咚——咚——咚——
沉闷而急促的鼓声，像一柄无形的巨锤，一下又一下，狠狠砸在郡城那颗刚刚沉入梦乡的心脏上。
第一声鼓响时，城东的更夫刚刚敲过三更的梆子，声音被瞬间吞没。
第二声鼓响时，无数扇窗户后的油灯，像是受惊的萤火虫，一盏接一盏地亮了起来，将漆黑的街道映照得斑驳陆离。
第三声鼓响时，城中再无半分睡意。
正在和面的王记面铺老板停下了手，面粉沾了满脸，他侧耳倾听，脸上是掩不住的惊疑。南街“春风楼”里，刚刚进入高潮的丝竹之音戛然而-止，陪酒的姑娘和寻欢的恩客，都停下了动作，茫然地望向窗外。
这不是敌袭的警钟，城中百姓都分得清。那警钟之声尖锐而凄厉，让人肝胆俱裂。
这鼓声，沉雄，厚重，充满了力量与秩序。
这是出征鼓！
是李玄的玄甲军，要出征了！
“快！快关门！”
“孩子他娘，把娃儿抱回屋里去，别出来！”
街道上，短暂的死寂之后，响起一片压低了声音的呼喊和琐碎的脚步声。百姓们并非因为恐惧而躲藏，而是一种发自内心的、对那股庞大力量的敬畏。他们从门缝里，从窗户的缝隙里，紧张而又兴奋地向外窥探。
他们看到，一队队身着黑色铁甲的士兵，从各自的营房里鱼贯而出，脚步声整齐划一，在空旷的街道上汇聚成一条钢铁的洪流，朝着南城门的方向奔涌而去。火把的光芒连成一片，将他们盔甲上的“玄”字映照得寒光闪闪。
那股肃杀之气，让夜风都变得冷冽起来。
但城中百姓的心，却是火热的。
他们不怕。因为他们知道，这支军队，是去为他们打仗的。他们的主公，那位年轻的李将军，从不会让战火烧到自己的城墙根下。
……
郡守府，后勤司。
这里早已灯火通明，亮如白昼。
数十名文吏在各自的案牍前来回奔走，算盘的噼啪声、竹简的碰撞声、以及陈群那不带丝毫感情的命令声，交织成一曲紧张而高效的战争序曲。
“府库三号仓，提调军粮五千石，一个时辰内装车完毕，交由王武将军的先锋营！”
“兵甲坊，紧急拨付羽箭二十万支，备用枪头三千，分发各部！”
“医官处！传我命令，张机瑶神医所需之一切药材，无论价格，准许从城中药铺直接征调！所有账目，战后统一由郡守府三倍结算！”
陈群站在那副巨大的沙盘前，手中拿着一根细长的竹竿，不断地在沙盘上点点画画，一道道命令从他口中发出，清晰而准确，没有丝毫的拖泥带水。他的脸上看不出丝毫慌乱，那双眼睛在烛火下亮得惊人，仿佛整个郡城的资源调配，都在他的一念之间。
【经世之才】的紫色词条，在这一刻，被催动到了极致。
他身后的几名副官，拿着笔，奋笔疾书，将他的每一道命令记录下来，然后盖上郡守府的大印，立刻由传令兵送往各处。
整个郡城，就像一台精密而庞大的战争机器，在陈群这位总工程师的操控下，以一种令人心惊的效率，轰然运转起来。
而在南城门的兵营里，则是另一番景象。
王武赤着膀子，露出古铜色如同铁铸的肌肉，他手里提着一柄大锤，正在亲自检查一架刚刚运抵的霹雳车。
“都给老子把牛筋绷紧了！谁他娘的敢偷懒，老子把他绑在这车上，一并射到那黄巾贼的营里去！”
他的咆哮声在营地里回荡，带着一股蛮不讲理的兴奋。他身后的五千玄甲军先锋，人人脸上都带着嗜血的亢奋。他们是百战精锐，是李玄手中最锋利的刀，最不怕的，就是打仗。
不远处的另一片校场，则要安静许多。
张宁一身戎装，手按刀柄，如同雕塑般站在高台上，默默地注视着下方集结的一万中军。她的目光扫过每一张士兵的脸，沉静而锐利。士兵们与她的目光相接，便会不自觉地挺直腰杆。
这位女主将，就是中军的定海神针。
……
李玄的卧房内，气氛却截然不同。
没有喧嚣，没有杀气，只有一室安宁。
他已经换下了那身常服，正站在一面巨大的铜镜前。两名侍女正小心翼翼地为他穿戴那套他亲手设计的、通体漆黑的玄甲。
甲叶碰撞，发出清脆的金属声。
甄宓就站在一旁，她没有说话，也没有去帮忙，只是静静地看着。她取过一块干净的白绢，走上前，轻轻擦拭着李玄胸甲上一个根本不存在的灰尘。
她的指尖，隔着丝绢，触碰到冰冷的铁甲。
李玄的目光，在铜镜中与她相遇。
他什么也没说，她也什么都没问。
但彼此都读懂了对方眼中的意思。
去吧。
放心。
当最后一块肩甲扣上，侍女退下。李玄活动了一下身子，感受着那份熟悉的、沉甸甸的重量。这身冰冷的铁甲，仿佛能将他所有的情绪都隔绝在外，只剩下纯粹的冷静与杀意。
他转过身，对甄宓点了点头，便迈步向外走去。
就在他即将跨出房门的那一刻，甄宓忽然轻声开口。
“夫君。”
李玄脚步一顿，却没有回头。
“早些回来。”
“嗯。”
一个字的回应，消失在夜色中。
……
卯时，天色将明未明。
郡城南门，在沉重的“嘎吱”声中，缓缓洞开。
王武骑着他的战马，第一个冲出了城门，他回头看了一眼高耸的城墙，然后猛地举起手中的大刀，发出一声震天的咆哮。
“玄甲军！出发！”
五千先锋，如同一道黑色的潮水，涌出城门，沿着官道，向着南方的黑暗，疾驰而去。
半个时辰后，天边泛起一抹鱼肚白。
李玄身披玄甲，骑着照夜玉狮子，出现在了城门之下。他的身后，是一万名沉默的玄甲军中军，以及延绵数里的后勤车队。旌旗如林，刀枪如雪。
城墙之上，陈群与一众留守的官员，默默地注视着这支即将远征的大军。
那黑色的军队，如同一条沉默的巨龙，缓缓地游出城池，身上每一片鳞甲，都闪烁着冰冷的死亡光泽。
没有人欢呼，也没有人送别。
只有那面巨大的“李”字帅旗，在晨风中猎猎作响。
大军一路南下，军容鼎盛，纪律严明。沿途的村庄，百姓们远远地看到这支军队，非但没有躲避，反而有不少胆大的，站在路边，对着军队指指点点，眼中满是好奇与敬畏。
“这就是李将军的玄甲军啊，乖乖，看着就吓人。”
“可不是嘛，听说上次就是他们，把袁绍那十万大军给打得屁滚尿流！”
队伍中，一名刚刚从降兵中提拔起来的新兵，听着路边百姓的议论，胸膛挺得更高了。他摸了摸自己身上崭新的铁甲，又看了看身边那些神情自若的老兵，心中充满了自豪。
他旁边一个老兵油子，看出了他的紧张，嘿嘿一笑，用胳膊肘捅了捅他。
“小子，第一次跟主公出征？”
新兵点了点头，有些不好意思。
“怕个球！”老兵撇了撇嘴，“跟着主公打仗，你就把心放回肚子里。上次打颜良，主公一句话，那家伙就跟傻了一样往前冲。打文丑，主公在城楼上射了一箭，那家伙就掉下马死了。咱们要做的，就是跟在后面砍人头、捡功劳就行了。”
新兵听得眼睛发亮，小声问道：“老哥，这次……这次咱们为什么打仗啊？我听说那黄巾军人可多了，号称几十万呢。”
老兵神秘兮兮地凑了过来，压低了声音。
“这你就不知道了吧？我听我那在伙房当差的表哥说，这次不是为了地盘。”
“那是为啥？”
“为了主公新买的一只鸡！”
“鸡？”新兵的眼珠子都快瞪出来了，“为了一只鸡，出动一万多大军？”
“你懂个屁！”老兵一脸“你太年轻”的表情，“那可不是一般的鸡，听说浑身长着金毛，下的蛋都是金蛋！结果那帮不长眼的黄巾贼，把那只鸡给偷了！主公这不就火了嘛！”
新兵听得一愣一愣的，半信半疑，但看着老兵那信誓旦旦的样子，又觉得似乎有几分道理。毕竟，在他们心中，主公李玄，本就是神仙一般的人物，养一只会下金蛋的鸡，好像……也挺合理的。
就在这荒诞不经的流言，开始在军中悄悄传播时。
前方，一骑快马卷着烟尘，从地平线上疾驰而来。
那是一名玄甲军的斥候，他浑身浴血，坐下的战马口吐白沫，显然是经过了一番血战，拼死冲出来的。
他没有在王武的先锋营停留，而是径直冲向了李玄所在的中军。
“报——！”
斥候翻身下马，单膝跪倒在李玄的马前，双手高高呈上一卷用蜡封好的竹简。
“主公！汝南急报！”
李玄的亲卫接过竹简，检查无误后，递给了他。
李玄面无表情地捏碎蜡封，展开竹简。
只看了一眼，他那双古井无波的眸子，瞬间缩成了最危险的针尖状。
竹简上，只有一行用血写成的潦草小字：
“何曼已至上蔡，大宴三军，令杜氏女……当众献舞！”