时光荏苒，三个月的光阴在紧张的备战中转瞬即逝。
这一日，一股浩瀚辽远、仿佛源自灵魂深处的钟鸣之声，无声地回荡在海狮部落的上空。这奇异的“酋长魂钟”唯有各部落酋长能够感知。
余石神色一肃，立刻吩咐族人，将参与此次部落联赛的永乐、小倪及其他三位队员悉数请来。
不多时，五人齐聚。余石目光扫过，只见永乐气息愈发内敛沉稳，眼神锐利如鹰；小倪则灵秀逼人，周身隐隐有空间波动；水大力、尤德快、水灵灵三人亦是精神抖擞，斗志昂扬。
他心中大感欣慰，嘴角不由勾起畅快的笑容，朗声道：“刚刚收到古树部落通过魂钟传来的讯息，部落联赛，定于三日后正式开启！事不宜迟，我们即刻出发，前往树祖所在之地，比赛会场便设在树祖脚下。”
永乐闻言，心中却生出一丝疑虑，开口问道：“猫叔，所有部落的参赛者和观礼者齐聚树祖脚下，人数必然众多。届时还要进行激烈比赛，那里的空间真的足够吗？而且，比赛造成的动静，会不会…亵渎到树祖？”
余石闻言，嘿嘿一笑，脸上带着一种近乎虔诚的骄傲：“小子，你对树祖的力量一无所知。等你亲眼见到，自然就明白了。对了，之前你们队伍合练，小倪有没有带你们体验过空间跳跃？那滋味可不好受，想当年你猫叔我第一次尝试，差点把隔夜饭都吐出来。”
永乐点头应道：“体验过了。起初确实有些头晕目眩，后来有了心理准备，慢慢也就适应了。猫叔，之前我们商议的那些布置…”
余石给了永乐一个“放心”的眼神，微微颔首，笑而不语。有些事，心照不宣即可。
众人不再多言，在海狮部落族人崇敬与期盼的目光中，启程前往那繁族心中至高无上的圣地——树祖结界。
从海狮部落到树祖所在，路途看似遥远，但在特定的路径指引下，实则很快便能接近其影响范围。
然而，一旦踏入树祖布下的那层无形却磅礴的庞大结界，规则便截然不同。结界之内，弥漫着一股温和却无可抗拒的伟力，所有踏入其中的繁族，无论身份尊卑、实力高低，其源力修为都会被强行压制到仅剩一年量的“平民”境界。
这既是出于对树祖无上威严的敬畏，防止有心怀不轨者滋事，也是为了保护这片神圣之地，避免部落冲突对赛场环境造成破坏。因此，进入结界后，众人只能依靠最纯粹的肉身力量赶路，这也是为何需要提前三日出发的原因。
当余石带领众人抵达结界边界时，眼前的景象瞬间夺去了所有人的呼吸。
远方，浩瀚无垠的海面之上，一棵无法用言语形容其伟岸的参天巨树，静静地屹立于天地之间。它的树干之粗壮，仿佛连接海天支柱，永乐粗略估算，其直径恐怕堪比木哈拉大陆上那座巍峨的星宫！
树身向上延伸，直插云霄，根本望不见树冠的尽头，仿佛它的顶端已然探入了另一个维度。仅仅是远远眺望，一股源自生命本源的古老、浩瀚与威严便扑面而来，让人不由自主地心生渺小与敬畏。
更让永乐心神剧震的是，在看到树祖的瞬间，他脑海中再次浮现出那次玄妙的体验，仿佛自己化身为这棵亘古神木，以第一视角俯瞰苍茫大地，万物生灵皆如微尘。那种超越个体、与天地同息的宏大感知，至今想起，依旧让他心潮澎湃，难以自已。
在场众人中，唯有永乐和小倪是初次得见树祖真容。水大力、尤德快、水灵灵等海狮部落成员，虽也难掩激动，但毕竟不是第一次见，尚能保持镇定。
而永乐与小倪，则彻底被这超越想象的宏伟造物所征服，两人呆立原地，目光痴迷地望着那通天巨树，足足数十息之久，竟说不出一句话来。
周围其他同样在赶路的繁族，看到永乐这副震撼失神的模样，非但没有嘲笑，反而流露出一种与有荣焉的自豪感。
这里，是繁族的圣地，是承载了他们历史与信仰的心灵净土！是树祖，在远古的灾厄中庇护了他们的先祖，延续了繁族的文明！
余石见状，主动开口，声音中带着前所未有的庄重，向两位“新人”介绍道：“树祖，之所以被外界尊称为‘世界树’，是因为祂本身，便是这个世界意志的具现化之一！祂拥有着我们根本无法想象的无上神通与伟力。看到那隐没在云层之上的树冠了吗？那里栖息着古树部落。他们虽非严格意义上的繁族，却世代守护着树祖，也一直默默照看着我们所有繁族，因此被我们共同尊奉，并入十大部落之列。每一次部落联赛的开启、组织与最终见证，都由古树部落负责。世界树是他们的祖先，唯有赢得联赛冠军，得到他们祖先，也就是树祖的祝福与恩赐，才能获得所有繁族的认可，成为新的共主，代表神明的意志行走世间！”
余石说罢，便率先引领部落成员，一步踏入了树祖的结界。
“嗡——”
仿佛有一层无形的薄膜掠过身体，众人齐齐一震，清晰地感觉到体内原本澎湃的源力瞬间沉寂下去，被压缩到仅剩微弱的、如同刚刚凝聚源核的幼生繁族般的程度。
“好了，现在只能靠咱们的腿脚了。” 余石招呼一声，众人放缓速度，开始凭借肉身力量，朝着视野尽头那仿佛支撑着天地的巨树前行。
行进途中，他们也遇到了其他正在赶路的部落。
显然，大家都很早就进入了结界。
只见一只体型堪比小山的巨型章鱼，正以一种优雅而有力的节奏缓缓游动。它那光滑巨大的头颅上，稳稳地承载着数十名体型较小的章鱼族、蜗牛族成员，甚至还有几个如同房屋般巨大的发光贝壳也被安置其上。这庞然大物虽未动用丝毫源力，仅凭肉身在海中游弋，速度却奇快无比，不一会儿便从海狮部落众人身边掠过，消失在深邃的海水中。
小倪瞥了一眼身旁的余石，忍不住揶揄道：“我说，咱们尊贵的酋长大人，你看看人家酋长多威风？一个人就能驮着整个部落前进。您这身形…也不小嘛，怎么不发挥发挥余热，背背我们这几个可怜的队员呢？”
余石闻言，立刻笑嘻嘻地拍了拍自己圆滚滚、毛茸茸的肚皮，故作委屈道：“哎哟我的小倪姑奶奶，您瞧瞧我这儿，小胳膊细腿的，全是肥肉，哪有力气驮你们这么多人哟！再说了，你猫叔我这些年，营养都用来长这颗聪明绝顶的大脑袋了，身体强度可是远远不够看，承载不了，实在承载不了啊！”
小倪却不肯放过他，嘿嘿笑着，用力拍着他的肩膀：“我说笨猫，你这外号真没白叫！就算你这身肥肉驮不动我们飞，难道你就不会向你这位好贤侄求助吗？”
她指了指永乐，“他的星力修炼体系似乎不受这里的压制吧？更何况，本小姐还有空间跳跃的手段呢！你倒好，提都不提，就这么傻乎乎地带着我们吭哧吭哧赶路？你不会…真的完全没想到吧？不会吧？不会吧？” 她故意拉长了语调，满脸戏谑。
余石顿时老脸一红，尴尬地挠了挠头。他光想着源力被压制，确实把永乐和小倪这两个“非常规”手段给忘了！早知道有这便利，何必提前这么久出发，在路上吃风喝浪？
他立刻换上一副谄媚的笑容，凑到小倪和永乐身边：“嘿嘿，是猫叔我糊涂，糊涂了！两位小祖宗，有什么神通手段，赶紧使出来吧？咱们也好早点到地方安顿下来。”
最终商议决定，由小倪施展空间跳跃，直接带领众人传送到靠近世界树主干的安全区域。至于永乐不受压制的星力，暂时还是不宜暴露，留作底牌。
——
空间波动一闪而逝。下一刻，海狮部落一行人已然出现在世界树脚下。
眼前的景象再次让他们心神摇曳。他们并非直接站在海面上，而是立足于一条巨大无比、如同山脉般隆起的世界树枝干之上。
这枝干宽阔平整，表面光滑如镜，甚至没有沾染丝毫水渍，若非知道身处何地，甚至会误以为这是一片悬浮于海面上的巨大陆地。
永乐和小倪选择留在枝干平台上休息，而余石和其他海狮族人们，则熟门熟路地潜入水下，在树干底部天然形成的巨大树洞中停靠安顿。
天色渐渐暗淡下来。作为第一批抵达会场的部落，他们享有难得的清静。永乐和小倪背靠着那散发着古老气息、温暖而坚实的树干坐下，准备静修休息。
自上次那场不算表白的“表白”之后，永乐每次与小倪单独相处，心中总有些莫名的局促与悸动。
他绞尽脑汁想找些有趣的话题，奈何平时还算灵光的脑子此刻如同生锈，嘴巴也像被黏住了一般，张不开腔。
小倪似乎也察觉到了他的心思。虽然理智不断提醒她彼此身份的差距与未来的艰难，但心底那份对少年的好感，却如同初生的藤蔓，悄然滋长。
此刻与他在这般神圣又静谧的环境中独处，让她也不由自主地感到一丝紧张与羞涩，白皙的脸颊泛起淡淡的红晕，同样不知该如何开口。
在世界树庞大的树冠笼罩之下，即便夜幕降临，也并不显得黑暗。头顶的枝叶缝隙间，自然散发出莹莹的、柔和而圣洁的微光，如同无数星辰点缀，将整个树冠下方映照得朦胧而梦幻。空气中弥漫着世界树特有的清香，那气息沁人心脾，能抚平一切焦躁，让人心神前所未有的放松。
远处，海浪轻轻拍打着如同山峦般的树干基部，发出有节奏的“哗啦”声，与树冠深处传来的、若有若无的悦耳鸟鸣交织在一起，构成一曲天然的安眠乐章。
然而，枝干上这对各怀心事的年轻男女，虽毫无睡意，却只是静静地挨着靠在树干上。气氛在静谧中发酵，暧昧与尴尬交织，仿佛连空气都变得粘稠起来。
过了好一会儿，永乐似乎终于鼓足了勇气，深吸一口气，侧过头，轻声问道：“你…会不会觉得有点冷？” 话一出口，他立刻意识到不妥。以他们的修为，寒暑不侵，怎会怕这寻常夜间的凉意？这问法，简直像是在暗示什么…
他连忙干笑两声，试图补救：“啊哈哈，我的意思是…我打算生个篝火，没别的意思，就是照明和驱驱湿气。”
说着，他手起掌落，利落地从身旁的树干上削下一小块木头，将其立在枝干表面，随即指尖微动，一缕精纯的星力火焰跳跃而出，稳稳地悬浮在木块之上。有他的星力持续供给，这小火苗可以长久不熄。
然而，那簇小火苗刚刚稳定下来——
“嗤——！”
一道不知从何处射来的纤细水柱，精准无比地浇在火苗上，瞬间将其熄灭！
同时，一个带着愠怒的苍老声音，仿佛直接从树干中传出，回荡在两人耳边：“放肆！树祖圣地，岂容尔等燃火！没看到树祖已为尔等布下圣光萤辉吗？在此地生火，乃是对树祖的大不敬！”
永乐骇然，立刻意识到这是栖息于树上的古树部落成员发出的警告。他连忙站起身，朝着虚空方向，神色肃然地躬身道歉：“晚辈无知，冒犯圣地，还请前辈恕罪！”
一旁的小倪看着他这副手忙脚乱、认真道歉的模样，回想起他刚才笨拙的问话和生火的举动，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
这一笑，如同冰雪初融，春花绽放，瞬间驱散了周遭的尴尬气氛，那绝美的笑靥让刚刚直起身的永乐看得一呆，心跳都漏了几拍。
这一笑过后，两人之间的气氛莫名地轻松了许多。
小倪眉眼弯弯，声音也变得柔和起来：“快坐下吧，永乐。这里我们毕竟是客人，规矩不熟，还是安分点好。我们就这样坐着说说话，不是挺好的吗？”
“嗯！好！” 永乐闻言，心中大喜，连忙笑嘻嘻地应了一声，重新在小倪身边坐下，这次，他下意识地靠得更近了一些。
然而，他屁股刚挨着温暖的枝干——
“哗啦！”
下方的海面冒起一个湿漉漉的海狮脑袋，正是余石派来的族人。
那海狮瓮声瓮气地传达道：“永乐阁下，小倪姑娘，余石酋长说正好有要事与二位商议，请二位随我下水，到树洞中一叙。”
“……”
永乐脸上的笑容瞬间僵住，老脸一黑，心中恨不得把那只不解风情的胖猫揪出来揍一顿。
奈何正事要紧，他只得无奈地和小倪对视一眼，双双起身，跟着那海狮潜入水中，前往余石所在的树洞。神圣树冠下的短暂静谧与暧昧，就此被打断。