗，照亮苍茫雪原时，北莽大营方向，传来了不同于往日的号角声。不再是沉闷单调，而是带着一种嗜血的激昂与催促。
紧接着，那架由十六头白色巨牛拉动的、装饰着无数骷髅与漆黑经幡的庞大祭坛行辇，在无数北莽士兵狂热的注视下，缓缓驶到了大军的最前方。行辇之上，帷幔低垂，看不清内部，但一股无形的、混合着死寂与威严的庞大威压，已如同实质的阴云，轰然降临，笼罩在整个拒北关上空。
关墙上的守军，无论修为高低，都在这一刻感到心头一沉，仿佛被一只冰冷的巨手攥住，呼吸都变得困难起来。那是超越了凡人理解的力量，是“半步天人”的威仪！
“擂鼓！迎敌！” 岳千擎的怒吼如同惊雷，炸响了守军的斗志。
战鼓声隆隆响起，如同拒北关不屈的心跳。
阿里不哥的王旗向前挥动。总攻，开始了！
没有试探，没有保留，首战即决战！北莽投入了所有能动用的力量。
首先涌来的，是真正意义上的“潮水”。数以万计的不死士兵，眼眶中跳动着幽蓝色的灵魂之火，迈着僵硬而统一的步伐，沉默地向着关墙涌来。在他们的后方，数以百计的北莽萨满盘膝而坐，高举着骨杖，发出晦涩而持续的吟唱声。肉眼可见的、带着不祥气息的灰黑色能量波动，如同涟漪般扩散开来，笼罩在不死士兵的身上。得到加持的不死士兵，骨骼似乎更加莹润坚固，行动也明显比以往迅捷了几分！他们唯一的使命，就是消耗，用无穷无尽的死亡，消耗守军的体力、箭矢、滚木礌石，以及……意志。
在这些不死士兵的浪潮中，夹杂着血狼部的精锐步兵，他们在族长“贪狼”赫连铁的指挥下扛着云梯，推着冲车，如同附骨之疽，紧跟着不死的炮灰。
与此同时，“赤焰骑”如同一条火焰长龙，在秃发乌孤的咆哮声中，冲向一段看似防御稍弱的城墙；“血衣卫”则如同鬼魅，在南宫恨冷漠的目光注视下，借助投石机抛射的烟尘，悄然逼近。
而最令人心悸的，是那一支千余人的 “天鹰金卫” 。他们并未第一时间投入战斗，而是如同磐石般拱卫在阿里不哥的王帐之前，冰冷的金属面罩下，目光如鹰隼般扫视着战场，仿佛在寻找着一击必杀的机会。他们的存在，本身就是一种强大的威慑。
“放箭！”
“滚木礌石，砸！”
“琉璃火准备——放！”
岳千擎的命令一道道下达。守军依托三年来的所有准备，展开了顽强的抵抗。
箭矢如雨倾泻，但对不死士兵效果有限。“守城二十四剑”在此时发挥了作用，普通士兵们三人一组，背靠背，用简洁高效的剑招格挡、劈砍，往往能在混乱中保住性命，甚至合力拆掉一具具不死士兵。
“军武合击术”更是大放异彩。在岳擎天防守的东段，数十名军中好手与武林人士组成的小型锋矢阵，如同烧红的刀子切入油脂，在不死士兵的浪潮中反复冲杀，专门斩杀阵型节点处的强化不死士兵，有效阻滞了敌军的推进。
云飞扬站在高处，手中金刚弩连续嗡鸣，特制的破甲箭矢化作夺命流光，精准地穿过人群缝隙，将后方正在吟唱的萨满一个个点名射杀，引得北莽阵中一阵骚动。
宗师级以上的战场同样激烈。顾云帆的青衫身影出现在南宫恨的血色剑光之前，浩然正气与血海煞气激烈碰撞，剑气纵横，无人敢近。岳千擎则再次对上了老对手秃发乌孤，铁掌与焚生刀硬撼，气劲爆裂，城砖为之粉碎。
然而，北莽的攻势实在太猛。不死士兵仿佛无穷无尽，即便被“琉璃火”烧成灰烬，被滚石砸碎，后续的依旧源源不断。守军的伤亡开始急剧增加，鲜血染红了斑驳的城墙。
就在战况陷入胶着，守军疲态渐显之时，那支一直按兵不动的 “天鹰金卫” 动了！
约三百骑，如同一支金色的利箭，骤然脱离本阵，并非冲向主战场，而是以一种惊人的速度，绕向一段因为连日激战而显得格外残破、防守力量相对薄弱的城墙缺口！他们的冲锋迅捷而无声，显示出极高的军事素养。
“不好！拦住他们！” 负责那段防线的将领嘶声大喊。
但普通守军哪里是这些北莽最顶尖武士的对手？天鹰金卫凭借手中的长矛、弯刀如同死神的镰刀，轻易撕开了仓促组织起来的防线，眼看就要拿下这段城墙！
“锐士营，随我来！”
关键时刻，林青阳与沈孤雁的身影如约而至。林青阳配剑出鞘，剑光如长河倒卷，瞬间将冲在最前的几名金卫连人带甲斩翻！沈孤雁的长剑则化作点点寒星，专攻马腿与人甲缝隙，灵动而致命。
锐士营的将士紧随其后，与天鹰金卫绞杀在一起。战斗瞬间进入白热化。天鹰金卫个体战力极强，配合默契，给锐士营造成了巨大伤亡。林青阳与沈孤雁虽勇，但也被数名身手不弱于宗师初期的金卫百夫长缠住，一时难以尽数歼灭。
这一场局部战斗，惨烈异常。最终，凭借林青阳和沈孤雁的绝对武力以及锐士营的拼死血战，总算将这三百天鹰金卫尽数歼灭在缺口处，但锐士营也伤亡过半，林青阳和沈孤雁也耗费了不少气力。
夕阳西下，持续了一整日的疯狂进攻终于渐渐停歇。北莽军如同退潮般撤回，留下了关下堆积如山的尸体，其中大部分是不死士兵的残骸。
拒北关，守住了第一天。但关墙上，随处可见倚着墙垛喘息、包扎伤口的士兵，空气中弥漫着浓重的血腥与硝烟味。城墙破损处更多，守军兵力更加捉襟见肘。
所有人都望着关外那依旧望不到边的北莽连营，望着那架在暮色中如同魔神宫殿般的祭坛行辇。大祭司兀突革，至今还未真正出手。
最黑暗、最残酷的时刻，显然还未到来。这喘息的时间，不过是暴风雨眼中，那短暂而压抑的宁静。