工匠掀开竹匣的瞬间，陈墨便已转身走向院中。那块铭牌上的字刻得极深，像是要将野心凿进青铜里。他没有多看一眼，只对身侧的侍卫道：“传令楚红袖，半个时辰内集结蒸汽连弩队，目标火山口补给点。”
夜风掠过檐角，吹熄了廊下两盏灯。
慕容雪从暗处走出，肩甲未卸，手中连弩已上弦。她站在石阶前，声音压得极低：“西岭的事还没收尾，现在就动手？”
“等不得。”陈墨翻身上马，缰绳一抖，“七月廿九是奠基日，不是开始，是倒计时。他们已经在运转了。”
马蹄声碎，一行人沿山道疾行。熔岩裂隙在脚下蜿蜒，热气自地缝中升腾，扭曲了前方视线。追风隼三次起飞，皆因气流紊乱被迫折返。完颜玉收回鹰笛，眉头微蹙：“再往前，我们只能靠自己。”
陈墨抬手，全队止步。
前方三百步外，一道金属墙横亘在火山口外围，表面泛着冷光，焊缝整齐，绝非民间匠作所能完成。墙后隐约有机械运转的闷响，如同沉睡巨兽的呼吸。
楚红袖蹲下身，左臂义肢咔一声弹出工具钳，探入履带车底盘。“排气阀已闭，导管接驳完成。”她抬头，“可以爬坡了。”
陈墨点头。片刻后，六辆改装过的履带车悄然启动，履带由交错竹节与铁齿咬合而成，贴着熔岩沟壑缓缓前行。车身涂了灰泥，与岩壁颜色几无二致。队伍分三路推进，慕容雪率主力居中，两侧由连弩小队掩护，无声逼近。
五百步时，地面忽然震颤。
金属墙中央轰然裂开，一辆庞然大物缓缓升起。锅炉双联，蒸汽喷口环绕炮台，顶部旋转装置正缓缓调转方向。那不是攻城车，更像是一座移动堡垒。
“是三皇子的样机。”楚红袖低声，“我在工坊图纸上见过，叫‘炎狱’。”
话音未落，炮台猛然喷出一股白雾，所过之处岩石嘶响冒烟，草木瞬间焦黑。
“高温蒸汽流！”慕容雪厉喝，“散开！”
众人疾退三百步，借巨岩遮蔽。第一轮冲击擦过最前一辆履带车，外壳当场卷曲，车内温度骤升，操作员满头是汗，却仍死守阀门。
“常规箭矢打不穿它的护盾。”慕容雪回身报告，指尖沾了点蒸汽冷凝水，在掌心划出结构图，“正面装甲至少两寸厚，动力源在底部锅炉之间。”
陈墨盯着那不断旋转的炮台，忽然道：“它需要稳定接地才能释放高压蒸汽。如果传动轴断裂，锅炉压力无法传导，就会反冲。”
“我有齿轮弹。”楚红袖抬手，从背包中取出一枚筒状物，内部嵌满交错钢齿，“但必须打进输气管接口，误差不能超过半寸。”
“你只要射出去。”陈墨望向慕容雪，“能不能打准，看你的。”
慕容雪不答，只将连弩架上岩台，调整角度，锁定右侧输气管道连接处。她屏息，扣动扳机。
嗤——
齿轮弹破空而出，撞上护盾瞬间被弹飞。紧接着，一层淡蓝光晕在车体周围浮现。
“磁力吸附阵！”楚红袖低骂，“连金属都能偏转，这不可能是咱们的技术。”
“是突厥那边来的。”陈墨眼神一沉，“完颜烈手里有过类似装置。”
“那就换打法。”慕容雪迅速拆下弩匣，换上特制气压槽，“加大推力，二次瞄准。”
第二发齿轮弹呼啸而出，这一次避开了正面，从斜上方切入死角。钢齿精准咬入管道接口，咔嚓一声，金属撕裂声刺耳响起。右侧锅炉压力骤降，蒸汽从破裂处喷涌，整辆车微微倾斜。
“有效！”楚红袖喊，“但它还能动！”
果然，那庞然大物并未停歇，反而加速向前推进，炮台重新锁定方位，显然是要强行碾压阵地。
“它在拼最后三分钟。”陈墨猛地拉开主控箱，双手同时拨动四组气阀，“把所有剩余蒸汽集中到连弩阵列，我要它没空喘气。”
履带车后方的储气罐逐一开启，高压蒸汽涌入连弩供能系统。每一台连弩的弓臂都因压力而微微变形，发出低沉嗡鸣。
“准备压制射击！”陈墨吼。
数十支箭矢同时上膛。
就在此时，完颜玉突然吹响鹰笛。这一次，音调极短，带着细微震颤。三十只猎鹰自高空俯冲而下，每只爪下都挂着一个密封包裹——那是经过加压封装的蒸汽火药包，撞击即爆。
“压住它的视野！”慕容雪下令。
连弩齐发，密集箭雨封锁了攻城车顶部观测口。就在火力覆盖的瞬间，三只猎鹰贴地掠过，其中一只猛然拉升，爪中铁链松脱，包裹直坠而下。
砰！
火药包砸中锅炉通风口，压缩气体瞬间引爆。爆炸自内而外撕裂外壳，连锁反应引发双炉过载。整辆攻城车剧烈晃动，炮台失控旋转，最终轰然倾覆，滚入火山裂谷，激起大片尘烟。
战场静了一瞬。
陈墨缓步上前，脚踩在残骸边缘。锅炉盖已被炸开，露出内部复杂的铜管结构。他伸手进去，摸出一块烧得半黑的操作铭牌，上面刻着编号与校准参数。
“这不是试制品。”他翻看着，“这是量产型号的第一批。”
楚红袖拖着受损的履带车靠近，左臂义肢冒出缕缕白烟，关节卡顿。“他们的生产线已经跑起来了……而且不在国内。”
完颜玉收回猎鹰，检查每一只的爪套。其中一只右爪缠着半截断裂的信号线，末端连着微型铜环。
“它刚才抓到了东西。”她递过去，“可能是通讯组件。”
陈墨接过细看，铜环内壁刻有微小纹路，排列成圈。“这不是普通线路……是数据传输环。他们在用机械方式传递指令。”
慕容雪走来，铠甲上还沾着焦灰。“补给点清查完毕，地下仓库空了，但墙壁上有重型器械搬运的刮痕。他们提前转移了设备。”
“不是转移。”陈墨摇头，“是撤退。这块铭牌的校准日期是三天前，说明他们早就知道我们会来。”
完颜玉皱眉：“那为什么还要派这辆车迎战？”
“为了拖延时间。”陈墨握紧铭牌，“让真正的运输队走得更远。”
远处，最后一缕蒸汽从裂谷中消散。残破的攻城车陷在深处，偶尔传出金属冷却的噼啪声。
楚红袖蹲下身，用工具钳夹起一片齿轮残片，放进布袋。“这个齿距不对，比我们设计的小半分。他们用了新的切割模组。”
慕容雪忽然抬头：“刚才爆炸时，我看到东侧山脊闪过一道反光，像是望远镜。”
完颜玉立即吹哨，猎鹰再次升空，朝那个方向盘旋而去。
陈墨站在火山口边缘，手中操作铭牌尚未放下。风吹起他的衣角，月光照在那块烧灼过的金属上，映出一行几乎看不清的小字：
“序列号：h-729”