年世兰唇角悄悄勾出一抹冷弧，眼角余光精准捕捉到皇后攥紧帕子的动作——指腹将锦帕上的缠枝莲纹样掐得变了形，仿佛要把那布料生生绞出洞来。她不动声色地往曹琴默那边偏了偏头，两人眼底的算计在空气中无声交汇，这场精心编排的戏，才刚搭起戏台子，正等着看谁先露了马脚。
殿门处，明黄色龙袍一晃，殿内众人瞬间齐齐跪倒，衣料摩擦青砖的声响此起彼伏，像被狂风压弯的麦秆。皇上身上的檀香混着殿角冰盆的凉气漫开来，勉强压下几分暑热，却压不住人心头翻涌的燥意。
“都起来吧。”皇上的目光扫过跪伏的众人，最后落在榻上的敬妃身上，那关切像层薄纱，看似温和，实则一捅就破，“到底怎么回事？”
皇后率先起身回话，声音端得平稳，像精心描摹的工笔画：“回皇上，敬妃妹妹吃了齐妃送来的豌豆黄，忽然腹痛不止，太医正在内殿诊治。齐妃妹妹也是一片好意，只是吃食关乎龙嗣，终究是大意了些。”她说着，眼风轻轻往齐妃那边扫去，像丢了块石头进平静的水面，瞬间搅乱了人心。
齐妃吓得浑身发抖，“咚”地又跪回地上，声音颤得像秋风里的枯叶：“皇上明鉴！臣妾绝无害人之心！那豌豆黄是臣妾亲手做的，臣妾自己也尝过，怎会有毒啊！”
“哦？亲手做的？”年世兰忽然轻笑一声，藕荷色纱袖轻轻扬起，像只掠过水面的白鸟，语气里却带着几分冷意，“可臣妾派人去齐妃宫里问过，昨日小厨房就歇了火，掌勺的张嬷嬷病得下不了床，连房门都没出。”
这话像道惊雷，炸得齐妃脸色瞬间惨白，连嘴唇都失了血色。曹琴默适时上前一步，声音柔得能掐出水，却字字戳中要害：“臣妾昨日去齐妃宫里请安，也见小厨房的门锁着。再说这碟豌豆黄，瞧着倒像是御膳房的手艺——齐妃娘娘宫里的点心，素来偏甜些，像她的性子，直来直去的，可这碟却清淡得很，滋味和御膳房新做的一模一样。”
两人一唱一和，说得齐妃张口结舌，半天挤不出句完整话，像只被捏住喉咙的雏鸡。皇上的眉头渐渐拧起，目光先落在那碟泛着油光的豌豆黄上，又扫过旁边那支玉簪，语气添了几分冷意：“这玉簪又是怎么回事？”
皇后忙上前一步，试图圆场：“是前几日齐妃妹妹落在敬妃宫里的，许是今日送点心时，不小心带了出来，倒让皇上见笑了。”
“皇后娘娘这话，怕是说不过去吧？”曹琴默眼尾扫过那支玉簪，像扫过一粒碍眼的尘埃，声音依旧柔和，却藏着锋芒，“这玉簪上的南珠，前日臣妾见时还完好无损，怎么如今缺了个角？倒像是被人故意摔过，又特意摆在这里，生怕旁人看不见似的。”
年世兰立刻接话，语气里满是戏谑：“可不是么？若是寻常掉落，怎会偏巧落在豌豆黄旁边？这摆布的痕迹，也太明显了些。”
皇上的脸色沉了下来，目光如炬般盯着齐妃：“你还有什么话说？”
齐妃早已吓得魂不附体，只顾着不停磕头，额头撞在青砖上，发出“咚咚”的闷响，眼泪混着冷汗往下淌：“皇上饶命！臣妾真的不知道啊！是……是有人让臣妾送的点心！”
“哦？是谁？”皇上追问，声音里添了几分不耐烦，像嫌这戏演得太慢，没了耐心。
齐妃猛地抬头，目光直直射向皇后，可在触及皇后那双冰冷如刀的眼睛时，又像被烫到般慌忙低下头，嘴唇哆嗦着，话到了嘴边又咽了回去，像被冻住的湖面，再掀不起波澜。
就在这时，一直沉默的安陵容忽然怯生生地开口，声音细得像根绷紧的棉线：“皇上，臣妾……臣妾有句话，不知当讲不当讲。”她微微抬眼，睫毛颤得像受惊的蝶翼，语气里满是惶恐，“方才臣妾在外头候着，看见皇后娘娘宫里的剪秋嬷嬷，昨日午后去了齐妃宫里，两人在偏殿说了好一会儿话，嬷嬷走的时候，还递了个食盒给齐妃宫里的人。”
这话像颗小石子，扔进看似平静的水面，瞬间溅起大浪。皇后的脸色骤变，像被人当众剥了层伪装，声音也失了平日的平稳：“你胡说什么！”
安陵容吓得往后缩了缩，眼泪立刻涌满眼眶，像只受惊的兔子：“臣妾……臣妾看得真切，若有半句虚言，愿受责罚……皇后娘娘恕罪……”可那声音里的委屈，像浸了水的棉絮，沉甸甸的，反倒让在场的人多了几分疑虑——若真是污蔑，怎会怕得这般模样？仿佛藏着什么不敢说的秘密。
皇上没理会皇后的辩解，也没看哭哭啼啼的安陵容，只定定地盯着那碟豌豆黄。明黄的龙袍一角搭在榻边，衬得那点心黄澄澄的，倒像是熔了些碎金子，却又藏着隐患，看着亮眼，实则碰不得。“齐妃，”他忽然开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“你宫里的小厨房，昨日当真歇火了？”
齐妃的嘴唇哆嗦着，刚要开口，却见安陵容悄悄抬眼，飞快地往她这边瞥了一下——那眼神里没有半分同情，反倒像根细刺，轻轻扎在她心上。齐妃忽然想起前几日，安陵容来送新制的香料，闲聊时提过一句“皇后娘娘近来对小厨房的事格外上心”，那时只当是闲话，风吹过就散了，此刻想来，倒像是早埋下的伏笔，等着这一刻破土。
“回……回皇上，是歇火了。”齐妃的声音低了下去，像被晒蔫的草，没了半分气力，“只是……只是臣妾想着敬妃妹妹爱吃豌豆黄，特意让小厨房的人强撑着做了，做完便歇下了……”这话编得潦草，连她自己都觉得心虚，声音越来越小，像怕被谁听出破绽。
“强撑着？”年世兰嗤笑一声，藕荷色纱袖在身侧打了个旋，像蝶儿振翅，却带出些尖刻的风，“齐妃妹妹当真是体恤下人，只是不知那掌勺的张嬷嬷病得重不重？要不要本宫让人去请太医，去给她瞧瞧脉，看看是不是真能‘强撑着’动刀动勺，做出这碟精致的豌豆黄？”
这话堵得齐妃哑口无言，脸涨得发紫，眼泪却像断了线的珠子往下掉，混着方才的汗，在脸上冲出两道狼狈的印子，像幅被雨水打花的画。
安陵容适时掏出手帕，轻轻按了按眼角，声音软得像棉花，却偏生能钻到人心里：“皇上，齐妃娘娘许是太着急了，才说岔了话。只是……臣妾前几日去御膳房取点心，看见管事太监让人给皇后娘娘送了一碟豌豆黄，说是新研制的方子，减了些糖，吃着更爽口些，当时臣妾还多瞧了两眼，和这碟一模一样。”
她的声音越来越低，最后几个字几乎要融进空气里，可落在众人耳中，却比惊雷还响。皇后猛地抬头，目光像刀子般直直射向安陵容，声音里满是怒意：“你胡说！”