“时序……的……味道……”
“过来……”
“把……‘钥匙’……带来……”
那粘稠冰冷的低语并非通过空气传播，而是如同无数细小的、带着倒刺的冰棱，直接扎入我的脑髓，搅动着每一根神经。灵魂仿佛被浸入了永恒的冰窟，连思维都要被冻结。门后那东西，那个被标记为████的活体样本，它不仅仅是在“看”着诡镯，它是在……呼唤！在索取！
钥匙？它把诡镯称为“钥匙”？！
巨大的恐惧和源自本能的排斥让我猛地向后踉跄，脊背重重撞在冰冷粘滑的甬道墙壁上，激起一片暗红色生物基质的细微蠕动。
“怎么了？！”老烟枪虽然听不到那低语，但能看到我瞬间惨白的脸色和剧烈的反应，以及我死死捂住左手腕、仿佛那里有东西在灼烧的动作。他立刻意识到不妙，警惕地望向那扇圆形大门，肌肉紧绷。
“它……它在说话……”我声音干涩发颤，几乎无法成句，“要……要镯子……”
老烟枪脸色骤变，二话不说，猛地拉住我的胳膊，低吼道：“走！离开这鬼地方！”
我们必须立刻远离这扇门！远离那个恐怖的存在！
然而，就在我们转身欲逃的刹那——
“咚！”
又是一声沉闷的“心跳”，从门后传来！这一次，伴随着心跳，整个前哨站遗址猛地一震！天花板上簌簌落下锈蚀的碎屑和粘稠的暗红色液体。
更可怕的是，周围墙壁上那些原本只是缓慢搏动的生物基质和血管状管道，如同被注入了狂暴的生命力，骤然加速蠕动！无数细小的、如同脓包般的凸起在墙壁表面迅速形成、破裂，释放出浓郁的、带着强烈精神污染气息的暗红色雾气！
这些雾气仿佛拥有意识，如同嗅到血腥味的鲨鱼，朝着我们汇聚而来！它们无孔不入地试图钻进我们的口鼻耳目，那冰冷的低语声在雾气中变得更加清晰、更加蛊惑人心！
“归来……时序的碎片……回归……本初……”
“打开……枷锁……释放……永恒……”
老烟枪怒吼着，挥舞着手中仅存的军刺，试图驱散雾气，但物理攻击对这些东西毫无作用。雾气缠绕上来，带着刺骨的寒意和扰乱心智的力量，他的动作开始变得迟滞，眼神中出现了挣扎和混乱的迹象。
我也拼命抵抗着，集中精神，试图沟通诡镯。给我力量！像刚才那样！驱逐它们！
但诡镯依旧沉寂，只有那点暗金烙印在污染雾气的刺激下，如同风中残烛般明灭不定，传递来的只有冰冷的刺痛和一种深层次的……疲惫。它似乎也到了极限。
雾气越来越浓，低语声如同魔音灌耳，眼前开始出现光怪陆离的幻象，仿佛有无数扭曲的手臂从雾气中伸出，要将我们拖入永恒的疯狂。
“坚守心神！”老烟枪咬破舌尖，借助剧痛维持着最后一丝清明，死死拽着我，试图冲出这片被污染的甬道。
但我们的速度太慢了！意识如同陷入泥沼，每迈出一步都无比艰难。
就在我们即将被这浓郁的污染雾气彻底吞噬之际——
“滋啦——！！！”
一阵极其刺耳、仿佛高频电流过载的噪音，猛地从我们侧后方传来！
这噪音与那冰冷的低语截然不同，充满了混乱、暴戾和一种纯粹的破坏欲！它强行打断了低语的节奏，甚至让周围汇聚的暗红雾气都为之剧烈翻腾、溃散了一瞬！
我们压力一轻！
惊愕回头，只见声音来源，竟然是之前散落在甬道角落里的、几台早已损坏、被生物基质部分覆盖的……前哨站防御炮塔！
这些炮塔的炮口，不知为何，此刻正闪烁着不稳定的电弧，炮管胡乱地转动着，其中一台甚至对准了我们刚才出来的那个缓冲间的方向！
是那个被守墓人和███意识控制的“小王”？！他追进来了？这些炮塔是被他触发了？还是……前哨站残留的防御系统，将他也判定为了入侵者？
没时间细想！
趁着低语被干扰、雾气溃散的短暂空隙，老烟枪抓住机会，低吼一声：“走！”
我们爆发出最后的潜力，不顾一切地朝着与圆形大门相反的方向，也就是甬道的另一端亡命奔逃！
身后，传来炮塔充能的嗡鸣和能量射击的爆响，以及“小王”那混合着愤怒和某种奇异韵律的、对抗炮塔的嘶吼声。
他似乎在和那些失控的炮塔交战！
这为我们争取了宝贵的时间！
我们沿着曲折的甬道狂奔，根本顾不上辨别方向，只求离那扇门和后面的鬼东西越远越好！
终于，在穿过几个岔路口，甩脱了身后逐渐减弱的交战声后，我们冲进了一个相对较小的、似乎是储物或者设备间的舱室。老烟枪反手猛地关上舱门，尽管这扇门远不如入口和核心实验室的坚固，但至少提供了一丝心理上的屏障。
我们背靠着舱门滑坐在地，剧烈地喘息着，汗水、血水和粘稠的污秽混合在一起，狼狈到了极点。
舱室内一片狼藉，货架倾倒，各种不认识的工具和零件散落一地。角落里，躺着几具早已化作白骨的尸体，穿着前哨站的制式服装，死状凄惨，似乎是在自相残杀中死去的。
暂时安全了……
但我们都清楚，这只是暂时的。那个活体样本已经注意到了我们，注意到了诡镯。而被污染的小王也在前哨站内。我们被困在这里，进退维谷。
“钥匙……”我喘着粗气，看着手腕上沉寂的玉镯，心乱如麻，“它为什么要叫它‘钥匙’？它能打开什么？难道是……关押它自己的封印？”
老烟枪抹了一把脸上的血污，眼神阴沉：“不管是什么，肯定没好事！那鬼东西给我的感觉，比外面那个守墓人还要邪门！”
他挣扎着起身，开始在杂乱的舱室里翻找，希望能找到一些有用的东西，比如地图、武器，或者……关于这个“钥匙”的只言片语。
我则靠着舱门，努力平复翻腾的气血和混乱的思绪。诡镯，时序之镯的碎片，封印归墟和青铜树的关键，如今又被一个更古老恐怖的存在称为“钥匙”……它身上到底还藏着多少秘密？
那个被封印的████碎片，它想用这把“钥匙”打开什么？获得自由？还是……别的更可怕的东西？
守墓人知道这一点吗？他刻意引导我们进入归墟之井，闯入这个荒芜边陲，是不是也想利用这把“钥匙”？
就在我思绪纷乱之际，我的目光无意间扫过舱室角落一具靠墙坐着的白骨。那具白骨的手骨中，紧紧攥着一本材质特殊、似乎未被完全腐蚀的皮质笔记本。
笔记本？
我心中一动，强撑着爬过去，小心翼翼地从那僵硬的手骨中，取出了笔记本。
封面没有任何字样，入手冰凉而坚韧。
我深吸一口气，翻开了第一页。
映入眼帘的，是同样那种陌生的文字，但书写者似乎处于极度恐惧和崩溃的边缘，字迹扭曲颤抖。借助诡镯那残存的微妙联系，我再次艰难地“阅读”起来：
【……它们是对的……████的低语无法屏蔽……它在侵蚀我们所有人的心智……杰克疯了，他声称听到了‘神谕’，开始用血在墙上画那些该死的符号……】
【……指挥部命令我们坚守，但补给断了，净化系统也失效了……我能感觉到，那东西……它在生长……在透过收容壁……看着我们……】
【……今天，卡洛斯偷偷告诉我……他怀疑‘钥匙’计划从一开始就是个错误……我们收容它，或许……正是在帮它聚集拼图……时序的碎片……是启动什么的……关键……】
【……警报响了！收容失效！它们出来了！那些被彻底污染的同胞！他们在杀戮！为了……为了迎接‘神’的降临？！】
【……逃不掉了……我们都将成为……祭品……████……万岁……】
笔记到此戛然而止，最后一页被大片干涸发黑的血迹浸透。
我的手指冰凉，心脏如同被一只无形的手攥紧。
钥匙计划？时序的碎片是启动的关键？祭品？
我们……不是意外闯入的幸存者。
我们，包括诡镯，很可能从一开始，就是被某个存在（是守墓人？还是████本身？）引导至此的……祭品？！是为了完成某个可怕仪式的……最后一块拼图？！
“老烟枪……”我声音干涩地抬起头，将笔记本递向他，指尖因为恐惧而微微颤抖，“我们……可能有大麻烦了……”