主轴崩裂的闷响还在耳边回荡，陈墨已转身走向医馆。他没回头，只留下一句：“把断裂的竹节都收好，一寸都不能少。”
李青萝正跪坐在密室中央，面前三名助手伏在案上，呼吸急促，额角渗着冷汗。她手中银针刚从最后一人指尖抽出，针尾泛出淡淡的灰斑。她抬头看向门口，声音沙哑：“病株扩散比预想快，再拖两天，整个庄园都会成疫区。”
陈墨将一块油布摊开在桌上，里面是昨夜从水车废墟中挖出的病株残根，表皮布满黑斑，根须缠绕着泥块。他指着其中一处微小的结晶：“这是什么？”
李青萝凑近细看，用镊子夹起一点粉末放入药碾，加水调匀后滴入试液。片刻后，液体由清转浊，又缓缓析出细小晶体。“是盐碱与菌丝共生后的代谢物。”她顿了顿，“但它不是毒源，而是抑制剂残留。”
“说明有人试过解药？”
“不止。”她摇头，“这东西必须用雪莲做引子才能激活药性，否则只是废渣。”
陈墨沉默片刻，转身推开门。风雪扑进来，吹得烛火一阵摇晃。完颜玉站在廊下，肩头积了薄雪，手中握着一只未点燃的鹰笛。
“追风隼回来了。”他说，“飞得不稳，左翅有擦伤，像是被人用箭逼退过。”
陈墨接过它脚环上的油布，打开一看，里面空无一物。他抬眼：“你喂的是磷粉鱼干？”
“加了量。”
“那就不是失控。”陈墨将油布捏紧，“是有人截了信，却不敢动鹰——怕暴露。”
完颜玉盯着那张空白纸片，忽然道：“我得放第二只。”
“你要亲自去草原？”李青萝问。
“不。”他摇头，“我要让鹰带话回去。”
他取出一枚青铜符牌，正面刻着“同生共死”四字，背面有一道细微裂痕，像是曾被砸断后重铸。他将符牌与一张写满药方的桑皮纸一同封入油囊，绑在另一只金翅雕腿上。临放飞前，他咬破指尖，在鹰喙边抹了一滴血。
“认得这条路的，只剩它一个了。”
两日后黄昏，马蹄声自北而来。守门卫兵举枪拦下，只见来者披着狼皮大氅，身后跟着两名随从，牵着一匹驮着冰匣的矮马。那人摘下兜帽，露出一张沟壑纵横的脸，眉骨高耸，鼻梁断过，右耳缺了一角。
他不开口，只从腰间解下一块玉佩，递向门前亲卫。
陈墨闻讯赶来时，那玉佩已在李青萝手中。她翻看过后，抬眼与他对视：“第318章那个巫医，戴的就是这块。”
陈墨走上前，目光扫过长老全身：“您为何亲自前来？”
长老立于风雪中，不动：“吾族非叛逆之徒。那巫医勾结外敌，已被逐出圣泉，其信物收回，今当面交还。”
他挥手，随从打开冰匣。九株雪莲静静卧在冻土之中，花瓣洁白如初凝之霜，根系完整，尚带寒气。
“三日内采于北岭绝顶。”长老道，“多一刻，药性尽失。”
李青萝立刻取下一株，剪取花瓣研磨成粉，混入药剂，注入一只染病野兔体内。兔子抽搐片刻，呼吸渐缓，半炷香后睁开了眼，挣扎着站起，啃食起笼中的干草。
“活了。”她低声说，“解药成了。”
陈墨伸手接过冰匣，指尖触到雪莲的一瞬，忽觉一阵刺凉。他抬头：“贵部愿与我们合作？”
长老点头：“瘟疫若南下，草原亦难逃。但此药需持续供应，且你们必须公开配方。”
“可以。”
“还有——”长老目光转向完颜玉，“他父亲当年救过整支迁徙部落，这笔恩情，今日还清。”
完颜玉怔住，嘴唇微动，终未出声。
当夜，李青萝率医女在密室熬制药膏，铜锅蒸腾着白雾，空气中弥漫苦涩药香。第一批三百枚药丸成型后，她用蜡封入小瓷瓶，每十瓶装一木匣。苏婉娘早早等在门外，手中捧着一方烟雨绫。
“标好了？”陈墨问。
“新丝南运，六百匹，经滁州转运江南。”她将布料覆在药箱上，轻轻抚平褶皱，“连押运单我都仿了徽州商帮的笔迹。”
陈墨点头：“明早出发。”
慕容雪已在校场列队完毕。二十名连弩手身披暗色布袍，铠甲外裹麻布，去除了所有反光部件。她们背负双弩，腰间挂满箭匣，脚下战靴包着软皮，行走无声。
她走到陈墨面前，低声道：“沿途探子回报，有几批流民在官道附近徘徊，衣衫破旧，却不乞讨，也不扎营。”
“不是流民。”
“我知道。”她眼神沉静，“所以我带了双倍弹药。”
陈墨从怀中取出一枚铜哨：“遇险时吹响，完颜玉的鹰会立刻响应。”
她接过，塞进袖口内层。
“这次的目标，不只是送药。”她说。
陈墨看着她：“你说。”
“我要查清楚，是谁在半路等着我们。”
远处钟楼敲过三更，天边仍不见亮色。队伍悄然出庄，马蹄裹布，行如夜风掠林。
完颜玉立于高台，手中鹰笛未离唇边。他望着追风隼盘旋升空，第三次绕过行营上空后安然折返，才缓缓放下。
陈墨回到书房，摊开地图。解药已启程，但他的手指仍停留在滁州以北的山谷位置。那里本无驻军，可昨夜哨报显示，有炊烟升起。
他提起朱笔，在山谷处画了个圈。
李青萝推门进来，手中拿着最后一个药瓶，指尖泛青，像是被某种药汁浸染。
“第二批原料怎么办？”她问。
陈墨没抬头：“再写一封信，让完颜玉准备放鹰。”
她站着没动：“雪莲不能连根采，三年才一轮花期。下次，未必有人肯来。”
陈墨搁下笔：“那就让他们知道，这次合作，值得再来。”
李青萝看了他一眼，转身离去。
窗外，晨雾渐浓，庄园大门缓缓闭合。
慕容雪一行已行至十里坡，前方官道岔出一条小径，直通荒岭。她抬手示意停步，翻身下马，蹲身查看路边泥土。
有新踩的脚印，深浅不一，间距紧凑，像是多人列队走过。她伸手摸了摸鞋底痕迹，眉头微蹙。
这时，一名斥候从前方折返，压低声音：“坡顶发现篝火余烬，还有半块烙饼，上面沾着海盐颗粒。”
慕容雪站起身，望向远处山脊。
她从背后取下连弩，拉开弓弦，咔一声扣上双箭。