赵铁兰塞过来的兽皮护腕还带着体温，李晨来不及细想这别扭姑娘突然的善意，远处山道上扬起的尘土已经让他瞳孔骤缩。
那不是几个人，不是十几个人。
那片尘土绵延，隐约能看到攒动的人头，像是一群被驱赶的牲口，正朝着靠山村的方向缓慢移动。
“戒备——！”
李晨的吼声撕裂了村庄短暂的希望。
声音里的急迫让所有忙碌的女人瞬间僵住，齐刷刷抬头望向村外。
“所有人！拿上家伙！到村口集合！”柳如烟反应极快，丢下手里测量基线的木棍，嘶声高喊。
刚刚还沉浸在破土喜悦中的女人们，脸色瞬间惨白。
恐慌像冰水一样浇头而下，手脚都有些不听使唤。
“是流民！好多！”爬到高处了望的赵铁兰连滚带爬地冲下来，声音带着前所未有的惊惶，“数不清！至少……至少好几十！”
几十？
女人们倒吸一口凉气，刚刚燃起的那点勇气几乎要被这个数字碾碎。
她们只有三十多个饿得半死的女人，怎么挡？
李晨已经冲到村口堆放工具的地方，一把抓起那根染过血的削尖竹竿，眼神冷得像冰。“慌什么！”声音不大，却像锤子砸在每个人心上，“拿起你们的木棍！石头！守住你们身后的苗！”
目光扫过一张张惊惧的脸，最后落在赵铁兰和柳如烟身上：“铁兰，带你的人，依托刚打下的木桩，组成第一道防线！柳如烟，组织其他人，搬运石块，准备檑木！快！”
绝对的命令口吻驱散了部分恐慌。求生的本能压倒了一切。
女人们咬着牙，抓起手边一切能称为武器的东西，踉跄着奔向自己的位置。
赵铁兰红着眼睛，将兽皮护腕狠狠套在左臂上，挥舞着粗木棍：“跟俺上！想让咱们死，先崩掉他们满嘴牙！”
第一道简陋的防线依托几处残破的矮墙和刚埋下去的木桩仓促组成。女人们握着削尖的木棍、锄头柄，手臂因为恐惧和用力而微微颤抖。
李晨站在防线最前方，看着那片越来越近的烟尘。
心脏在胸腔里沉重地跳动。
这不是小股流寇，这是一股饥荒催生出的、失去秩序的洪流。硬碰硬，靠山村瞬间就会被碾碎。
必须想办法。
大脑飞速运转，目光锐利地扫视着逼近的人群。
队伍松散，步履蹒跚，大多数人眼里只有麻木的饥饿，而非凶狠的杀意。他们是被灾难推着走的可怜虫，但数量本身就是最致命的武器。
“李晨，他们……他们好像停下来了！”一个眼尖的妇人颤声喊道。
果然，在距离村子还有一里多地的一片干涸河滩上，那股流民洪流缓缓停滞下来。
他们没有立刻发起冲击，而是像一群无头苍蝇般在原地徘徊，争吵声隐约可闻。
似乎在为什么事情争执不下。
机会！
李晨眼神一凝，当机立断：“铁兰，守好这里！柳如烟，稳住后面的人！我过去看看！”
“你疯了！”赵铁兰一把抓住他的胳膊，“他们那么多人！”
“正因为人多，才可能有机会。”李晨甩开她的手，语气不容置疑，“待在原地，就是等死。”
不等众人再劝，李晨已握着竹竿，独自一人走出了简陋的防线，朝着那片黑压压的流民队伍走去。
身影在空旷的荒地上显得格外孤寂，却又带着一种一往无前的决绝。
防线后的女人们屏住了呼吸，手心攥出了汗。
流民队伍也注意到了这个独自走来的身影，骚动起来。
一些男人下意识地举起了手里的木棒、石块，眼神警惕。
李晨在距离流民队伍还有几十步的地方停下，目光平静地扫过这群面黄肌瘦、衣衫褴褛的人。他们大多拖家带口，老人蜷缩在地上喘息，孩子饿得哇哇大哭，只有少数青壮男人还勉强站着，但也眼窝深陷，没什么威胁。
“你们从哪里来？”李晨扬声问道，声音在空旷的野地里传开。
流民们互相看看，没人回答，只有警惕和麻木。
“想要吃的？”李晨继续问，语气听不出喜怒。
这句话在流民队伍里响起一阵低低的骚动，无数道饥饿的目光聚焦在李晨身上。
一个看起来像是领头模样的壮硕汉子走了出来，他比其他人稍微强健些，手里拎着一根粗大的木棒，脸上带着凶悍：“废话！把粮食交出来！不然屠了你们村子！”
李晨看着他，忽然笑了，笑容里带着毫不掩饰的讥讽：“屠村？就凭你们这群走都快走不动的废物？”
那壮汉被激怒，举起木棒：“你找死！”
“找死的是你们！”李晨声音陡然拔高，压过了对方的怒吼，竹竿指向身后隐约可见的靠山村，“看看你们自己！再看看我们！这村子比你们还穷！男人死绝了，就剩三十几个等死的女人！粮食？我们要有粮食，还用得着啃树皮草根？！”
这话半真半假，却极具冲击力。流民们看着李晨身后那破败的村庄轮廓，再看看自己这群人的惨状，不少人脸上露出茫然和动摇。
那壮汉也是一愣，气势弱了几分，但依旧嘴硬：“放屁！没粮食你们怎么活下来的？”
“靠山吃山，靠水吃水，实在不行，就吃土。”李晨语气冰冷，“你们要是觉得能从这里抢到东西，尽管来试试。”
顿了顿，目光扫过那些面露绝望的流民，话锋忽然一转：“不过，我看你们这群人里，还有能喘气的汉子。与其在这里抢一个比你们还穷的村子，等死，或者像条野狗一样被人打死，不如换个活法。”
壮汉皱眉：“你什么意思？”
“村子东头，有一片坡地。”李晨缓缓说道，“我们需要人手筑墙，需要人砍树。干活，就有口吃的。虽然不多，但至少是正经粮食，不是草根树皮。”
“干活换吃的？”流民队伍里炸开了锅。有人意动，有人怀疑。
“你骗鬼呢！”壮汉嗤笑，“这年头，哪有这种好事！”
“信不信由你。”李晨面无表情，“愿意干的，放下武器，跟我走。不愿意的，现在就可以滚，或者，试试看能不能屠了我们村。”
他不再多说，转身就往回走，仿佛笃定会有人跟上来。
流民队伍陷入了激烈的争论和混乱。
那壮汉试图压制不同的声音，但饥饿和那一丝微弱的希望，让很多人动摇了。
李晨走回防线，后背已经被冷汗浸湿。这是一场赌博。
“他们……会来吗？”柳如烟紧张地问。
“会有一部分。”李晨看着那片混乱，“但不是全部。”
果然，没过多久，流民队伍分裂了。
大约有二十多人，大多是些还有力气、拖家带口的人，犹豫着放下了手里的简陋武器，慢慢地朝着村子方向走来。领头的是个看起来比较老实的中年男人，他代替了之前那个凶悍的壮汉。
而剩下的三十多人，包括那个壮汉，则骂骂咧咧地朝着另一个方向离开了，显然不相信李晨的话，或者更倾向于掠夺。
看着那二十多个走近的、眼神忐忑的新面孔，防线后的女人们更加紧张。这些人，真的能信吗？
李晨走出防线，迎向那群人。他的目光落在那领头的中年男人脸上，注意到他虽然瘦弱，但眼神还算清明，不像奸猾之徒。
“怎么称呼？”李晨问。
中年男人有些拘谨地躬身：“俺……俺叫老钱，以前是个木匠。”
木匠？李晨心中一动。
“老钱，带着你的人，去那边空地等着。”李晨指向村子旁边一片空地，“我们会提供工具和少量的食物。但丑话说在前面，在这里，就得守这里的规矩。偷奸耍滑，心怀不轨，下场只有一个。”
老钱连忙点头：“俺们懂！俺们懂！只要给口吃的，让俺们干啥都行！”
李晨安排柳如烟带人去分发所剩无几的、掺了女贞草粉的糊糊，并监督这些新来的流民。他自己则走到那个昏倒在队伍边缘、被一个妇人抱着的老者身边。
这老者须发皆白，瘦得只剩一把骨头，气息微弱。
“他怎么了？”李晨问那哭泣的妇人。
“俺爹……饿的，加上赶路，撑不住了……”妇人泣不成声。
李晨蹲下身，手指搭上老者的腕脉。脉搏微弱紊乱，是长期饥饿和虚弱导致的衰竭。
眉头紧锁，正想试试能不能用点穴手法刺激一下生机。
忽然，老钱凑了过来，看着李晨搭脉的手指，浑浊的眼睛里闪过一丝极快的、难以置信的惊异，脱口而出：
“您……您这手法……是‘阎王扣’？！”