浣碧一愣，撞进年世兰带刺的眼神里。
年世兰瞥了眼地上的卷宗，语气轻得像叹息，却带着狠意：“甄远道是你生父，甄嬛是你亲姐，甄家的安危，你能不在意？择澜在你身边，既能盯着王府，也能……帮你看着甄家。”
这话像盆冰水，从浣碧头顶浇透。她瞬间懂了——年世兰不仅要拿捏她，还要借择澜盯紧她与甄家的牵系，稍有异动，便是连累满门的祸事。
择澜在旁抖得像筛糠，头埋得更低了。
浣碧看着那小丫头，又想起宫外的父亲、宫里的甄嬛，喉咙紧得发痛。她知道，自己没退路了。“娘娘想让我怎么做？”声音里的颤音藏不住。
年世兰满意地拍了拍她的肩，力道不轻：“不难。王爷的行踪、往来的人、府里的动静，让择澜定期回禀。至于甄嬛……”她眼中闪过一丝厉色，“若她惹本宫不痛快，你该知道怎么保甄家平安。”
浣碧闭了闭眼，再睁开时，眼底的挣扎全成了麻木。她看向择澜，声音平得像死水：“起来吧，往后跟着我。”
择澜怯怯应了声“是”，慢慢起身，依旧低着头。
年世兰见状，笑着对韵芝道：“走吧，回宫。”裙摆扫过落叶，沙沙响，像为这场交易落了幕。
亭内只剩浣碧与择澜。风卷着寒意扑进来，吹得浣碧的纱衣猎猎作响。她低头看着地上的卷宗，又看了看身旁低眉顺眼的择澜，只觉得前路黑沉沉的，连一丝光都透不进来。
翊坤宫的暖阁里燃着银丝炭，火盆上架着只青瓷熏炉，里头燃的百合香漫得满室清润。年世兰捏着那张笺纸，指尖在“侧福晋孟静娴辱没侍妾浣碧”几个字上划了划，眉梢挑着点冷意：“倒是识趣，知道自己如今的斤两。”
颂芝刚沏了新茶，听见这话忙接道：“择澜还说，孟侧福晋院里的张嬷嬷，前日给各院发月例，故意扣了浣碧姑娘院里三成的炭火，说是‘侍妾份例本就该俭省些’，气得姑娘夜里没睡好。”
年世兰“嗤”了声，将笺纸扔在描金小几上：“孟家捧她当宝，也不想想自己到底是个什么身份——不过是个侧福晋，倒拿出福晋的款儿来作威作福。”正说着，殿外传来脚步声，是曹琴默来了。
她穿身藕荷色常服，鬓边簪了支碧玉簪，进来先给年世兰请了安：“娘娘唤臣妾来，可是有要事？”
年世兰指了指桌上的笺纸：“你自己瞧瞧。浣碧那丫头在果郡王府受了气，竟求到我这儿来了。”
曹琴默拿起笺纸看了，指尖在“辱没”二字上顿了顿，随即放下，垂眸道：“孟静娴此举，确实失了体面。只是她有沛国公府做靠山，浣碧姑娘无依无靠，硬碰硬怕是讨不到好。”
“我也没打算让她硬碰硬。”年世兰端起茶盏，吹了吹浮沫，“你向来心思细，给她想个法子——总不能让她被个侧福晋拿捏死，倒显得我年世兰的人没用。”
曹琴默沉吟片刻，目光扫过窗外——廊下的腊梅开得正盛，黄灿灿的花瓣沾着点残雪，看着冷，却透着股韧劲。她转向年世兰，声音压得低了些：“娘娘，依臣妾看，浣碧姑娘眼下最要紧的，不是争一时的体面。”
年世兰抬眼：“哦？那是什么？”
“是根基。”曹琴默指尖轻轻点着桌面，“她在府里是侍妾，孟静娴是侧福晋，论名分本就差着一截。孟静娴敢欺她，无非是瞧着她无宠无靠，掀不起风浪。若想让孟静娴不敢轻视，得让她手里有实实在在的东西。”
“你是说……”年世兰眼底亮了亮。
“孩子。”曹琴默点头，语气肯定，“尤其是第一个孩子。”她顿了顿，细细解释，“果郡王如今无正妻，府里只有她们二人。若浣碧能先怀上身孕，便是王爷的长子或长女，太后与皇上那边定然看重。届时母凭子贵，孟静娴再跋扈，也得掂量掂量——她敢慢待王爷的骨肉吗？”
年世兰指尖敲了敲扶手，若有所思：“可果郡王心里装着甄嬛，对浣碧向来冷淡，怎么才能怀上？”
“冷不冷淡，看的是心思用得够不够。”曹琴默笑了笑，“臣妾听说王爷近来常宿在书房，夜里爱喝些安神的茶。浣碧是伺候惯人的，不会不懂怎么‘体贴’。比如夜里送去一碟刚蒸好的点心，或是温一壶合他口味的酒，借着送东西的由头多待片刻，说些体己话——男人的心再硬，也架不住日日温着。”
她又补充道：“再者，孟静娴出身名门，行事总端着大家闺秀的架子，未必肯放下身段去笼络王爷。这正是浣碧的机会。不必做什么张扬事，就从细微处着手：王爷书房的笔墨该换了，她悄悄备好；王爷常穿的那件月白锦袍磨了边，她亲手拿去缝补；甚至王爷随口提过一句想吃城南的杏仁酥，她次日就托人买来——这些事看着小，却最能暖人心。”
暖阁里的百合香渐渐淡了些，年世兰捏着茶盏的手顿了顿，抬眼看向曹琴默：“你倒清楚果郡王书房的事，是怎么听说的？”
曹琴默指尖捻了捻帕角，从容道：“臣妾母家负责采买的的婆子，前几日去果郡王府附近采买，偏那么巧遇着浣碧姑娘院里的择澜了。那丫头在街角哭，被婆子撞见，拉到僻静处问了几句——择澜是个实诚的，憋不住话，就漏了些口风。”
她顿了顿，又道：“择澜说，浣碧姑娘夜里常躲在房里哭，说王爷进府半月，统共没踏过她院门几次，倒是书房夜夜亮着灯。有回她送宵夜去书房，听见王爷对着一幅字叹气，那字是甄贵人从前写的，王爷还说‘若能再见一面，便不算枉活’。”
年世兰“嗤”了声，想起浣碧进府那晚，她让择澜盯着果郡王府的动静，择澜后半夜回来，脸色发白地说，王爷进了浣碧的院，没一盏茶的功夫就吵了起来，王爷说“我心里只有嬛儿，你不过是个挡箭牌”，浣碧哭着摔了盖头——那会儿她才知，允礼对甄嬛的心思，竟深到这地步。
“倒是巧了。”年世兰指尖敲着桌沿，“择澜这丫头，倒成了个好耳目。”
曹琴默道：“也是浣碧姑娘实在难捱，才敢让择澜往外递消息。孟静娴院里的张嬷嬷，前日故意把浣碧姑娘院里的铜炉收走了，说‘侍妾不配用这么好的物件’，夜里冷得浣碧姑娘抱着被子坐了半宿——这些事，若不是择澜偷偷报信，咱们也不会知道。”
窗外雪下得更紧了。大片的雪花被风拧成一股，斜斜地砸在窗纸上。曹琴默看向窗外，续道：“孟静娴端着沛国公府的架子，绝不肯纡尊降贵，浣碧姑娘若能抓住机会，先有了孩子，往后在府里，便有了实打实的倚仗。哪怕王爷心里装着别人，对着自己的骨肉，也总得软几分。”
年世兰点头：“你说得是。就怕浣碧那丫头心慈，舍不得下狠劲。”
“舍不得也得舍得。”曹琴默语气沉了沉，“王府不是宫里，没娘娘护着，她若不自己争，迟早得被孟静娴磋磨死。择澜传信时说，浣碧姑娘攥着那支银簪哭，说‘我不能让长姐看不起’——她心里有念想，就好办。”
暖阁里的炭火“噼啪”响了声，映得两人脸上亮了亮。年世兰拿起桌上的笺纸，又看了眼“求娘娘出一计”几个字，忽然道：“让择澜告诉浣碧，那暖宫糕是我赏的，让她每日吃两块，调理身子。再跟她说，若王爷不肯留宿，就往茶里加些‘安神香’——反正不是什么害人的东西，只是能让王爷睡得沉些，她守在旁边伺候，天亮了王爷醒了，瞧见她在，心里总会记着点。”
曹琴默眼里闪过一丝惊喜，随即点头：“娘娘想得周到。”