指尖松开的瞬间，玉简并未碎裂，而是静静躺在掌心，边缘还带着未散的余温。
那缕魂息仍在识海深处轻轻震颤，像一根细线，从无忧村的方向不断传来微弱却清晰的牵引。我站起身，将玉简收入袖中暗袋，转身推开密室的门。外头天色尚暗，檐下风铃无声，守夜的小厮靠在廊柱边打盹，没人注意到西厢的灯已熄了两个时辰。
我贴着墙根走，避开巡更路线，翻出王府后墙。夜风扑面，带着山野特有的湿气，远处林梢泛着青灰的光，天快亮了。
脚程加快，半个时辰后，无忧村已在眼前。
村口那棵老槐树孤零零立着，枝干扭曲如抓手，树冠上密密麻麻垒着十几个喜鹊巢。我停下脚步，目光落在最顶端的那个——灰白色的骨片夹在枯枝间，在晨光里泛出冷光。不是木屑，也不是石块。是骨头。
我屏住呼吸，绕到树后，从怀中取出一张净灵火护心阵符纸，贴在胸前。符纸入体即隐，一层极淡的暖意沿胸口扩散开来。这才抬脚攀上树干，踩着裂缝一步步往上挪。
越靠近那个巢，空气就越冷。等我伸手拨开外围的枯枝时，一股阴寒顺着指尖直冲手腕，像是被冰水浇透。巢中央堆着几块碎骨，颜色发灰，表面覆着一层黏腻的湿痕，隐隐反光。我用银簪挑起一块指节大小的骨片，刚要细看，头顶突然响起一声尖锐的啼叫。
三只喜鹊盘旋而下，翅膀拍打得急，叫声刺耳，却不落地，只在半空来回穿梭，仿佛在阻止我继续动作。
我闭眼，割破指尖，一滴血落入掌心。镇魂令在识海浮现，银光流转，随即化作一道屏障罩住全身。那些鸟鸣声立刻弱了几分，喜鹊也飞高了些，不再逼近。
抓紧时机，我将镇魂令之力缓缓注入手中的骨片。
识海骤然一黑。
画面扭曲着浮现——一个穿粗布衣裳的少女被人拖进林子，嘴里塞着破布，双脚在地上划出两道深痕。她被绑在一根石柱上，手脚捆得死紧。四周燃起七盏绿灯，灯焰不摇，照出她满脸泪痕。
然后，阴影动了。
一团黑雾从地底升起，渐渐凝成人形，没有脸，只有一张嘴，大得几乎裂到耳根。它俯身凑近少女，张口一吸，一道白光从她口中被扯出，直接吞了进去。少女的身体猛地一挺，眼珠翻白，随即软下去，再不动弹。
黑影发出低笑：“再献几个，我便可破劫成王……”
画面断了。
我睁开眼，手一抖，骨片已化为粉末，随风飘散。心头压着一块铁，沉得喘不过气。这不是普通的厉鬼作祟，是有人在主动献祭活人，喂养邪魂。
镇魂令轻震，识海浮现一行字：此魂被饲，非自然亡。鬼王已通心智，可诱凡人供奉。
我慢慢滑下树干，落地时膝盖微弯，缓了片刻才站稳。远处林子静得可怕，连风都停了。可就在这死寂中，我听见了一声笑——很轻，像是从地底渗出来的，转瞬即逝。
紧接着，几张血色冥币从林中飞出，贴着地面飘向村口，像是引路的信号。
我攥紧袖中的玉简，指甲掐进掌心。不能再等了。必须弄清楚，村里还有多少人被卷进来，又有多少已经成了祭品。
抬头看向村子深处，几间土屋歪斜着，屋顶塌了一角，院门半开，却没有一丝人气。我贴着墙根往里走，每一步都放得很轻。走到第三户人家时，院角的鸡笼引起了我的注意——笼门开着，地上有拖痕，一直延伸到屋后。
我绕过去，发现后墙根挖了个坑，不大，但很深。坑底堆着些零碎东西：一只布鞋、半截腰带、还有几缕头发。我把头发捡起来看了看，发根处带着皮肉，是活生生扯下来的。
蹲下身，我将镇魂令探入坑底。
这一次，没有画面，只有一声极短的嘶吼在识海炸开：“鬼王吃了我！”
声音戛然而止，像是被人硬生生掐断。
我收回手，呼吸沉了几分。这不止是一次献祭，是持续进行的。有人在定期送人进来，喂给那个东西。而它，正在变强。
掏出风甲符，贴在右臂。符纸入体即融，一层薄而坚韧的屏障覆盖上来，我能感觉到它的存在，像一层绷紧的膜，随时准备应对突袭。
不能再往前了。现在深入林子太冒险，我还不知道它的活动范围和攻击方式。但也不能离开。证据已经有了，可还不够。我要亲眼看到它现身，确认它是否已经具备实体化的可能。
目光扫过村子，最后落在东头那座破庙上。屋顶塌了半边，门板斜挂，但至少能遮身。我快步走过去，推开门，腐木味扑面而来。屋内供桌倒地，神像缺了脑袋，角落堆着干草，像是有人曾在此歇脚。
我躲在供桌后，背靠墙角，闭目调息。镇魂令在识海缓缓旋转，保持警觉。
不知过了多久，外面传来动静。
不是脚步声，是布料摩擦地面的声音，缓慢，拖沓。我睁眼，从供桌缝隙往外看。
一个男人正从村口爬进来。他穿着村民的粗布衣，可动作僵硬，四肢贴地，像蛇一样往前挪。他的头低垂着，头发遮住脸，背后衣服撕开一道口子，露出皮肤——那不是皮肤，是灰黑色的皮膜，上面浮着密密麻麻的符纹，像是刻上去的。
他在爬行中突然停住，肩膀微微耸动，像是在嗅什么。然后，他缓缓抬起头。
脸上没有五官。只有一张嘴，横贯整张脸，嘴角裂到耳根。
它趴在地上，张开嘴，轻轻吸了一口气。
我屏住呼吸，风甲符紧贴肌肤，一动不敢动。
它停了几息，又低下头，继续往前爬，直奔村口那棵老槐树而去。
直到它的背影彻底消失在树后，我才缓缓吐出一口气。
手指摸到袖中玉简，抽出一角，迅速写下所见：
“七月十七，寅时三刻，目击受控村民一名，背部现饲魂刻纹，五官退化，仅存口器。行动目标明确，似受鬼王驱使。疑有第二层控制机制，非单纯吞噬魂魄。”
写完，将玉简重新封入暗袋。
天光渐亮，可村子依旧死寂。我靠在墙边，盯着门口的光影，等待下一个动静。
风从破庙门口穿过，吹起地上的灰。
我抬起手，看着指尖。刚才那一瞬间，镇魂令有过一次极轻微的震颤，不是预警，也不是共鸣。
是感应。
就像昨晚在王府时那样，来自某个遥远的地方，微弱，却真实存在。
那气息……又来了。