府衙之内，风声鹤唳。
而在徐州城一处不为人知的阴暗角落里，气氛却截然相反，近乎于狂欢。
这是一间破败的院落，本是某个被查抄的小吏的私宅，如今成了雷薄与陈兰的临时落脚点。屋子里弥漫着一股潮湿的霉味和劣质酒水发酵的酸气。连日的阴雨让墙角都生出了青黑的苔藓，滑腻腻的，像是某种不祥的皮肤。
“哈哈哈哈！好！好啊！真是天助我也！”
雷薄粗壮的手掌狠狠拍在油腻的木桌上，震得那盏豆大的油灯都跟着跳了三跳。他那张横肉丛生的脸上，满是压抑不住的兴奋与快意，仿佛不是徐州遭遇了灭顶之灾，而是他家后院里挖出了金矿。
“妖人！哈哈，妖人！这个名头，可比咱们之前想的一万句骂他的话都管用！”他来回踱着步，脚下的地板发出不堪重负的“嘎吱”声，像是在为他的狂喜伴奏，“那姓姜的小子，不是能耐吗？不是神人吗？现在好了，他那套见鬼的玩意儿，把他自己给埋了！”
与雷薄的粗野狂放不同，一旁的陈兰则显得“斯文”许多。他安坐于椅上，慢条斯理地用一块看不出原色的布擦拭着手中的酒杯。他的动作很细致，仿佛在擦拭一件稀世珍宝。昏暗的灯火勾勒出他瘦削的侧脸，嘴角挂着一抹阴冷的笑意，像是潜伏在暗影里，等待着猎物露出破绽的毒蛇。
“雷将军莫要心急。”陈兰将酒杯擦得能映出灯火的影子，这才满意地放下，为自己和雷薄各倒了一杯浑浊的米酒，“火，才刚刚点起来。要想烧得旺，烧得那刘备和姓姜的小子焦头烂额，还得再添上几把好柴。”
“还添什么柴？”雷薄一把抓起酒杯，仰头一饮而尽，酒水顺着他杂乱的胡须往下滴，“现在民怨沸腾，都说那小子是妖人。俺看，时机正好！咱们这就联络城里那些旧部，他娘的，跟着刘备连饭都吃不饱，还得担惊受怕，只要咱们振臂一呼，还怕他们不反？到时候直接冲进府衙，砍了那小子的狗头，把兵权夺回来！”
他说得唾沫横飞，眼中闪烁着对权力和杀戮的渴望。在他简单的脑子里，解决问题的方式永远只有一种，那就是用刀。
陈兰端起酒杯，轻轻呷了一口，任由那辛辣的液体在喉间滚动，脸上露出一个嘲弄的笑容。
“雷将军，你这是想夺回兵权，还是想去给那姓姜的小子陪葬？”
雷薄的动作一僵，瞪着牛眼看向陈兰：“你什么意思？”
“什么意思？”陈兰放下酒杯，伸出两根手指，“其一，刘备身边有关羽、张飞，皆是万人敌，更有新来的那个白马小将赵云，你觉得凭我们手上这点人，冲得进去吗？那是去送死。”
“其二，也是最重要的一点。”陈-兰的声音压低了几分，带着一丝蛊惑的意味，“我们现在如果跳出去，百姓会怎么看？他们会觉得，是我们这两个被夺了兵权的丧家之犬，在趁火打劫，在公报私仇。刘备只要稍加安抚，就能把这盆脏水全都泼到我们身上。到那时，我们才是真正的万劫不复。”
雷薄脸上的兴奋之色渐渐褪去，他虽然鲁莽，却不是傻子，陈兰话里的利害关系，他听得懂。他烦躁地抓了抓头皮，又一屁股坐回椅子上，闷声道：“那你说怎么办？难道就这么干看着？等这阵风头过去，那小子再想出什么鬼点子，咱们就真没机会了！”
“看着？当然不。”陈兰笑了，那笑容在跳动的灯火下显得格外阴森，“雷将军，杀人，何须自己动手？”
他用手指蘸了点酒水，在桌面上画了一个圈，代表徐州城。
“这满城的灾民，这滔天的怨气，就是我们最好的刀。刀已经磨好了，我们现在要做的，不是自己冲上去砍人，而是要找个‘替死鬼’，把刀柄，塞到他的手里。”
雷-薄的眼睛亮了，他凑了过来：“你的意思是……”
“刘备。”陈兰的手指在圈里重重一点，“刘备不是标榜仁义吗？不是爱民如子吗？好啊，现在他的子民要饿死了，他的子民认定是姜云这个‘妖人’害了他们。你说，为了安抚这把‘刀’，他这个‘持刀人’，会怎么做？”
雷薄的呼吸变得粗重起来，他似乎已经看到了那副画面。
陈兰继续说道：“我们要做的，就是让火烧得更旺，让民怨彻底沸腾，让刘备不得不做出选择。是保一个外来的‘妖人’，还是保他整个徐州的民心？这道题，不难选吧？”
他看着雷薄，一字一顿地说道：“只要刘备迫于压力，处置了姜云。那他身边就少了一个最厉害的谋主，更重要的是，他亲手杀了为徐州立下大功的功臣，这会让所有追随他的人心寒！到那时，他刘备的‘仁义’招牌，就彻底砸了！”
“高！实在是高！”雷薄一拍大腿，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种茅塞顿开的兴奋，“没了那姓姜的小子，刘备就是个没牙的老虎！咱们再趁机站出来，收拾残局，收拢人心，这徐州，迟早还是咱们的！”
“正是此理。”陈兰端起酒杯，向雷薄示意，“所以，我们现在要做的，不是去府衙拼命，而是要去那些灾民最多的地方，去‘哭’。”
“哭？”雷薄一愣。
“对，哭。”陈兰的眼神变得幽深，“派我们最会说话的人去，混进灾民里，跟他们一起哭，哭自己被淹的田，哭自己倒了的房，哭自己快要饿死的孩子。把所有人的痛苦，都引到一处。”
他伸出手指，指向府衙的方向。
“告诉他们，他们的痛苦，都是因为那个高高在上的‘妖人’还在作祟。只要‘妖人’不死，老天爷的怒火就不会平息，洪水就不会退，粮食就长不出来。我们，要让每一个饿着肚子的灾民都相信，杀了姜云，是他们能活下去的唯一希望。”
雷薄听得连连点头，他看着陈兰，眼神里第一次带上了几分由衷的佩服。论阴谋诡计，十个自己也比不上一个陈兰。
“我已经安排下去了。”陈兰仿佛看穿了雷薄的心思，得意地说道，“城南粥棚那边，我派去的王二麻子，最是能说会道，煽动人心的好手。刚刚传回消息，已经闹起来了。数千灾民围堵，高喊着要严惩妖人呢。”
“好！干得好！”雷薄兴奋地搓着手，“接下来呢？”
“接下来，就是等。”陈兰的目光投向窗外，那无尽的雨幕在他眼中，仿佛成了一张正在缓缓收紧的大网，“等刘备的反应。他要么交出姜云，自断臂膀。要么……就等着被这全城的怒火，烧成灰烬。”
两人对视一眼，都从对方的眼中看到了贪婪与得意。他们举起酒杯，在昏暗的灯光下，重重地碰了一下。
“叮”的一声脆响，在这阴冷的房间里，显得格外刺耳。
就在这时，房门被轻轻敲响了。
一个瘦小的身影闪了进来，他浑身湿透，脸上带着一丝掩饰不住的兴奋，正是陈兰口中的那个“王二麻子”。
“将军！成了！成了！”他压低声音，激动地说道，“灾民的情绪都起来了！都嚷嚷着要去府衙，让刘备交出那姓姜的！”
“做得好！”陈-兰满意地点点头，随手丢过去一小块碎银，“继续煽动，记住，不要自己出头，让那些最饿、最绝望的人冲在前面。”
“小的明白！”王二麻子接过银子，点头哈腰地退了出去。
雷薄喝完杯中酒，只觉得浑身舒泰，连日来的憋屈与怨气一扫而空。他仿佛已经看到姜云被愤怒的民众撕成碎片，看到刘备众叛亲离，而他们兄弟二人，则重新登上高位，执掌大权。
“陈兰，你说，咱们这次，是不是真的要时来运转了？”
陈兰看着桌上那微弱却顽固燃烧的灯火，嘴角勾起一抹胜券在握的弧度。
“雷将军，这不是时来运转。”他缓缓说道，“这是天命所归。”
窗外，雨声依旧。
而城内，一场由他们亲手点燃，并企图烧死别人的大火，正在以远超他们想象的速度，疯狂地蔓延开来。他们以为自己是玩火的人，却不知道，当火焰失控时，往往第一个烧死的，就是自以为聪明的纵火者。