追风隼爪中信封的火漆印裂痕在晨光中愈发清晰，陈墨指尖轻压那道细纹，仿佛能感知到敌意正顺着裂缝渗出。他没有收回目光，而是将信封递向柳如烟：“铅匣备好了吗？”
“巳时初便已封妥。”她接过信封，动作利落，“第三层暗格锁芯已换为双簧簧片，若非钥匙逆旋三圈，匣内毒粉即刻弥散。”
陈墨点头，转身步入冶铁坊偏厅。楚红袖已在机关室候了半刻，竹制齿轮组在油灯下泛着微黄光泽。她左臂义肢搭在操作台上，指节微动，带动一组连杆缓缓咬合。一声极轻的“咔”响自肘部传出，她眉头一皱，抽出一枚透骨钉，弹簧已现裂纹。
“还能撑多久？”陈墨立于门侧，声音不高。
“再撞一次，怕是撑不住了。”她低语，却未停手，将弹簧换为备用件，重新拧紧卡扣，“水力槽已注满，红绳牵至入口第三根梁柱。断则全启，退无可退。”
“那就别退。”陈墨从腰牌夹层取出一枚普通稻谷，置于机关台显眼处，“他们若来劫‘火药’，便送他们一场好礼。”
柳如烟会意，将铅匣封入地窖第三层暗格，又在入口处撒上薄层炭灰。巡丁依令换岗，左臂红绳系紧，夜巡口令改为“雪晶三叠”。陈墨未再言语，只在离坊前，命人将旧冶铁坊外围脚印拓印留存——三十七组，皆指向废弃熔炉区，步距一致，无拖沓，显是训练有素。
入夜。
三更鼓响，冶铁坊外突有火光窜起。守夜巡丁吹哨示警，七名铁匠持锤斧破墙而入，直扑地窖。为首者黑巾蒙面，肩扛铁砧，显然是行会中人。他们动作迅捷，直取通道深处，显然早已探明路径。
巡丁按令佯装溃散，退入侧廊。叛乱者未作迟疑，径直冲入地窖通道。当先一人肩头撞上第三根梁柱的铃铛线，细微“叮”声未落，铁闸轰然落下，封死退路。前排七人收势不及，跌入翻板陷坑，石灰粉自顶棚倾泻而下，白雾弥漫，惨叫四起。
两侧暗门骤开，护庄队持弩而出，箭尖齐指。叛乱者目不能视，挥锤乱砸，却尽数被制伏。一名铁匠挣扎怒吼：“我们只是要保住饭碗！你陈墨夺了手艺人的活路！”
柳如烟立于通道口，指尖轻点《风月录》边栏，朱笔批注：“民怨可导不可压。”
陈墨自暗室走出，靴底碾过石灰残屑，未发一言。他命人将被俘者押至空地，逐一登记名姓。铅匣抬出，当众开启，密信残片沾满石灰，字迹模糊，火漆印虽为“狼首衔月”，却已被腐蚀大半。
“你们要的‘突厥密信’，就值这些？”他声音冷峻。
被俘铁匠无言以对。
天未亮，铁匠行会会长亲自登门。他年过五旬，须发灰白，踏入冶铁坊时脚步沉重，目光扫过铁闸、陷坑、喷洒装置，最后落在竹制齿轮组上。
“陈少主。”他声音沙哑，“昨夜之事，老朽不知情。若你欲尽诛匠人，今日我便带全行会上门请罪。”
陈墨未迎，亦未斥，只命人带会长巡视机关全貌。至陷坑前，他停步：“若我真藏火药三千斤，此刻你我皆成灰烬。我要的是革新，不是杀戮。”
会长沉默良久，终是抬头：“少主所图为何？”
“三日内，行会派二十名学徒入坊学习新炉法。”陈墨语气平静，“我供食宿，付工钱，结业后聘为技吏，月俸三两起。”
会长瞳孔微缩。他早知陈墨招工告示，却未料其势已至此。他缓缓环视四周，目光再次落于齿轮组：“此术……可是失传的墨家机关？”
陈墨未答，只道：“学徒名单，三日后辰时前交至坊前。逾期，则视为拒协。”
会长深吸一口气，拱手离去。
陈墨立于坊门，目送其背影远去。柳如烟悄然靠近：“会长走时，袖口微抖，似有密信传递。”
“不必追。”陈墨抬手，示意止步，“他已动摇，若再逼，反成死士。”
楚红袖自机关室走出，左臂义肢发出细微异响。她抬手活动关节，弹簧已现疲态，齿轮咬合略滞。
“明日修。”陈墨瞥了一眼。
“怕是撑不到明日。”她低笑一声，“刚才启动机关时，撞得狠了。”
陈墨未语，只从腰牌夹层取出一枚金穗稻种子，置于她掌心：“等新炉法落地，匠塾开课，你我皆可歇一歇。”
楚红袖握紧种子，转身欲走，忽听陈墨道：“查那七名被俘铁匠出身——若有家贫无依者，记入技吏候补名册。”
“你要收服他们？”
“民怨可导不可压。”他重复柳如烟的批注，目光沉静。
夜色渐退，冶铁坊重归寂静。护庄队清点战果：缴获锤斧十七件，火把五支，铁砧一块。柳如烟翻阅《风月录》，在“铁匠行会”条目下添注三行：
三名骨干昨夜密会府衙西角门；
行动路线与盐场脚印一致；
叛乱口号非“反陈”，而是“保饭碗”。
她合上册子，抬头望向地窖方向。铅匣仍置于案上，匣盖半开，密信残片一角露出，边缘焦黑，似曾遇火。
陈墨站在地窖入口，俯视陷坑。石灰粉尚未散尽，坑底七人蜷缩角落，有人低声啜泣。他取出腰牌，硝酸甘油小瓶触手冰凉，却未取出。片刻后，他转身下令：“将铅匣移至书房密格，原地窖第三层暗格改藏空箱，外涂火药残渍。”
柳如烟记录指令，忽问：“若他们再袭？”
“不会。”陈墨摇头，“会长已动摇，激进派失势。今夜一役，非为杀人，乃为立威。”
他步出冶铁坊，天边微明。盐场上，追风隼盘旋一圈，爪中抓着一物——正是昨夜藏于马鞍的密信原件。隼翼掠过晒盐台，信封在风中翻动，火漆印赫然为“狼首衔月”，与铅匣中那枚一模一样。
陈墨凝视那道黑影，右手缓缓握紧腰牌。冰凉的金属边缘嵌入掌心，留下四道浅痕。
追风隼振翅穿云，爪中信封在风中剧烈翻动，火漆印正中央，一道细微裂痕悄然蔓延。
陈墨转身步入书房，将种子收回夹层，另取一粒普通稻谷置于案上。他推开窗，晨风涌入，吹动《坤舆万国全图》一角。图上，淮南道冶铁坊的位置被朱笔圈出，外围画了三道弧线，形如齿轮。