晨光初露，庐州城东的陈氏庄园内已是一片肃然。
昨夜惊蛰春耕大会的余波尚未平息，赵明远被押走后留下的空位仿佛一道裂痕，横亘在众人之间。此刻，庄门前却传来急促的脚步声，打破了清晨的静谧。
“报——”一名快马信使翻身下马，单膝跪地，双手递上一封密函，“江南四大士族联名弹劾文书，已送入朝堂！”
陈墨接过文书，指尖轻轻抚过封印边缘。他并未立即拆开，只是抬头望向远处天边泛起的微光，眼中沉静如水。
“妖术惑民……破坏等级制度。”苏婉娘低声念出奏章上的字句，眉头紧蹙。
慕容雪站在一旁，肩头仍带着昨日未散的寒气：“他们这是要借朝廷之手，将你彻底扳倒。”
完颜玉冷哼一声：“我这就带人去抓几个领头的士族子弟，看他们还敢不敢乱说话。”
“不可轻举妄动。”陈墨终于开口，声音不高，却让所有人停下动作，“这不是一场战斗，而是一场棋局。我们要做的，是把他们的每一步都看得清清楚楚。”
他转身走进书房，几案之上早已摆满账册与图纸。苏婉娘紧随其后，翡翠算盘在她腕间微微晃动，映出窗外的第一缕阳光。
“从今日起，我要你彻查‘金穗稻’的每一笔账目，用数据说话。”陈墨目光扫过那叠厚厚的纸张，“他们说我们搞妖术，我们就用事实告诉天下人，这稻种是怎么来的，怎么种的，怎么养活千千万万的百姓。”
苏婉娘点头，手指轻点账本，忽然一顿。
“这里……”她抽出一张泛黄的纸页，皱眉道，“这行小字，像是被人故意覆盖过的痕迹。”
她将纸页对光一照，隐约浮现一行字迹：
“癸未年九月，与突厥可汗密约，金穗稻种换战马千匹。”
空气骤然凝滞。
“看来，有人早就打算好了。”陈墨低声道，眼神却愈发冷静。
他缓缓收起那张纸，藏入腰间的青铜腰牌夹层中。
“柳如烟呢？”他问。
“她在城里。”慕容雪答，“昨晚已经潜入了李氏商行的一次秘密聚会。”
陈墨点点头，不再多言。
庐州城南，一座幽静的宅院内，琵琶声悠扬响起。
柳如烟身着绯色襦裙，斜坐于屏风之后，指尖轻拨琴弦，看似醉意朦胧，实则耳听八方。
“李大人，您说的那批货，什么时候能到？”一个沙哑的声音问道。
“放心。”李玄策端坐主位，手中酒杯轻晃，“再过十日，便可从海路运抵草原。至于那些账册，我已经安排妥当，只需等朝廷那边定罪，陈墨便百口莫辩。”
“听说他那边有个叫苏婉娘的女人，精通算筹，会不会看出破绽？”
“呵。”李玄策冷笑，“她越聪明越好，越容易掉进我们设的圈套。”
柳如烟嘴角微扬，不动声色地将一根银针插入琴弦之中，随即轻轻一拨，琴音骤变，一道细微的机关悄然启动。
她缓缓起身，似醉非醉地走向后院，借着夜色掩护，迅速闪入水阁之中。
不多时，她从暗格中取出一枚小巧的铜镜，翻转背面，露出一张折叠整齐的密信。
正欲离开，忽听得脚步声逼近。
“谁在那里？”
她心头一紧，却不慌乱，反手将密信塞入琵琶弦中，旋即倚在栏杆上，装作醉醺醺的模样。
“哎呀……走错地方了……”她娇声道，身子软软靠在柱子上。
来人狐疑地打量她片刻，终是转身离去。
待脚步声远去，柳如烟才悄悄退入暗巷，消失在夜色之中。
回到庄园已是深夜。
柳如烟将密信交到陈墨手中，附上一份名单：“参与交易的士族及中间人，都在这里。”
陈墨展开密信，目光落在落款印章处。
一只衔着麦穗的鹰。
他瞳孔微缩，心中已有答案。
“前朝皇室图腾……”他低声喃喃，随即收起密信，放入腰牌夹层。
“看来，这场弹劾，背后还有更大的棋局。”他抬头看向众人，“但我们不能等朝廷裁决，必须主动出击。”
“你想怎么做？”慕容雪问。
“先让他们自乱阵脚。”陈墨淡淡一笑，“苏婉娘，今晚开始，放出一批假账册。”
“假账？”苏婉娘一怔。
“不错。”陈墨语气平静，“里面要有‘金穗稻’的虚假产量、有我们和突厥往来的记录，甚至还要有我和三皇子勾结的证据。让这些账册流入士族内部，让他们自己猜忌、互相怀疑。”
“然后呢？”完颜玉问。
“然后，我们等着。”陈墨目光如炬，“等到他们狗咬狗，咬得最狠的时候，再给他们致命一击。”
夜深人静，庄园书房灯火通明。
李青萝捧着验粮报告走入屋内，脸色有些复杂。
“少主，这是我亲自检验的结果。”她将报告放在案上，“‘金穗稻’确实无毒，但……我建议持续观察。”
“为什么？”陈墨抬眼。
“因为我在米粒中发现了一种微量成分，从未见过。”李青萝顿了顿，“它不会立刻显现毒性，但如果长期食用……后果难料。”
陈墨沉默片刻，接过报告，仔细翻阅。
“种子……果然出了问题。”他低声道。
“你是说，种子本身有问题？”李青萝追问。
“不是自然生长的问题。”陈墨缓缓道，“而是……有人动了手脚。”
他抬头看向窗外夜色，眼神渐渐冷冽。
“看来，这不仅仅是政治斗争那么简单。”
话音未落，门外传来一阵急促的脚步声。
“报——”一名侍卫冲进来，“城外有大批佃农聚集，说是不愿再种‘金穗稻’，传言此米有毒，食三年必亡！”
空气瞬间凝固。
陈墨站起身，走到窗前，看着远方黑压压的人群轮廓。
“谣言……已经传开了。”他喃喃道。
下一刻，他猛地转身，语气坚定：“备马，我去田里。”
“你亲自去？”慕容雪惊讶。
“只有我去了，才能打破这谣言。”陈墨披上外袍，跨步而出。
月色如霜，洒在青石板路上。
他的背影渐行渐远，脚步沉稳，仿佛踏碎一切流言蜚语。
而就在此时，庄园深处，一片落叶飘落，恰好盖住了地上一块微微发亮的金属碎片。
那是楚红袖义肢脱落的一枚齿轮。
齿轮静静躺在那里，像极了一个正在转动的巨大阴谋，等待着被重新拼接。