他身着玄色简朴道袍，没有任何纹饰，身形中等，不高不矮，不胖不瘦。再看其容貌，果然如二皇子朱靖淳所言，极其普通，毫无特点，属于那种即使见过三四次，也未必能留下清晰印象的类型。面色是一种不见天日的苍白，缺乏血色。他步履轻缓，落地无声，仿佛幽灵般飘然而入。
然而，就在此人踏入大殿的瞬间，林青阳的目光骤然锐利如剑！在他的灵觉感知中，这国师周身仿佛笼罩着一层无形的、流动的薄雾，这层薄雾巧妙地隔绝了外界对其自身气息更深层次的探查，让人难以判断其真实修为深浅。更让林青阳心头凛然的是，掌中那截神秘桃花枝，竟传来一阵极其微弱、却绝不容忽视的抵触与寒意！这感觉并非针对强大的敌意，而是某种本质上的排斥，仿佛遇到了天生相克、或极其污秽之物。这绝非玄门正道、清净修真之士应有的气息！
顾云帆亦是眉头紧锁，他以儒家独有的“望气术”暗中观察，只见那国师头顶气机混混沌沌，一片模糊，似与周遭天地元气格格不入，仿佛一个独立的、不和谐的音符。但诡异的是，这股混沌之气，又与龙椅上皇帝那亢奋而浑浊、如同被强行点燃的烛火般的气息，隐隐相连，仿佛有一根无形的、扭曲的丝线，从国师身上牵出，缠绕在皇帝的生命本源之上。他心中暗凛：“非道非魔，非正非邪，诡异至极，祸乱之源也！”
沈孤雁的直觉向来敏锐，在那国师看似平和无波、如同古井的眼神扫过全场时，她娇躯微不可察地轻轻一颤。那目光并非凌厉，却带着一种深入骨髓的冰冷与漠然，仿佛看的不是活生生的人，而是一群蝼蚁、一件件器物。她下意识地，向林青阳身侧更靠近了半步，似乎只有靠近他，才能驱散那股莫名的寒意。
苏云袖强压下对皇帝的仇恨，仔细观察国师，试图找出任何与桃花坞血案相关的蛛丝马迹，然而一无所获。此人就像一块完全透明的冰，或者一个空洞的影子，没有任何属于“个人”的特征与情感流露。
岳千擎没什么弯弯绕绕，纯粹凭着江湖人的直感，只觉得这家伙看起来阴恻恻的，周身透着一股说不出的别扭，远不如江湖上那些性情耿直、哪怕脾气古怪的医师来得顺眼，忍不住低声嘟囔了一句：“藏头露尾，装神弄鬼。”
玄同道长眼光流转，道门武道灵诀暗运，最终却归于沉寂，微微摇了摇头，显然以他的修为和见识，也看不透这层迷雾。千晓先生则依旧摇着那把从不离身的羽扇，饶有兴致地观察着这场面。
那国师对满殿各异的目光恍若未觉，径直行至御阶之前，并未如臣子般行跪拜大礼，只是对着皇帝微微一揖，动作随意自然。
令人惊讶的是，皇帝朱常澈非但不以为忤，反而立刻露出了发自内心的笑容，甚至微微前倾身体，亲手虚扶了一下，语气中带着难得的、甚至有些过分的亲近与热情：“国师不必多礼，快，快请入座！”
御阶之下，早已设好一个独立的、仅次于御座的席位，其位置之尊崇，甚至超过了太子和诸位皇子。国师默然颔首，面无表情地走到席前坐下，自始至终，没有说过一个字。这番超然的待遇，让在场所有人心中的忌惮与好奇，又加深了一层。这位国师在皇帝心中的地位，已然超脱了君臣纲常。
...
酒过三巡，气氛在刻意的营造下似乎又热烈起来。皇帝与国师低声交谈了几句，主要是皇帝在急切地询问着丹药进境、养生延年之事，国师则偶尔颔首，或以极低的声音回应。
忽然，国师从袖中取出一个紫檀木盒，打开后，里面衬着明黄绸缎，托着一枚龙眼大小、色泽朱红、表面氤氲着一层奇异五彩光泽的丹药。丹药甫一出现，便有一股更加浓郁、带着异香的药气弥漫开来，令人闻之精神一振。
“陛下，”国师的声音平淡无波，如同古潭深水，“此乃新近炼成的‘九转还童丹’，采天地精华，聚日月灵机，于陛下龙体大有裨益。”
皇帝龙颜大悦，双眼放光，几乎是迫不及待地让内侍将丹药接过。他手托丹药，爱不释手地把玩片刻就吞了下去，似乎是为了炫耀这“仙缘”，也是为了进一步施恩，他特意转向林青阳、顾云帆等人所在的席位，热情地邀请道：“国师炼丹不易，此丹神效，朕深有体会。”他顿了顿。“今日佳节，众卿皆是国家栋梁，不妨与朕一同品尝这国师所炼神丹，共享仙缘，如何？”说罢，便示意内侍将早就准备好的丹药呈过去，让几位宗师“鉴赏”。
“几位豪杰，这是贫道所炼武道神丹，或对破境有所助益。”或许是那位皇帝陛下发话了，国师也难得对几人开口。
这看似恩宠的举动，实则包藏祸心。若林青阳等人服下，无论丹药真假好坏，都等于认可了国师的那套方术，与他们自身的武道理念、宗门传承可能相悖；若不服，便是公然抗旨，不识抬举。
内侍托着丹药，首先来到林青阳面前。林青阳神色不变，伸手接过那枚“破境丹”。丹药入手温润，异香扑鼻，表面光华流转，卖相极佳。然而，就在他指尖触及丹药的刹那，掌心桃花枝传来的那股排斥与寒意骤然变得清晰而强烈！与此同时，他大宗师级别强大无匹的神念已经瞬间了解了丹药的几分成分。丹药表层确实用了不少对提炼真气有帮助的名贵滋补药材，但在其核心处，却隐藏着一丝极其隐晦、充满惰性却透着诡异邪气的能量！这能量并非纯粹毒素，更像是一种微弱的精神烙印，或是某种能够潜移默化侵蚀心神、改变体质的东西，其性质阴损歹毒，绝非善物。
林青阳未动声色，也未当场揭穿。他以自身真气传音，音线凝成一线，迅速将探查结果告知了身旁的顾云帆、沈孤雁、玄同、千晓等核心几人。
顾云帆闻言，眼中闪过一丝了然，随即起身，对着皇帝躬身一礼，言辞恳切道：“陛下，臣修炼儒家浩然正气，讲究中正平和，此丹药性刚猛炽烈，与臣之功体属性相冲，若贸然服用，恐于修为有损，恕臣不敢领受。”
玄同道长亦稽首道：“无量天尊。陛下，贫道近日正在斋戒清修，不食外丹，恐污道体，望陛下恕罪。”
千晓先生则摇扇笑道：“陛下厚爱，老夫心领。只是老夫闲云野鹤惯了，于这仙道无缘，还是留待有缘人吧。”
沈孤雁更是直接，只是清冷地摇了摇头，连理由都未给。
林青阳最后将丹药放回内侍盘中，平静道：“陛下，师尊曾言林某剑心通明，不假外物。此丹于陛下或是仙缘，于我等，恐成桎梏。”
一圈下来，竟无一人愿意服用，而那林青阳更是拿曾给予了他致命威胁的天人师尊说事。皇帝脸上的笑容彻底僵住，热情被兜头浇了一盆冰水，眼神中透出浓浓的失望与不悦，更有一丝针对青冥子的愤恨。
那一直沉默的国师，将一切看在眼里，面色微沉，侧身靠近皇帝，以极低的声音耳语了几句。虽听不清具体内容，但看他那阴冷的眼神和皇帝随之变得愈发难看的脸色，可知绝非好话，无非是斥责这些江湖人不识天恩，迂腐不堪，夏虫不可语冰，难登大雅之堂云云。皇帝看向林青阳等人的目光，顿时又多了几分冷淡与轻蔑，先前因北疆大捷而产生的那点欣赏，似乎也消散了不少。
这场“丹疑”风波刚过，宴会的气氛已降至冰点。就在这时，一直安坐的太子朱靖宇，忽然整理了一下衣冠，起身离席，走到御阶之前，恭敬行礼。
“父皇，”太子的声音沉稳，带着一丝不易察觉的忧虑，“今日中秋佳节，普天同庆，更兼北疆大捷，实乃我大晋双喜临门。儿臣为父皇贺，为天下贺。”
他先肯定了北疆之功，随即话锋一转，语气变得凝重：“然，儿臣近日览阅边报，北莽虽遭重创，其主力尤在，新任左右大汗皆非庸碌之辈，野心勃勃。且草原部族，败而不溃，恢复极快。我朝边防，仍需枕戈待旦，持续投入精锐，巩固城防，方保无虞。此乃儿臣第一虑。”
他略一停顿，偷眼觑了一下皇帝的脸色，见其尚无异状，才继续小心翼翼地说道：“其次……近年来，四海升平，然天灾时有，各地税赋征收亦非尽如人意。国库……虽未到空虚之境，然各项开支浩繁，兵饷、河工、赈灾，在在需钱。儿臣听闻，为支持……支持炼丹弘道、修建宫观，内帑与国库所费……甚巨。儿臣愚见，是否可稍加节制，量入为出，以确保边防、民生等首要之务，不致……捉襟见肘？”
太子这番话，说得极其委婉含蓄，甚至有些闪烁其词，但关切国事之心溢于言表，其矛头隐隐指向的，正是皇帝宠信国师、耗费巨资追求长生之事。
果然，皇帝的脸色瞬间阴沉如水，不等太子说完，便厉声打断：“够了！”
一声怒喝，震得殿内众人心头发颤。皇帝目光锐利如刀，盯着跪伏在地的太子，斥道：“北莽残寇，何足挂齿？我大晋天威赫赫，此次大捷便是明证！至于国库开支，朕难道不知？长生大道，乃关乎国运根本、朕之康泰的千秋大事，岂是寻常金银俗物可比？你身为太子，不想着为君父分忧，反而在此杞人忧天，斤斤计较于锱铢小事，简直不知大体！”
朱靖宇被骂得抬不起头，脸上血色尽褪，嘴唇翕动，似乎还想争辩，但自小所受的“父为子纲，君为臣纲”的教育如同烙印深深禁锢着他，最终，他只是深深叩首，声音艰涩：“儿臣……知罪，父皇息怒。”随即，黯然退回了自己的座位。
这场短暂的、力量悬殊的冲突，如同惊鸿一瞥，却让林青阳、顾云帆等人清晰地看到了朝堂之上深刻的裂痕，以及这位试图有所作为的太子，在其刚毅有为外表下的无力与局限。帝国的最高权力核心，已然出现了难以弥合的分歧。
...
宴会已近尾声，歌舞复起，试图掩盖之前的尴尬与紧张。许多大臣已是酒酣耳热，殿内重新充满了喧哗之声。
就在众人以为今夜将就此落幕时，一直如同阴影般沉默坐在勋贵席末位的悬镜司之主、大太监魏无涯，忽然缓缓举起了酒杯。他脸上挤出一个堪称“诚恳”的笑容，望向林青阳，声音阴柔中带着一丝刻意营造的感慨：
“林宗师，咱家借此一杯水酒，敬你，也敬沈女侠。”
他先将酒一饮而尽，继续说道：“林宗师年纪轻轻，便已登临无数武者梦寐以求的大宗师之境，实乃我大晋武林百年不遇之奇才，咱家佩服，更是羡慕得紧啊。” 恭维之后，他话锋一转，脸上露出沉痛与歉疚之色：“此外，咱家更要借此机会，向林宗师、沈女侠，表达我悬镜司深深的歉意。”
此言一出，附近听到的人都不由得竖起了耳朵。魏无涯叹息一声，道：“当年，关于沈百户遇害之事，以及后续悬镜司对林宗师、沈女侠，乃至林老夫妇的……一些不当举措，经咱家后来严查，发现皆因司内某些探子，和一些勋贵后人等，为求功劳，急功近利，擅自行动，严重误解了上意所致！”
他将“擅自行动”、“误解上意”几个字咬得格外重，随即一挥手，殿外立刻有几名悬镜司力士押着几个披枷带锁、面容憔悴的人犯进来。“这些，便是当年涉事、胆大妄为之徒，咱家已将其尽数缉拿。今日，便将他们交由林宗师处置，要杀要剐，悉听尊便！只盼能以此稍解林宗师与沈女侠心头之恨，化干戈为玉帛，日后同为朝廷效力。”
这一手“弃卒保帅”不可谓不狠辣，既摆出了低姿态，又将所有罪责推给了几个“替死鬼”，试图将当年的血案轻描淡写地揭过。
林青阳神色不变，目光平静地看着魏无涯的表演，直到他说完，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“魏公公既然主张公道，要将这些‘擅自行动’之人绳之以法，林某若再推辞，倒显得不近人情了。”
魏无涯闻言，脸上刚露出一丝如释重负的笑意。
却听林青阳继续说道，语气陡然转冷，目光如两道冰冷的剑锋，直刺魏无涯：“这些人，按律处置，该杀则杀，自是公道。”
他微微一顿，整个大殿仿佛都因他语气的转变而温度骤降：“不过，魏公公，当年之事，无论沈伯父遇害，还是后续追杀，追根溯源，似乎皆由二十年前的 ‘桃花坞苏家血案’ 而起。” 旁边苏云袖听闻此言，心头猛地一跳。
“苏家满门，皆为忠良，一夜之间，惨遭灭门，至今真相不明，冤魂未息。”林青阳的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，清晰地传入每个人耳中，“悬镜司既如此明察秋毫，执掌刑狱监察之权，何不借此机会，将此沉积多年、牵连甚广的旧案，一并彻查清楚？也好还苏家一个清白，告慰枉死之人在天之灵，更让天下人看看，我大晋法度，究竟是否公正无私。” 他这话让苏云袖眼眶暗红，十几年商海沉浮锻炼出来的心境都几乎控制不住自己内心翻涌的情绪。
他的目光紧紧锁定魏无涯那逐渐变得难看的脸色，语气愈发锐利：“莫要让某些人……以为仗着手中权势，便可视人命如草芥，行那无法无天之事，事后还能逍遥法外，高枕无忧！”
最后，他几乎是一字一顿地，说出了那个让魏无涯骨髓都发冷的名字：“若此事，当真涉及某些不可言说之高层，为了一己之私欲而构陷忠良，荼毒百姓……那么，林某和我那云游在外的天人师尊，也绝不会坐视不理，定要讨还一个公道！”
“青冥子”三字一出，如同惊雷炸响在魏无涯的脑海！他仿佛又回到了三年前那个夜晚，那个如同天人般的身影，是如何随手一袖，便将他这号称大宗师巅峰的修为打得溃不成军，那种绝对的、令人绝望的差距，是他一生都无法摆脱的梦魇。刹那间，魏无涯脸色煞白，额角青筋跳动，细密的冷汗瞬间渗出，浸湿了鬓角。他强压住内心的惊涛骇浪与那源自灵魂深处的恐惧，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖：
“林……林宗师所言极是！所言极是！”他连忙躬身，语气前所未有的恭顺，“是咱家疏忽了！桃花坞苏家血案，确是一桩悬案！咱家……回去后，定当亲自督办，彻查悬镜司内部所有卷宗！必将当年所有牵扯此事、胆大妄为、擅自行动之人，无论涉及到谁，都……都一一揪出，绳之以法！绝不姑息！”
他再次将“擅自行动”咬得极重，仿佛这是唯一的救命稻草。