苏小婉那句关于“凝神草”短缺的怯生生汇报，如同投入平静湖面的一颗石子，在清平茶馆内漾开了细微却不容忽视的涟漪。凝神草，是配置“清心符水”最关键的一味主药，其特有的宁神静气、调和阴煞、压制本能的效力，对于依赖过期血浆维系存在又需时刻对抗嗜血冲动的林清源等人而言，无异于沙漠中的甘泉。
云芷闻言，只是淡淡地瞥了一眼那株有些蔫黄的草药，并未多言，但林清源能感觉到，空气中那无形的弦似乎又绷紧了一分。王胖子咂了咂嘴，圆脸上露出一丝“果然如此”的无奈，嘟囔道：“这玩意儿娇贵得很，年份气候稍有不对就长不好……看来接下来几天，咱们都得紧着点用了。”
所谓的“紧着点用”，落实到林清源身上，便是每日配给的清心符水分量减半。
起初一两天，尚且能够忍受。虽然对血浆的排斥感和内心的挣扎依旧存在，但在减量符水的辅助下，林清源尚能凭借日益坚定的意志力和对尸丹能量的精细控制，将那股蠢蠢欲动的嗜血渴望压制在可控范围内。他依旧按照计划，白天修炼、警戒，晚上则更加专注地记忆医院地图和行动要点，试图用高强度的脑力活动分散注意力。
然而，随着时间推移，符水效力逐渐减弱，而身体对能量补充的需求却在不断累积。那种源自生命本能的、对鲜活血液与阳气的渴望，如同被囚禁许久的凶兽，开始一下下更加猛烈地撞击着理智的牢笼。
到了第四天，林清源明显感觉到不同了。
胸腔内的尸丹旋转时，不再仅仅是汲取月华的阴寒，更带上了一种难以言喻的焦躁和“空乏感”。喉咙深处总是萦绕着一丝若有若无的灼热与干渴，仿佛沙漠旅人对清水的渴望，但这渴望指向的，却是那禁忌的猩红。脑海中不受控制地闪过更多关于鲜血的画面，不仅仅是那冷藏箱里的血袋，更多是记忆中还是人类时，偶然见过的伤口、影视作品里的血腥镜头，甚至……是那晚赤发鬼手下那个遇害者脖颈处喷溅出的温热液体。
这些画面带着一种诡异的诱惑力，不断撩拨着林清源的神经。他感到心烦意乱，修炼时难以集中精神，检查阵法时也显得有些心浮气躁。王胖子看出了林清源的异常，拍了拍他的肩膀，宽慰道：“忍一忍，小子，都这么过来的。云姐已经在想办法催熟后备的凝神草了，再过两三天应该就能接上。”
林清源点了点头，没有说什么，只是将拳头握得更紧，指甲深深陷入掌心，试图用疼痛来维持清醒。他知道这是考验，是每个行走在“清平”之路上的同类都必须经历的煎熬。
第五天，情况进一步恶化。
减半的符水几乎已经起不到明显的安抚作用。那股嗜血的冲动如同背景噪音般持续不断地在林清源意识中嗡鸣，让他坐立难安。看任何东西都仿佛蒙上了一层淡淡的红色滤镜，尤其是看到王胖子和苏小婉时，尽管理智死死压制着，但潜意识深处，竟会不可抑制地掠过一丝将他们视为“食物”的可怕念头！这念头刚一升起，就让林清源惊出一身冷汗，强烈的自我厌恶和恐惧随之涌上。
他不敢再长时间待在茶馆里，生怕自己一个失控会伤害到同伴。于是，林清源更多的时间开始停留在后院，或者干脆请示云芷后，在黄昏时分，到茶馆周边那些被王胖子划定为“相对安全”的僻静巷弄里短暂行走，借助冰冷的夜风和环境的变换来分散注意力，平复躁动的尸丹。
这天傍晚，夕阳的余晖尚未完全散尽，天边挂着几抹凄艳的晚霞。林清源再次离开了茶馆，沿着一条平时少有人行的、堆放着些许杂物的后巷慢慢踱步。他刻意收敛着气息，帽檐压得很低，如同一个孤僻的夜归人。
巷子很安静，只有远处主街隐约传来的车流声。林清源努力将注意力集中在呼吸和脚步上，引导着体内躁动的能量缓缓流转，试图安抚那只急于破笼而出的凶兽。
就在这时，一阵清脆的、属于孩童的欢笑声从巷口传来。
林清源下意识地抬头望去。只见一个约莫五六岁的小男孩，手里拿着一个彩色的风车，正蹦蹦跳跳地从巷口跑过，显然是在追逐着什么，小脸上洋溢着无忧无虑的快乐。他的母亲跟在后面不远处，脸上带着温柔的笑意。
这本该是一幅温馨寻常的画面。然而，就在那小男孩因为跑得太急，脚下一个踉跄，“噗通”一声摔倒在粗糙的水泥地上时，异变发生了！
“哇——！”小男孩吃痛，顿时放声大哭起来。膝盖处传来的尖锐疼痛，让他白嫩皮肤瞬间被擦破，殷红的血珠迅速从伤口处渗出，汇聚成一小片刺目的鲜红！
那一点鲜红，在夕阳残光的映照下，仿佛拥有着无穷的魔力！
“嗡——！”
林清源只觉得脑海中一声轰鸣，仿佛有什么东西骤然断裂！胸腔内的尸丹以前所未有的速度和力度疯狂旋转起来，一股灼热到几乎要将他点燃的狂暴渴望，如同决堤的洪流，瞬间冲垮了他苦苦维持数日的理智堤坝！
视野中的一切都消失了，只剩下那一点不断扩散的、散发着无比诱人气息的鲜红！喉咙里的干渴化作了实质的火焰，焚烧着他的意志！体内每一个细胞都在疯狂叫嚣着——得到它！吞噬它！
那小男孩的哭声，母亲焦急的呼唤声，都变得遥远而模糊，如同隔着一层厚厚的玻璃。林清源的淡灰色瞳孔在刹那间被浓郁的猩红所覆盖，口中不受控制地发出了一声低沉而充满野性的嘶吼，身体微微弓起，如同蓄势待发的猎豹，獠牙在唇边若隐若现！
他就要冲出去了！冲向那近在咫尺的、毫无反抗之力的“食物”！
“清源！！！”
一声如同惊雷般的怒吼，猛地在他身后炸响！是王胖子的声音！充满了惊骇与前所未有的严厉！
与此同时，一股熟悉的、清凉平和的气息如同冰水般，瞬间笼罩了林清源，试图压制他暴走的尸丹。是云芷！她显然一直关注着外面的情况，在千钧一发之际出手了！
王胖子的怒吼和云芷的干预，如同两根冰冷的钢针，狠狠刺入了林清源被本能占据的混沌意识！那猩红的视野剧烈地晃动了一下，理智与野兽般的渴望展开了极其短暂却激烈的拉锯！
“不……不能……”林清源从牙缝里挤出破碎的、几乎不似人声的低语，身体因为极致的克制而剧烈颤抖起来，皮肤下的血管根根凸起，呈现出诡异的青黑色。
他看到了那小男孩因恐惧而睁大的、泪眼婆娑的眼睛，看到了母亲将他紧紧护在怀里的惊恐表情……
“啊——！！！”
林清源发出一声痛苦至极的咆哮，猛地转过身，不再去看那诱人的鲜血，而是用尽最后一丝残存的理智，驱动着几乎要失控的身体，如同一道离弦的箭矢，朝着与那对母子相反的方向，也是巷子更深、更黑暗的尽头，发疯般地狂奔而去！
他不能留下！他怕自己下一秒就会彻底失控，转身扑回去！
速度被提升到了极致，风声在耳边呼啸，两旁的墙壁模糊成一片连续的灰影。林清源什么也顾不上了，脑海中只有一个念头——跑！远离人群！远离那致命的诱惑！
他不知道跑了多久，穿过了多少条错综复杂、肮脏僻静的巷道，直到肺部（或者说能量核心）传来撕裂般的痛楚，双腿如同灌了铅般沉重，体内的狂暴冲动在剧烈的消耗和远离刺激源后，才如同潮水般缓缓退去。
最终，林清源力竭地撞进了一个堆满废弃建材、散发着浓重霉味和尿骚味的死胡同最深处。他背靠着冰冷粗糙的砖墙，身体沿着墙壁无力地滑坐到地上，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着灼热的痛感。
眼中的猩红已经褪去，重新恢复了淡灰色，但其中充满了劫后余生的恐惧、深入骨髓的疲惫，以及……浓得化不开的自我厌恶与后怕。
他刚才……差点就……亲手撕碎了那对母子！差点就彻底沦为了只知杀戮的怪物！
冰冷的汗水浸透了他的衣衫，晚风吹过，带来刺骨的寒意。林清源抬起颤抖的双手，看着这双苍白而有力的、属于僵尸的手，一股巨大的虚无和恐惧将他彻底淹没。
他终究……还是没能完全掌控这诅咒般的本能吗？