陈墨掌心的金穗稻种子还未收起，指腹摩挲着那粒微黄的谷物，目光却已移向窗外。远处火光渐弱，百姓的呼喊声仍在巷道间回荡，但马蹄声越来越近，节奏整齐，不像是溃散之兵。
他松开手，种子落回腰牌暗格，发出轻微一响。
“把硝酸甘油从地窖提上来，按‘红云计划’布控。”声音不高，却像铁钉敲进木梁，稳而准。
柳如烟站在侧帐帘边，发间金步摇只剩半截，断裂处还沾着方才烟雾弹引爆时的硝灰。她没问为何此时要动真火，只点头转身，低声传令。两名护庄队成员迅速潜入地窖，抬出一只密封陶瓮，外层裹着浸蜡麻布，瓮底垫着软泥，防震防撞。
苏婉娘已在广场边缘列好百姓席位。她让老幼坐前，青壮居后，每人发了一块湿巾，说是防尘。人群起初骚动，见陈氏少主亲自到场，又听说是要“验一桩天工奇术”，渐渐安静下来。
楚红袖蹲在广场中央的竹架旁，检查延时机关。三根细竹管呈品字排列，内藏火绒与磷粉，连接陶瓮底部的引信槽。她用指尖拨了拨齿轮，确认风力偏差不会超过三息。抬头时，瞥见天际一点黑影，悬在三里高空，随风轻晃。
“气球。”她低语。
箭楼上，慕容雪已架好连弩。弩臂加装了风速补偿片，刻度盘上嵌着一小块磁石，可感应气流偏转。她眯眼望空，那黑影背后竟有微光闪动——是铜镜，正将广场影像反射出去。
“完颜玉。”她压低声音。
鹰台那边，完颜玉正整理猎鹰羽翼。他没回头，只轻轻吹了声短哨。五只追风隼同时振翅，其中两只迅速升空，绕着气球外围盘旋试探。
陈墨走上高台，手中多了一个青铜小瓶，瓶身刻着细密沟槽，内盛无色液体。他将瓶子放进陶瓮顶部的卡槽，动作沉稳，像在安放某种仪式的核心。
“三皇子说我们私藏突厥火器。”他开口，声音透过扩音竹筒传遍全场，“今日，我便当众造一次——不是偷来的，不是抢来的，是我陈氏匠人亲手炼出的硝酸甘油。”
人群一片死寂。
“此物遇震即爆，威力可碎石开山。若真如他们所说，是外邦邪术，那为何我能控其燃时、定其爆点、测其波及之距？”
他抬手，指向天空那点黑影：“他们在看。他们在等我们失控，等火光冲天，等死伤无数，好坐实‘陈墨妄动天怒’的罪名。”
话音未落，气球突然拉升，绳索绷直，明显是操控者察觉了地面异动，意图脱离射程。
慕容雪手指一扣，连弩未动。
“放隼。”
完颜玉一声长哨，两只追风隼俯冲而下，爪中各夹一枚微型弩箭。箭头带钩，绳尾连着细丝。它们精准扑向气球吊篮，钩住绳索两端，猛然拉升。
气球倾斜，失去平衡。
地面连弩同时发射，两支带绳索的箭矢破空而出，缠住吊篮支架，另一端固定在箭楼绞盘上。绞盘急转，将气球往回拽。
风向突变，东南风转西北，烟云若此时升起，极可能扑向百姓席。
柳如烟冲到风向仪前，铜叶旋转加快。她立刻挥手，示意楚红袖延迟引爆。
“再等七息！”
楚红袖盯着齿轮转动，屏息。
气球被拽入射程，慕容雪换上特制破囊箭，箭头扁平，边缘开刃。她调整角度，对准气囊接缝处。
“三、二、一。”
箭出。
“嗤——”
气囊瞬间撕裂，氢气逸散，吊篮坠落，铜镜摔碎在府衙门前，发出清脆裂响。
几乎同时，柳如烟挥手：“点火！”
楚红袖拉动机关，竹管齿轮咬合，磷粉洒落引信槽。
“嗤嗤”声起。
三息后，轰——
一团赤红火球自陶瓮中炸开，冲击波掀翻了三丈内的木架，热浪扑面。但因陶瓮深埋沙坑，爆炸向上释放，未伤及四周。
紧接着，一股浓稠烟柱冲天而起，在西风托举下迅速升腾，形成巨大的蘑菇云，边缘泛着暗红，像一朵绽开的血莲。
人群惊叫后退，前排几人跌倒，却被后方稳稳扶住。湿巾捂口，无人慌逃。
烟云持续翻滚，久久不散。
完颜玉站在鹰台，双手持笛，吹出一段高低交替的音律。猎鹰群在爆炸热气流中盘旋上升，借助上升气流保持高度，逐次定位。
第一队五鹰排成“真”字横划，第二队接竖钩，第三队补撇捺。片刻后，又一组鹰群拼出“相”字，两字悬于烟云边缘，与赤红雾气交相辉映。
广场上，有人开始低声复述陈墨方才的话：“可验、可测、可复现——此即科学。”
声音由低转高，如潮水蔓延。
陈墨立于高台，手中青铜腰牌在日光下折射出冷光。瓶中残余的硝酸甘油微微晃动，未洒出一滴。
他望向城外。
马蹄声停了。
骑兵未再逼近。
苏婉娘组织百姓有序退场，老幼先行，青壮殿后。她亲自扶起一位跌倒的老妇，低声安抚。人群虽散，低语仍在：“那是天工……不是妖术。”
柳如烟收回银针，下令关闭硝酸甘油储藏室。她站在侧帐前，望着那团仍未散尽的烟云，忽然问：“下次，他们会不会派更大的气球？”
陈墨没回答。
他盯着府衙门前那片碎镜残片，阳光照在上面，反射出一道刺眼的光斑，正巧落在他左眼上。
他微微偏头。
光斑移开。
完颜玉收拢猎鹰，记录飞行轨迹。他发现第三只隼的右爪有轻微擦伤，像是被金属边缘划过。他取出药粉涂抹，隼低鸣一声，缩回羽翼。
楚红袖押送细作入地牢。那人被琵琶弦声频干扰后行动迟缓，护庄队轻易制伏。她路过广场，见竹架残骸还在冒烟，伸手拨了拨，灰烬中露出半截烧焦的齿轮，齿距与普通机关不同。
她捡起，放入袖袋。
慕容雪在箭楼收弩，检查弩臂有无震裂。她发现风速补偿片上有细微划痕，像是被高速气流中的硬物刮过。她取下，放在案上。
远处，府衙门前的碎镜旁，一只乌鸦落下，低头啄食什么。
陈墨仍立于高台。
腰牌在手，目光未移。
烟云边缘，“真相”二字开始扭曲，猎鹰群因热流紊乱逐渐失序。
第一只鹰偏离轨迹，撞向第二只。
完颜玉立刻吹哨调整。
陈墨抬起左手，挡住又一次射来的阳光反射。
那光，是从城外十里处的山坡上传来的。