晨光刚爬上巢湖的水面，陈墨的手还握着那支淡金色的药液。玻璃瓶在光线下微微反光，药液静止如凝，未起一丝波澜。他没动，目光从瓶身移向桌角的沙盘——江南、淮南、寿春，三路信号塔连成的红线在沙盘上交错延伸，其中一条自昨夜起便中断在塔三位置。
“塔三修好了？”他问。
耶律楚楚站在门边，袖口沾着露水，发丝微乱：“两个时辰前恢复通联。机关组查出是竹哨簧片受潮变形，已更换。信道现在稳定。”
陈墨点头，把药瓶轻轻放在桌上，转向苏婉娘：“纪事印了多少？”
“三千册，今早寅时出的第一批，四海商行的人正沿街派发。”苏婉娘翻开手里的账册，“按你的意思，买一包盐送一本，另附一小瓶清水，百姓争着领。”
“士林那边呢？”
“书院拒收，几个老学究在城门口烧了两本，说我们用‘机巧之术惑乱人心’。”她顿了顿，“但百姓不买他们的账。有人当场把清水喝下去，说‘这水比圣贤书干净’。”
陈墨嘴角微动，没说话。他转头看向窗外，远处庐州塔的轮廓在晨雾中若隐若现。
柳如烟这时从外走进来，手里提着一个铁匣，表面刻着密密麻麻的刻度。“硝烟弹准备好了，五色配方按比例调好，引信加了延时机关，能在空中炸出完整的字形。”
“什么时候放？”
“子时太晚，百姓早歇。我建议辰时三刻，市集最热闹的时候。”她打开铁匣，露出里面五支细长铜管，“只要风向不突变，‘科学即正义’四个字，能悬在城上空三分钟。”
陈墨盯着那铜管，片刻后点头：“准了。你亲自去塔顶。”
柳如烟应声退下。陈墨转身走到沙盘前，手指划过淮南道主干道：“解药一旦发放，流言必然反扑。我们得让真相先落地。”
话音未落，一只灰羽信鸽从窗外掠入，落在窗台。耶律楚楚取下竹管，抽出纸条看了一眼，脸色微变：“寿春驿站报，有人散播‘陈墨毒杀功臣，解药是假’的谣言，已有百人围堵商行门口，要求退钱。”
苏婉娘猛地合上账册：“他们想断我们的根。”
陈墨冷笑：“那就让他们看看，什么叫真东西。”
他转身走向门边，抓起挂在墙上的披风：“把李青萝叫来，我要当众用首剂解药。”
李青萝来得很快，药箱提在手里，脸色沉静。她没多问，只说：“药可以试，但必须记录脉象、呼吸、瞳孔反应，全程公开。”
“就按你说的办。”陈墨道，“千机阁信鸽同步传报，每半刻钟一次，让全城都知道她在好转。”
苏婉娘立刻下令：“调画师到医堂外，随时准备速写。纪事增刊今晚加印。”
李青萝点头，提箱先行。陈墨紧随其后，穿过长廊，直奔医堂。
楚红袖仍躺在病榻上，面色青白，呼吸微弱。李青萝戴上薄绸手套，取出银针在灯火上略烤，随后翻开她的眼皮，用小镊子夹出一滴药液，滴入其舌下。
室内一片寂静。
片刻后，楚红袖的喉头轻轻滑动了一下。
“脉搏提升了半成。”李青萝盯着腕间铜表，“呼吸频率开始回升。”
门外，耶律楚楚已架好信鸽传报台。第一份脉象记录被卷成小纸条，塞进竹管，绑上红羽，信鸽振翅而起，直冲云霄。
消息像风一样传开。
一个时辰后，苏婉娘带回新报：“庐州南市，有人当众烧谣言传单，说‘我亲眼见楚姑娘喝了解药，今早脉搏稳了’。”
“北门书院前，三个儒生在和百姓对骂，结果没人理他们，人群全挤在商行门口领清水。”
陈墨站在医堂门口，听着回报，没说话。他回头看了一眼，李青萝正俯身记录数据，楚红袖的手指微微抽动了一下。
“她快醒了。”他说。
就在这时，天边传来一声闷响。
众人抬头，只见庐州塔顶腾起一团五彩烟云，升至百丈高空后猛然炸开。红、黄、蓝、紫、白五色硝烟在空中交织，凝成四个巨大汉字——
**科学即正义**
烟云久久不散，全城仰望。
街市上，挑担的、赶车的、卖饼的，全都停下脚步，抬头看着那四个字。有个老农抹了把脸，喃喃道：“这字……是天上写的？”
“是柳姑娘放的。”旁边少年兴奋地说，“说是用火药和颜色配出来的，专门给我们看的！”
消息飞快传开。不到半个时辰，连寿春、和州的信鸽都送来回报：“城中百姓自发传抄‘科学即正义’四字，贴在墙上、门上、车上。”
“书院门口，有人用炭笔在地上写‘真相比圣贤书更硬’。”
陈墨站在巢湖基地的指挥室里，听着一条条报文，终于松了口气。
苏婉娘走进来，手里拿着最新一版《千机阁纪事》增刊。封面上是楚红袖苏醒睁眼的速写，下方一行大字：“以科学救人性命，以真相破除谣言。”
“印了五千册，半个时辰内发完。”她说，“现在有人在街上抄，有人拿去贴，连城外的村子都在传。”
陈墨接过册子，翻了两页，放下。
“下一步。”他走到沙盘前，拿起朱笔，“解药发放，按原计划启动。”
苏婉娘立刻记录：“江南三州，北境五道，南洋两港，四海商行代理点全部激活，今日申时前完成分装。”
“信道确保畅通。”陈墨看向耶律楚楚，“塔三之后，再派一组人巡检全线，任何故障，即刻上报。”
“明白。”耶律楚楚应声。
“李青萝那边，继续观察楚红袖，一旦她能说话，第一时间通知我。”
众人领命散去。
指挥室内只剩陈墨一人。他站在沙盘前，朱笔悬在江南腹地上空，迟迟未落。
窗外，阳光洒满湖面，信号塔群静立如列阵的士兵。远处，一只红羽信鸽掠过塔尖，爪下竹管轻震。
他终于落笔，朱砂在地图上划出一道红线，直指南洋。
就在这时，门被推开。
柳如烟走进来，手里拿着一张焦黑的纸片，边缘被火燎过，字迹模糊。
“这是在书院门口捡到的。”她说，“有人烧完传单，留下这张纸，上面写着一句话——”
陈墨接过，低头看去。
纸上歪歪扭扭写着：“你们赢了现在，赢不了将来。”