救人刻不容缓，九叔与方旭一路疾奔，很快抵达方府。进入客房，九叔径直上前为杨易把脉。刚触到孩子手腕，这位见多识广的术师便瞳孔一缩，迅速掰开孩子的嘴——两颗异常尖锐的虎牙赫然在目！
“畜生……简直畜生！”向来沉稳的九叔此刻面沉如铁。见状，惊慌的杨过与小龙女急忙围上来：“九叔，我儿子到底怎么了？！”
九叔并未立即回应他们，而是将目光转向了方旭。
“方少爷，麻烦你让人宰一只公鸡，取些鸡血来。再备三斤糯米……”九叔又接连说了许多物品，所幸方旭记性极佳，一字不落地记下，并写下来交给管家农伯去置办。
交代完毕，九叔从随身携带的针囊中取出一套金针，对小龙女说道：“请龙夫人将孩子的衣物解开，我要立刻为他施针，封住体内的阴毒。”
“好！”
小龙女赶忙照做。九叔一边下针，一边解释道：“针分金银，金针属阳，正好克制他体内的阴毒。”
“大师，我儿中的究竟是什么毒？”
唰！
九叔手腕一抖，金针发出细微的颤鸣，右手迅疾如电，一针精准刺入杨易的膻中穴，沉声道：“这是化僵咒。”
提到“化僵咒”三字时，方旭明显察觉到九叔语气中透出深深的厌恶，似乎对这咒术极为熟悉。
“不必担心，我能治好你们的孩子……”
简单一句话，让神雕侠侣悬着的心终于落下。
短短几个呼吸间，九叔便完成了施针，额角渗出细汗，缓缓坐下。这几针看似寻常，实则暗藏玄机。他以气御针，将自身内气导入孩子经脉，驱散镇压其中的阴毒。
“大师，这化僵咒究竟是何来历？听您的语气，似乎知晓施咒之人？”
不愧是久经江湖的神雕侠侣，杨过一语切中要害。
九叔点头，神色凝重：“此人……我确实认得。”
“哦？！”
杨过与小龙女对视一眼，眼中杀意骤起，双双起身向九叔深鞠一躬：“恳请林大师告知此人姓名下落！”
九叔连忙扶起二人：“别……我当不起大师之称，叫我九叔就好……”
一旁的方旭习以为常，神雕侠侣却面露尴尬。
Emmm……
我们视你为恩人，你却想当我们叔叔？
见二人神色古怪，九叔一时不解。方旭忍俊不禁，解释道：“杨前辈、龙前辈，九叔只是本地人对他的称呼，并无冒犯之意。”
“原来如此……”
九叔这才恍然，摆手道：“杨兄弟、龙夫人，是我唐突了。这些年大家都这么叫我，一时改不过来。”
“无妨无妨，您救了我儿，我们夫妻感激不尽……”
“咳咳……”
九叔轻咳两声，神色肃然道：“若是寻常江湖术士，我自会告知你们。以你们的武功，对付他们不在话下。但此人精通诅咒之术，与贫道同为术师境界……恐怕你们还未近身，他便已遁走。即便你们侥幸得手，他临死前的诅咒也足以慢慢夺走你们的性命……”
“什么？”
杨过与小龙女面色一变，眉头紧锁，“九叔，难道这诅咒就无解了吗？”
“那倒未必……”
九叔冷笑一声，道：“诅咒之术，说穿了不过是旁门左道。若真有那般厉害，他何必对你们儿子下手？恐怕海鲸帮近来对你们穷追不舍吧？”
他通过化僵咒的特性，推断出神雕侠侣因儿子失血过多而实力大减，追兵自然紧咬不放。一旦他们忍不住抓人供儿子吸血，行踪便会暴露，陷入海鲸帮的围剿。
说罢，九叔转头对一旁呆立的秋生道：“秋生，回去取我的符器，顺便把文才也叫来。”
“是，师父！”
……
一日后。
宁城，距任家镇百余里。
海鲸帮驻地内，帮主陆雄山正闭目站桩，忽被院外弟子的呼喊打断。
“帮主！帮主！”
院门被拍得震天响，一名弟子慌张喊道：“帮主，那对夫妻在任家镇现身了！还打伤了我们几个兄弟！”
“进来……”
一道阴冷的声音从厢房传出，虽语调平淡，却令人脊背发寒。
一名矮胖中年男子踱步而出，身着宽大长袍，头盘发髻，俨然一副术士打扮。
弟子战战兢兢进门，见帮主练功被打扰，顿时冷汗涔涔——
糟了。
帮主最恨练功时被人打扰。
正惶恐间，那术士却笑眯眯问道：“仔细说说，他们在何处？”
“在任家镇方家！我们买通了方家下人探到的……”
“哦？弟兄们是被那夫妻所伤？”陆雄山收功皱眉。不对劲，即便他们因诅咒虚弱，也不至于连几个杂鱼都杀不掉……
“不，不是……”弟子吞吞吐吐。
“那是谁？！”
“是……是两个年轻男子，似乎……有些背景……”
“究竟是谁？！快说！”陆雄山怒极，一巴掌拍在弟子头上。后者这才哆嗦着答道：
“他，他们是九叔的徒弟。”
“什么？！”
海鲸帮帮主眼中寒光一闪，原本不悦的神情骤然阴沉，眸底泛起森冷杀意。
我三令五申不许招惹九叔，你们是把我的话当耳旁风？！他猛地拍案而起，一个个是吃了熊心豹子胆，还是活腻了？！
陆帮主息怒！叶平山突然抚掌轻笑，矮小的身形凑近两步，此事必有误会。贵帮弟子与林师兄的门人起冲突，想必是巧合。
巧合？
试想——若神雕侠侣已寻得林师兄救治爱子，叶道士捻着胡须眯起眼，以他的城府，怎会纵容徒弟节外生枝？
陆帮主眉头紧锁。江湖术士的弯弯绕绕令他太阳穴突突直跳，半晌才恍然：道长是说...一眉弟子与我帮众冲突，反而证明杨过夫妇未至任家镇？
***
方宅烛火摇曳，九叔指节叩着桃木剑冷笑：我那叛门师弟最喜自作聪明。文才秋生与海鲸帮的冲突，反倒让他笃定神雕侠侣不在我方。
杨过闻言与妻子对视一眼。角落里鼻青脸肿的两个徒弟缩着脖子，方旭却盯着九叔暗惊——这看似古板的道长，竟将计就计封锁全府，连采买仆役都派徒弟贴身监视。
所以...方少爷突然倒吸凉气，海鲸帮和幕后黑手近日必会现身？
九叔颔首，眼风扫过徒弟时，秋生文才的膝盖顿时发软。他们早没了往日嬉皮笑脸的胆量，师父指间若隐若现的戒尺寒光，比任何妖魔都可怕。
烛花爆响中，道长望向庭院沉沉夜色。这两个孽徒——秋生根骨绝佳却惫懒，文才天资聪颖反被聪明误。有些跟头，终究要摔得头破血流才懂疼。
那两个小子得知此事后，擅自拿了师父的法器去方家，半路撞见在镇上搜寻神雕侠侣的海鲸帮众，便自作主张出手教训……结果反倒惹出了麻烦。
九叔经验老道，见势不妙便调整策略，化险为夷。但原本他另有安排，不至于像现在这样只能被动等待。
“眼下最要紧的是……他们何时会来。”
杨过眼中寒光一闪。
“呵呵，这个我倒清楚。”
九叔忽然笑了笑，目光在杨过和小龙女身上一扫，“杨老弟和尊夫人失血过多，元气大损，不知多久才能复原？”
“以我夫妇二人的恢复速度……从昨日凌晨至今，不过恢复五成，若要七八成，至少还需一两日——”
“叶平山对自己的化僵咒了如指掌，必然也算准了这一点……”
“！！！”
神雕侠侣与方旭对视一眼，瞬间明白了九叔所指的时机！
“我去外面布个阵，他们若潜伏进来，我们也能察觉其动向……文才、秋生，随为师去布置！”
“啊？师父，那海鲸帮和那邪修几时会来？”秋生还没反应过来。
“笨！当然是……”
文才无奈地拍了他一下，一边解释一边往外走。
……
九叔在方家外围布的阵法并不复杂，原本是堪舆探测之用，他略作调整，改为感应生命气息。
他一边布阵，一边思索如何揪出叶平山……
以这厮的性子，绝不会亲自现身。
当年茅山同辈师兄弟中，他与麻麻地、四目、千鹤交好，而叶平山则与石坚一脉亲近，两派关系平平。
后来四目偶然发现叶平山暗中修习宗门禁术——诅咒与降头。虽关系不睦，但终究是同门，四目未直接上报，而是先找大师兄石坚和二师兄林九（即如今的九叔）商议……
此事最终仍被掌门知晓，盛怒之下，叶平山被褫夺道号，逐出师门。若非石坚等人竭力求情，他连修为都难保。掌门严令他不许以茅山之名行走江湖，否则必遭清算……
岂料这厮日后恶行累累，彻底沦为邪修，反倒让他们这些师兄弟颜面尽失。更糟的是，因叶平山之故，九叔一派与石坚一系彻底反目。
察觉到叶平山修习邪术的四目道人，与石坚大师兄一脉的弟子势同水火，险些刀兵相见，最终被宗门长老逐出山门……
如今，无论是石坚大师兄还是林二师兄，都想将叶平山这个茅山叛徒抓回宗门，废其修为，永囚山牢。
先前九叔与他相遇时未曾动手，只因顾忌这阴险之徒会伤及无辜百姓。
而叶平山深知九叔实力远胜于己，见面后便狡猾地遁走，没给九叔任何机会。
**平淡的白昼过去，夜色笼罩方家大宅，禁足令解除后，仆役们陆续离府归家。
这年头的百姓尚无丰富夜生活，任家镇的街道早早陷入昏暗，偶有行人匆匆赶路，寻觅落脚之处。
“咕咕，咕咕……”
方宅西北角的暗巷里，人影绰绰。当布谷鸟声从高墙内传出，人群顿时骚动起来——这是他们熟悉的行动信号。
“三哥，内应发讯了！”
为首的刀疤脸阴笑：“急什么？等另外两路人马闹出动静，把护院引开再动手……”
“三哥英明！”
“那可不！咱三哥当年提着砍刀从南街杀到北街，血溅三尺都不带喘的！”
听着手下吹捧，刀疤脸故作高深地抱臂等待。
一刻钟……半个时辰……