柳如烟将银链置于灯下，指尖蘸水轻抹链节缝隙，磷粉在微光中显出细密刻痕。她未抬头，只将一张薄纸覆于其上，用算盘珠压住四角，再以炭条轻轻拓印。纸面浮现出一段扭曲符号，形似波斯文却夹杂着数字代号。
“这是巢湖西岸的坐标。”苏婉娘立于案侧，手中海路图已摊开至支流段，茶梗染出的淡青色标记与拓印符号逐一对照，“三日前，胡掌柜的船报称，有鲸油运入废弃盐仓——那地方早已荒废，不走商路。”
陈墨站在窗前，手中《坤舆万国全图》缓缓卷起。他未看二人，只将腰牌轻叩桌面三下。檐角铜铃应声轻颤，节奏短促而规律。片刻后，耶律楚楚推门而入，发间鹰笛尚带湖风湿气。
“追风隼已升空。”她言简意赅，“盐仓外围无岗哨，但夜间确有小艇靠岸，卸下木箱后立即返航。箱体无标识，但搬运者右肩有统一勒痕，应是重物惯性所致。”
陈墨点头，目光落向门外。慕容雪已在庭院列队，护庄队全员换轻甲，足底裹布，兵器收于暗鞘。她手中连弩未上弦，却已调试至最短击发间隙。
“活捉。”陈墨只说二字。
夜半，四艘改装渔船无声滑入湖面。螺旋桨由鲸油驱动，破水无痕。船头装有楚红袖改良的竹制水位计，借水流变化预判暗沟走向。行至北汊，湖雾渐浓，首船熄灯，仅凭苏婉娘手中罗盘指引航向。
盐仓矗立于浅滩，墙体斑驳，门扉半倾。慕容雪挥手，两队人分左右包抄。她亲自带三人潜入后窗，足尖点地，未发一丝声响。地窖入口藏于塌陷粮囤之下，铁盖微启，内有微弱烛光透出。
楚红袖早于半刻埋伏在通风口。她取出李青萝特制迷香，以竹管导入地窖。药雾无色无味，却可致幻而不伤身。片刻后，窖内烛火晃动，传来粗重喘息。
慕容雪破门而入。
暗探背靠墙角，手中火铳已上膛，但眼神涣散，额角渗汗。他似见幻象，喃喃道：“不该来……火炮图纸不在账房……在工坊深处……”
慕容雪一步上前，连弩抵其咽喉。“谁派你来？”
那人猛然抬头，瞳孔收缩。“三皇子密诏……监察陈氏……若有异动，即刻上报……”
“密诏在哪？”
“藏于……赵明远旧宅密室……暗格在书架第三层……以朱砂点‘廉’字为记……”
话音未落，他骤然清醒，瞳孔恢复锐利，咬牙闭口。慕容雪未动，只将连弩机括轻拨半寸，金属摩擦声清晰可闻。
“你已供出主使。”她声冷如铁，“再拒招供，我不保证你能活着见天日。”
暗探冷笑：“我奉旨行事，何罪之有？你们才是谋逆！”
慕容雪挥手，两名护庄队将其反绑押出。地窖内搜出蜡丸一枚，藏于砖缝，火漆印为双月环绕蛇首——正是三皇子府特用徽记。
回程船上，柳如烟剖开蜡丸，内藏密信以隐墨书写。她以磷粉显影，字迹浮现：“李玄策已允助粮三万石，待火器图得手，即刻联名弹劾陈墨僭越专权。赵明远按期缴纳‘剿匪税’，银两转送东宫暗账。”
“原来如此。”苏婉娘冷笑，“赵明远搜刮商户，银子没进国库，全进了三皇子的私囊。”
陈墨默然，将密信置于灯上焚毁。灰烬飘落湖面，未及沉没，已被水流卷走。
次日辰时，陈墨召集慕容雪、柳如烟、苏婉娘、楚红袖于密室。桌上摆着三件物证：蜡丸残壳、沉香木箱碎片、拓印符号纸。
“三日前，波斯商船入港，申报货物为香料。”苏婉娘翻开账册，“但我在查验时发现，船上有一只沉香木箱，标记为‘贡品转运’，箱底刻有‘潜龙’徽记——与密信火漆印完全一致。”
柳如烟接道：“我比对了暗探身上搜出的接头口令，‘月满庐州’为约定暗号。而李玄策三日前写给赵明远的私信中，末尾批注‘月满可期’，笔迹出自同一人。”
楚红袖将竹管水位计置于案上，取出一张图纸。“我昨夜重绘盐仓结构，发现地窖通风口正对湖面风向。若有人夜间靠岸，必留水痕。我取泥样化验，发现残留鲸油成分——与胡掌柜船队所用同源。”
慕容雪抽出连弩机括，置于桌面。“这人不是普通密探。他能准确说出火炮图纸存放位置，说明早已渗透工坊内部。他供出三皇子，未必是真招供，可能是反间计。”
陈墨终于开口：“他若为反间，不会主动提及赵明远密室。那是只有亲信才知的秘密。三皇子想借士族之手除我，又怕事情败露，故设双层掩护——赵明远敛财，李玄策出面，他自己躲在幕后。”
“那现在就上奏弹劾！”慕容雪握紧连弩。
“不能奏。”陈墨摇头，“皇帝昏聩，三皇子表面仁厚，若无铁证，反说我构陷皇亲。此刻发难，只会打草惊蛇。”
“可我们已有密信、徽记、口供！”柳如烟急道。
“还不够。”陈墨将沉香木箱碎片收入匣中，“密信可说是伪造，口供可说是屈打成招。唯有将三处证据串联成链，才能一击致命。”
他起身，将蜡丸、木箱、拓印纸尽数封入铜盒，交予苏婉娘。“藏入天工坊保险密室，设三重机关，非我亲令不得开启。”
苏婉娘接过，点头离去。
楚红袖低声道：“那接下来怎么办？”
陈墨望向窗外，工坊方向传来锻铁之声。“暂不声张。火器改良加快进度，震天雷配方再提纯一次。待新炮试射成功，再一举揭破。”
慕容雪低头，手指缓缓摩挲连弩机括。金属表面已有细微划痕，是昨夜突袭时与火铳碰撞所致。她未察觉，只觉指尖微颤。
柳如烟站在门边，忽道：“我昨夜查了暗探户籍，登记为‘庐州巡检司外调吏员’。可我翻遍官册，巡检司近半年未调人外出。”
苏婉娘脚步一顿。
陈墨缓缓闭眼，再睁开时目光如刃。“假职衔，真密探。三皇子的手，早已伸进地方衙门。”
“要不要查巡检司？”楚红袖问。
“不。”陈墨摇头，“现在查，只会惊动更多人。让他们继续演。”
他走向书案，提起笔，在纸上写下三行字：赵明远、李玄策、三皇子。最后一行，墨迹未干。
“等他们自己跳出来。”
慕容雪将连弩重新组装，机括归位时发出清脆一响。她站起身，走向门外训练场。护庄队已列阵待命，百具连弩齐指靶心。
她抬手，一声令下。
弩箭齐发，破空之声撕裂晨雾。
靶心木牌应声而裂，中央钉入一箭，箭尾刻字清晰可见：**“潜龙”**。
她未收回手，指尖仍悬于半空。
工坊深处，锻炉火光映红墙壁。一名工匠正将硝石与硫磺混合，倒入陶罐。另一人调试新式炮管，用铜尺测量内径。
陈墨走入，接过陶罐，倾出一撮粉末置于掌心。
他未吹，未嗅，只以指腹轻碾。
粉末细腻均匀，无杂质。
他点头，将陶罐交还。
“三日后试炮。”
工匠低头领命。
炉火跳跃，映得他袖口微动。一枚金穗稻种子从腰牌夹层滑落，坠入陶罐边缘的灰烬中，瞬间被掩埋。