浓烟从东面翻滚而来，遮住了半边天。陈墨刚跨出东跨院门槛，鼻尖便撞上一股刺鼻的焦味，混着金属烧熔后的腥气。他脚步未停，只抬手一招，亲卫已牵马候在廊下。
“巢湖基地军械库起火，火势蔓延至主仓。”传令兵声音发紧，“水车齿轮卡死，无法供水。”
陈墨翻身上马，缰绳一抖：“封锁各坊司口，不得散播消息。”话音落时，马蹄已踏碎石板接缝处的一片枯叶。
楚红袖的竹马立在马厩旁，鞍具未卸。她左臂义肢夹着一块扭曲的铁片，正蹲在水车旁撬开齿轮箱。见陈墨赶到，她头也不抬：“不是磨损，是有人往油道里灌了铁砂和胶液，凝结后锁死了传动轴。”
陈墨俯身查看，指尖捻起一点残渣。灰褐色颗粒在指腹间摩擦，发出细微的刮擦声。这质地他认得——与三日前盐井污染案中发现的阻滞辅料一致。
“查过进出记录？”他问。
“昨夜无外人入仓，值守名单也对得上。”楚红袖站起身，义肢咔地一声扣紧腰侧工具袋，“但消防系统每月检修，若提前动手脚，足够藏进两斤砂胶。”
远处火光仍在跳跃，映得她脸上明暗交错。军械库屋顶已塌下半边，砖木结构被烧得通红，偶尔爆出一串火星，溅落在泥地上嘶嘶作响。
慕容雪带连弩队抵达时，正赶上第二批工匠撤出。她挥手令小队封锁四周，自己披了件防火麻衣，提刀拨开焦梁断柱，往库房深处走去。
火场边缘堆着几袋未及转移的物资，外皮烧穿，露出内里黄色结晶。她蹲下，用刀尖挑出一撮，放在掌心细看。颗粒粗粝，泛着微黄光泽，不像寻常火药原料。
“这是硫磺？”一名随行文书凑近。
“不单是。”慕容雪摇头，“纯度太高，且有油纸衬底防潮。”她将样品包进布巾，快步走向临时化验台。
陈墨正站在台前，从青铜腰牌夹层取出一小瓶无色液体。他滴了一滴在硫磺颗粒上，片刻后，粉末边缘泛起淡绿荧光。
“批号呢？”他问。
慕容雪从怀中取出一片残破麻袋角，上面印着模糊数字：“三百斤，乙字七号仓出货——正是第303章截获的那一批。”
两人对视一眼，未说话，但意思分明：这批禁运品本应封存在庐州大狱，如今却出现在自家军械库，并直接引发爆炸。
“谁批准调用的？”陈墨声音不高。
“没有调令记录。”文书低头翻册，“但入库单上有护田军签押，印章清晰。”
又是护田军。
陈墨转身走向地图架，摊开巢湖基地全图。火场位置标在中央仓储区，毗邻火药库与投石机组装棚。若非风向偏北，整个工坊早已化为废墟。
“这不是失火。”他说，“是定点引爆。先瘫痪消防，再引燃高纯硫磺，制造连锁反应。”
楚红袖走来，递上一张草图：“我查了仓库结构。主梁承重点有三处被腐蚀，深度均超过安全值。若同时断裂，足以压垮隔火墙。”
“人为破坏？”慕容雪问。
“痕迹像酸蚀。”楚红袖点头，“而且集中在隐蔽角落，非日常损耗能造成。”
陈墨盯着地图良久，忽然抬头：“完颜玉呢？”
话音未落，林间一阵扑翅声。完颜玉从坡上疾步走来，肩头落着一只灰羽猎鹰。他脸色沉冷：“鹰群已放出去了，按风向分三路搜查。”
“找什么？”慕容雪问。
“运输痕迹。”陈墨说，“三百斤硫磺不可能凭空出现。要么有秘密通道，要么有隐藏作坊。前者难查，后者必有烟尘、余烬或冷却水排放。”
完颜玉吹了一声短哨，空中盘旋的十余只鹰立刻分散，朝不同方向飞去。
半个时辰后，西北方三只鹰连续俯冲，投下几片焦黑草叶。完颜玉神色一凛：“这是标记热源的信号。”
陈墨立即下令：“轻装前行，不得惊动守卫。”
一行人借林木掩蔽，悄然逼近李氏庄园后山。翻过一道缓坡，眼前豁然出现一片隐蔽山谷。三十座熔炉沿溪排开，炉火虽熄，蒸汽仍从冷却池上方升腾而起。十余名匠人正合力将一根黝黑炮管从模具中吊出。
陈墨伏在树后，目光锁定那根炮管。监工掀开外模时，炮膛内壁显露一线纹饰——龙首盘绕，鳞爪飞扬，边缘缀以云雷纹，正是三皇子府独有的家徽刻样。
“私铸火炮。”慕容雪低声道，“数量不少。”
“还在冷却阶段。”楚红袖眯眼估算，“至少已铸成二十门以上，后续产能不可估量。”
完颜玉召回两只鹰，另遣三只轮番盯梢。鹰影掠过山谷上空，每隔片刻便折返一次，确保监视不断。
“现在动手？”慕容雪看向陈墨。
“不。”陈墨摇头，“证据尚未齐全。这些人背后是谁指挥，运输链如何运作，都还不清楚。贸然抓捕，只会打草惊蛇。”
“可任由他们继续铸造？”楚红袖皱眉。
“让他们铸。”陈墨目光未移，“但要掌握每一门炮的去向。我们现在缺的不是行动力，是上报制置使的实证。”
他取出随身记事簿，快速写下几行字，交给一名亲卫：“连夜送往庐州府衙，交至刑曹主簿手中，注明‘即刻呈递’。”
慕容雪已命人绘制火炮工坊布局图，并标注熔炉编号与出货路径。她将图纸收进防水油布袋，系于腰间。
楚红袖留下两名机关师，伪装成砍柴村民，在附近搭棚驻守，随时回报异常。
“我回去分析阻滞剂成分。”她说，“若与盐井所用为同一批次，就能证明两条线出自同一源头。”
完颜玉立于坡顶，望着三只猎鹰在山谷上空划出规律弧线。他手指轻抚肩头鹰羽，低声下达指令。鹰鸣短促，振翅转向，继续盘旋监视。
陈墨最后看了一眼那片隐秘山谷。火炮尚未完工，运输路线未明，幕后之人仍未露脸。但现在，他们终于踩到了对方的影子。
他转身下山，脚步沉稳。身后，一只鹰突然俯冲而下，爪中抓着一小块金属残片，直落至完颜玉掌心。
残片边缘粗糙，似是从模具脱落。正面沾满灰渣，背面却有一道浅刻印记——半枚印章轮廓，线条细密，隐约可辨是个“李”字起笔。