金城城外，狼藉遍野的战场上，一种诡异的气氛正在弥漫。
持续了十余日的震天杀声、战鼓号角，仿佛一夜之间被抽干了。
宇文卓军的连营仍在，但旗帜懒散，炊烟稀疏，营寨间的调动透着一股匆忙与掩饰不住的颓唐。
更明显的是，面向金城的营垒防御工事，非但没有加固，反而被有意无意地拆除了一些。
一队队士卒扛着帐篷、拖着辎重车辆，默不作声地向东面移动，虽未大张旗鼓，但那股撤退的意味，只要不是瞎子，都能看出来。
金城城头，守军士卒扒着垛口，望着远处的景象，脸上写满了难以置信的狂喜，以及久战之后虚脱般的茫然。
“退了？宇文卓老贼……真退了？”一名满脸烟尘血污的老兵喃喃道，手中紧握的卷刃钢刀微微颤抖。
“看样子是真的！你看他们营里，车马都在往后走！”
“老天爷开眼啊！守住了！咱们守住了！”
低语迅速变成压抑的欢呼，在城头蔓延。
许多士兵瘫坐在血水泥泞的城砖上，又哭又笑，仿佛要将这十几日积累的恐惧、疲惫、伤痛一次性宣泄出来。
王府书房内的气氛，却与城头的劫后余生截然不同。
董璋背着手，在书房里快速地踱来踱去，脸上是压抑不住的兴奋红光，嘴角几乎要咧到耳根。
这位西凉三王子此刻只觉得胸中块垒尽去，豪情万丈。
“退了！真的退了！宇文卓撑不住了！粮草不济，后院起火，他不得不退！”
董璋猛地停下脚步，双手按在沙盘边缘，盯着代表宇文卓大军的那些黑色标记，眼中闪烁着野望的光芒，“白狐先生，楚将军，你们看到了吗？机会！天赐良机！”
楚怀城一身戎装未卸，甲胄上还带着干涸的血迹和烟熏痕迹，但神色沉稳，闻言只是微微点头。
“王爷，斥候确认，宇文卓军撤退迹象明显，且……似乎并未通知东面的董琥所部。董琥两万余人，已成孤军。”
“董琥！”董璋眼中寒光一闪，兴奋中透出狠厉，“这个吃里扒外、引狼入室的孽障！宇文卓把他当弃子了！好！太好了！怀城，立刻整军！等宇文卓主力一撤远，我们便出城，与东面的……嗯，与潜龙的郭先生、王将军配合，东西夹击，一举吃掉董琥这两万兵马！届时，西凉内乱可平，本王……不，本王便能真正统一西凉，重振父王基业！”
想到扫平董琥、彻底掌控西凉的景象，董璋激动得身体都有些发抖。
压在头顶的大山（宇文卓）移开了，绊脚石（董琥）即将被踢碎，前途一片光明！
“王爷。”一个平静甚至带着些许冷意的声音响起，如同冰水浇在董璋沸腾的热血上。
白狐晏殊坐在窗边的椅子上，慢悠悠地品着茶，眼皮都没抬一下。
董璋高涨的情绪为之一滞，看向白狐：“先生……有何指教？莫非此刻不宜出击？”
白狐放下茶盏，用布巾擦了擦嘴角，这才抬眼看向董璋。
那目光平静无波，却让董璋心中一凛，发热的头脑冷静了几分。
“王爷，董琥已成瓮中之鳖，随时可擒。宇文卓撤退，西凉危局暂解，确实是好事。”
“但是，王爷是否想过，郭孝费尽心机，将宇文卓拖在金城，又谋算黑鹞军，搅乱中原江淮，逼得宇文卓不得不撤……他忙活这么大一场，耗费无数钱粮心血，调动潜龙主力，甚至可能付出了不小的代价……难道仅仅是为了当一回‘活雷锋’（想来想去这个词最合适，各位看官别较真），助王爷您……白捡一个统一西凉的天大好处吗？”
董璋脸上的兴奋瞬间僵住。
楚怀城也皱起眉头，若有所思。
书房内安静下来，只有炭火偶尔的噼啪声。
白狐站起身，走到沙盘前，手指没有点向董琥，也没有点向撤退的宇文卓，而是落在了代表金城的位置，然后缓缓移向东北，那是河套，是潜龙的方向。
“潜龙李晨，崛起于微末，郭孝、苏文、墨问归等英才汇聚，数年间已成北地不可忽视的强藩。其志，绝不在偏安一隅。此次联合抗宇文卓，既是自保，亦是扩张之机。”
“郭孝用兵，走一步，看十步。他助我们守住金城，拖垮宇文卓，绝不会仅仅满足于击退敌人。他要的，是实实在在的利益，是能增强潜龙实力、拓展其战略空间的回报。”
董璋脸色变了变：“先生是说……郭孝会向我们索要报酬？可是……我们不是盟友吗？共抗宇文卓，本是互助……”
“盟友不假，但天下熙熙，皆为利来。国与国之间，更无永恒盟友，只有永恒利益。此次金城之战，若非潜龙主力在外牵制，郭孝奇谋迭出，我等早已城破人亡。潜龙付出了代价，承担了风险，自然要求回报。这是天经地义。”
楚怀城沉声道：“先生认为，郭孝会要什么？”
白狐捻须，眼中闪烁着洞察世情的光芒：“无外乎几样。其一，钱粮物资。潜龙连年征战，发展工坊，开销巨大。西凉虽不富庶，但战马、皮毛、药材，总有一些。”
“其二，”白狐手指在河套区域划了一下，“河套三郡。如今铁弓在河套苦战燕王，李晨已亲率援兵北上。但河套地域广大，潜龙想一口吃下，并不容易。若我西凉统一，从西面给予燕王压力，甚至出兵配合，则潜龙拿下河套全境将顺利得多。郭孝很可能要求我们，在未来河套战事中，提供支持，乃至……承认潜龙对河套的主导权。”
董璋脸色有些难看。
河套虽曾属西凉，但如今早已失控，被多方割据。
若潜龙能拿下，给便给了，倒也不是不能接受。只是……这口开得未免太早。
“其三，”白狐语气转冷，看向董璋，“也是最重要的一点。通蜀路。”
董璋和楚怀城同时一震。
“剑门关被炸，进入蜀地就暂时只剩下一条还没有完全修好的通蜀路，以及绕道我西凉通往南诏的商路，这条路通往南平王控制的南部山区，也可以到达东川。”
“此路连通蜀地与北地，战略价值无可估量。郭孝绝不会允许这条命脉，完全掌控在我西凉手中。他很可能要求，在西凉境内的道路沿线，获得驻兵权、通行权，乃至部分关隘的控制权。以此，确保潜龙与蜀地盟友的联系畅通无阻，同时……也将一把刀，悬在了我西凉的咽喉之上。”
董璋倒吸一口凉气，脸色彻底阴沉下来。
若真如此，西凉即便统一，也将受制于潜龙，自主权大打折扣。
“先生……这……这只是猜测吧？郭孝未必如此……”董璋心存侥幸。
白狐叹了口气：“王爷，莫要存侥幸之心。郭孝之谋，深如渊海。此刻，恐怕他的使者已经在路上了。提出的条件，只会比老夫猜测的更周全，更难以拒绝。”
白狐走到董璋面前，目光直视这位年轻的王子：“王爷，此刻确是我西凉统一的天赐良机。但这份‘礼物’，不是白拿的。潜龙帮我们挡住了宇文卓，现在，轮到我们为这份‘帮助’，付出代价了。如何权衡，如何谈判，既不让西凉利益受损太多，又能维持与潜龙的盟友关系，借其力真正站稳脚跟……这才是王爷您接下来，最需要头疼、也最需要智慧去应对的事情。”
董璋默然，书房内再次陷入沉寂。
方才那股即将统一西凉的狂喜，已被沉重的现实和未来的博弈压力所取代。
是啊，天下哪有免费的午餐？
尤其是郭孝那等人物准备的午餐。
楚怀城抱拳道：“王爷，无论如何，董琥这支孤军必须先解决。这是我们的筹码，也是展示实力的机会。”
董璋深吸一口气，强迫自己冷静下来：“怀城说得对。先拿下董琥，握有更多实力，谈判桌上才能多点底气。白狐先生，与潜龙接触谈判之事，恐怕还需先生费心。”
白狐颔首：“老夫自当尽力周旋。不过王爷也需心中有数，有些底线，必须守住。”
就在这时，亲兵在外禀报：“王爷，晏先生，楚将军！潜龙军郭孝先生派来信使，已至城外，说有要事与王爷及晏先生商议！”
书房内三人交换了一个眼神。
看，说使者，使者就到了。
董璋整理了一下衣袍，努力让神情恢复平静：“请信使入城，至客厅奉茶，本王与晏先生稍后便到。”
望着亲兵离去，董璋低声对白狐道：“先生，这宴……怕是不好吃啊。”
白狐整理了一下衣袖，淡然道：“宴无好宴，却不得不赴。走吧王爷，去看看郭奉孝，给咱们西凉，开出了怎样的价码。”