夜色如墨，檐角铜铃在风里纹丝不动。陈墨立于院中，指尖夹着一枚边缘泛黄的铜钱，药液正缓缓蚀去表层刻痕，露出内里一道细如发丝的“工部监”暗记。他未点灯，只凭月光辨认那记号的走向，像在读一卷埋藏百年的密文。
柳如烟从墙头翻落，衣摆未沾尘，手中一卷驿站账册尚带夜露寒气。“签收铁料的是赵明远亲信，昨夜三更入库，墨点压在条目旁，形似爪痕。”她低声说着，将册子摊开在石桌上。陈墨俯身，目光落在那晕染的墨迹上——非笔触，而是指尖蘸墨按压所致，力道不均，边缘微散。
“不是官文惯例。”他收起铜钱，放入腰牌夹层，与硝酸甘油小瓶并列。“是暗号。”
柳如烟点头，袖中滑出一枚火漆印残片，朱砂未干透。“李记印坊的印泥，与这账册用墨同源。他们用商号做壳，走的是官路。”
陈墨沉默片刻，转身走向书房。墙上《坤舆万国全图》依旧钉着七枚铜钉，最南端那枚刻着盐包烙印纹路，此刻在月光下泛着冷青。他取下其中一枚，指腹摩挲钉帽上的竹纹，随即走向内室。
不到半刻，慕容雪已至。
她未穿铠甲，只着夜行黑衣，腰间连弩收于袖中。陈墨将铜钱与账册递上，她只看了一眼，便吹响腰间鹰笛。三声短，一声长。风停了，檐外却传来羽翼破空之声。金翅雕自北境归来，爪系油布卷，无声落于窗台。
慕容雪取下卷轴，展开——府衙巡更口令、暗哨轮值、影子杀手藏身点，一一标注清晰。东墙一角，写着“夜半三刻，风铃止”，旁注小字：“冰刃易融”。
“他们换岗时避寒，会停铃三息。”她低声道，“那是唯一窗口。”
陈墨盯着图上兵器库位置，良久，从案底取出一包盐。他拆开封口，倒出几粒金穗稻种子，交予楚红袖早已候在门外的随从。“研成细粉，混入蜡油，要三成黏性，能覆盐粒而不凝。”
三更将至。
陈墨与慕容雪伏于府衙东墙外，身侧是半人高的荒草。风自北来，吹不动檐角铜铃。守夜人提灯巡过，影子在墙头扭曲一瞬，随即消失。
“三刻。”慕容雪低语。
陈墨点头，取出一根细竹管，前端裹着浸蜡的棉絮。他贴墙而起，足尖点地无声，翻越时衣角未擦墙面。慕容雪紧随其后，二人如影入院，直趋兵器库后门。
库门三重锁，外悬机关铃，内铺盐粒警道——踩踏即响。陈墨蹲下，将竹管插入门缝，轻轻挤压囊袋，特制蜡油顺管而下，覆于盐粒之上，形成一层薄不可察的膜。他试踩一步，无声。
库内铁器林立，架上兵器皆登记在册。他迅速寻到钦差预埋的“废铁”——锈迹斑斑，无铭无记，正是欲栽赃之物。他从怀中取出一柄真铁剑，剑身冷亮，刃口未开，却已在炉火中淬炼七日。
他取出随身烙印模具，三片竹轮组合，压于剑脊。一声轻响，变体“陈”字深陷其中，纹路锁死，无法逆推。他又在剑脊隐蔽处，以细针刻下一道“壬”字痕，与郑和所携铜钱暗记呼应。
替换完毕，他将假兵器藏入外袍夹层。临出库前，从袖中取出一枚带竹纹的铜钉，轻轻插入库门暗缝，钉帽朝内，纹路对准锁孔。
天光未明，府衙前已聚起人群。
钦差心腹带人掘开陈氏盐场外围，挖出数件“私铸铁器”，当场高举示众。“陈墨私藏兵器，图谋不轨！”他声震四野，百姓哗然。
可当那铁剑被举起，阳光照上剑脊，众人却愣住——剑身刻“陈”字烙印，纹路与盐包同源，清晰可辨。更有人认出，那竹纹暗记，正是近日官盐防伪所用。
“这印……是陈家的真印！”有人惊呼。
心腹脸色骤变，还想强辩，忽觉背后一凉。苏婉娘的商队恰从旁经过，一名伙计高声喊道：“东家！这废铁可是真家伙？我们正缺料，愿出高价收！”
心腹一时得意，竟将剑递出：“你瞧瞧，这可是陈墨的罪证！真铁真印，朝廷马上就要抄他满门！”
话音未落，围观百姓已纷纷掏出盐票，比对剑上烙印与票面反光。真假立判。
“印是一样的！”
“那他哪来的罪？分明是官府栽赃！”
议论如潮。
府衙内，钦差盯着送回的“证据”，手指发颤。他认得那烙印——三重竹轮咬合，错一不可，唯有陈墨与楚红袖知晓组合顺序。如今竟出现在“私铸兵器”上，铁证如山，却反噬其身。
他猛地抓起剑，欲毁证，指尖却触到剑脊隐蔽处一道极细刻痕。他凑近细看，那痕迹弯折三笔，形如“壬”字。
他瞳孔一缩。
窗外，一只金翅雕掠过屋檐，翅尖扫落一片瓦砾，砸在院中铜铃上，发出一声轻响。
陈墨站在城南高楼上，望见府衙方向人群未散。他取出青铜腰牌，打开夹层，硝酸甘油小瓶微晃，金穗稻种子静卧如初。
他将一枚新铜钉置于掌心，钉帽未刻纹，却沾着一点蜡油残渍。
手指一弹，铜钉飞出，钉入墙中。