布条在陈墨掌心摊开，边缘的暗纹被晨光映得清晰。他盯着那绣线勾出的龙首轮廓，手指一紧。
“三皇子的人。”他说。
慕容雪立刻抬手，连弩小队从箭楼两侧压上，弓弦绷紧的声音接连响起。楚红袖转身敲下墙边铜钟，地听机关启动，夯土层下的铜管嗡鸣作响。
“马蹄声停了。”她低声说，“人数不足百，不是骑兵建制。”
胡万三已经跳上蒸汽马车，扳动阀门点火。锅炉发出低沉的嘶鸣，白雾从车顶喷出。他握紧方向盘，车轮缓缓转动，朝着东门侧道驶去。
陈墨挥手，吊桥铁链绞动，沉重的木板开始上升。城门外，那支商队终于停下。领头人穿着青灰长衫，袖口磨得发白，手里提着一杆秤。可他的站姿太直，肩膀没有商贩常有的塌陷，像是久坐书案的人硬撑出来的姿态。
耶律楚楚抬起手臂，金翅雕振翅腾空。它飞得很低，贴着商队尾部掠过。阳光照在一人衣襟内侧，金属扣反射出一道微光。雕爪猛然下扑，利爪撕裂布料，一块绣着龙纹的衬布飘落下来。
“是皇府标记。”耶律楚楚收回手臂，指尖碰了碰雕羽。
陈墨眼神一冷。他对着守卫使了个眼色，两名士兵持刀上前，要求查验货物。
那领头人勉强笑了笑，从怀里掏出通关文书。纸张平整，笔迹工整，但墨色太新，像是刚写不久。他说话时声音平稳，可右手始终藏在袖中，没有放下。
楚红袖蹲下身，将铜听筒按进地面。片刻后她抬头：“左腿走路有顿挫，可能是旧伤。这种步态……常见于长期伏案写字的人。”
“李玄策的幕僚。”陈墨站直身体，“他们想混进来。”
话音未落，那人突然后退半步。守卫伸手要拦，他的袖口一抖，一块黑色碎片掉落。碎片表面泛起蓝光，空气里传来细微的噼啪声。
“磁暴装置残件！”楚红袖喊出声。
陈墨迅速摘下左腕护甲，玄铁面朝外翻转，咔的一声卡进腰带上的凹槽。一圈微弱的暗光扩散开来，碎片的蓝光顿时减弱。
守卫趁机扑上去，将人按倒在地。另几人搜身，在他贴胸处摸出一封密信。陈墨接过拆开，纸上写着：“以阴山城换江南道治权，事成之日，共分天下。”
字迹熟悉，确实是李玄策的手笔。
慕容雪站在三步外，连弩对准那人的胸口。她拉动机关，一支箭射穿信纸，钉在旁边木柱上。箭尖擦过碎片边缘，导电粉末被引燃，一道电弧猛地窜起，直扑后方堆放的火药桶。
火药桶共有六只，排成一列，距离粮仓不到三十步。一旦引爆，整个东区都会被掀翻。
胡万三猛踩油门，蒸汽马车轰然冲出，横插在人群与火药桶之间。车身金属框架撞上地面碎石，溅起火星。他没下车，直接打开底部阀门，一股混合着鲸油和石灰的浓浆喷洒而出，形成一道湿墙。
电弧击中车身，金属表面闪出一串火花，但被玄铁护腕的磁场偏移了方向。电流顺着车体导入地下，地面砖石裂开几道细缝。
可火苗已经爬上最前一只桶的引信。
楚红袖甩手打出透骨钉，四枚钢钉呈梅花形钉入引信周围，将燃烧的麻绳死死压进地面凹槽。火势被卡住，黑烟从缝隙里钻出，却无法蔓延。
“泼沙！”陈墨下令。
早有准备的工匠抬着木桶冲上来，将湿沙混合石灰粉倾倒而下。第一桶盖住火药桶，第二桶覆盖周边区域。白烟升起，焦糊味弥漫在空气中。
现场安静下来。
那名伪装者被押跪在地上，脸色惨白。他张了张嘴，似乎想说什么，却被塞住了嘴。
陈墨弯腰捡起那块磁暴碎片，表面已出现裂纹。他翻过来，背面刻着一行极小的数字：0436。
“这不是第一块。”他说。
胡万三走下车，右轮已经变形，轮胎外皮烧焦卷起。他蹲下检查轴承，手指沾了一层黑灰。
“还能修。”他说，“换根轴就行。”
楚红袖坐在工坊外的石阶上，拧开义肢关节，清理里面渗入的焦屑。她的动作很慢，每拆一颗螺丝都要停下来吹口气。
耶律楚楚把金翅雕收回臂架，从它爪缝里抠出一小片布料。龙纹的一角还在，颜色比刚才更深了些。
慕容雪站在城墙阴影里，对副官低声交代：“所有岗哨轮换时间缩短一半，夜间巡查加派双倍人手。”
陈墨站在指挥台前，手中握着那块碎片。南方的地平线平静如常，可他知道，这不会是最后一次。
他转身走进账房，翻开最新一批进出记录。昨天有三辆运盐车进城，报重八百斤，但称重时指针只摆到六百。苏婉娘已经让人换了空心秤砣，这事还没报上来。
他合上册子，走到墙边地图前。手指从阴山一路滑向江南，最后停在庐州。
赵明远死了，但他的税册还在流转。影子杀手没抓到，可最近三个月，淮南道多了十七起无名火案。
有人在重建网络。
他取下腰牌，打开夹层。金穗稻种安静地躺在丝绸垫上，旁边是楚红袖留下的齿轮。他把磁暴碎片放进去，合上盖子。
外面传来脚步声。
胡万三走进来，手里拿着一段烧过的电线。“从碎片里拆出来的，”他说，“这东西能接收信号，不是单纯引爆装置。”
陈墨接过电线，两端断口整齐，像是被什么工具剪断过。
“他们在等指令。”他说。
楚红袖这时也到了门口，手里拎着一个木盒。“我从透骨钉上刮下来的残留物，”她说，“里面有微量磷粉，和柳如烟香囊里的成分一样。”
陈墨抬头：“谁还能拿到那种配方？”
“只有千机阁的主簿。”楚红袖说，“或者……曾经进过她房间的人。”
话没说完，外面又传来急促的脚步声。
一名哨兵跑进来，手里举着一张纸。“医疗所刚送来的，”他说，“有个突厥俘虏高烧不退，李青萝说症状不对劲，要您亲自去看。”
陈墨接过纸，上面画着几种草药的形状，还有一行小字：这些不该出现在草原人体内。
他站起身，把腰牌挂回腰间。
刚走出门，耶律楚楚追上来。“金翅雕刚才不肯进笼，”她说，“一直在拍翅膀，像是闻到了什么。”
陈墨停下脚步：“它上次这样，是在北境发现埋尸坑的时候。”
胡万三忽然开口：“今天早上，我路过市集，看见一个卖茶梗染布的摊子关门了。老板说是染料断货，可我知道，苏婉娘那边根本没停供。”
楚红袖低头看着自己手中的木盒：“那个摊主，姓李。”
陈墨没再说话，快步朝医疗所走去。
路上，他摸了摸腰牌。碎片贴着皮肤，有一点凉。
医疗所门口，李青萝站在帘子边上等他。她手里拿着一根银针，针尖发黑。
“这人中的是复合毒。”她说，“曼陀罗、乌头，还有……一点点金疮药的残渣。”
陈墨皱眉：“我们自己的药？”
李青萝点头：“而且剂量控制得很准，像是在做试验。”
她抬起手，把银针递过来。“最奇怪的是这个，”她说，“针尖检测出和你腰牌里那块碎片相同的金属成分。”
陈墨接过银针，指尖碰到针身。
就在这时，李青萝忽然抬手，抓住他的手腕。
“等等。”她说，“你摸过的东西，温度变了。”