晨光刚漫过屋檐，我指腹贴着玉佩边缘。它还在热，但比昨夜弱了些，像是烧久了的炭块，表面发烫，内里却已开始冷却。
这热度有方向。
往东南偏三寸，掌心就灼得更明显一点。敌人把追踪阵眼设在那边，离我们藏身的巷子越远，热感越淡。他们还没摸到这儿来。
我睁开眼，将玉佩收进内袋。黑袍除鬼师已经等在床边，手里捧着那瓶褐色药膏，脸色沉着。
“时辰差不多了。”他说，“东市早市最乱，人多眼杂，适合混进去。”
我没说话，接过药膏拧开盖子。气味很冲，像陈年霉木混着草灰，闻多了会让人干呕。我抹了一层在脸上，皮肤立刻绷紧，泛起细密褶子，肤色也跟着暗沉下去。再用净灵火轻轻拂过面部，骨骼轮廓微微下陷，颧骨突出，眼角拉出几道深纹。
最后是头发。我凝出一缕净灵火，在发丝间游走，颜色由黑转灰白，又用手抓乱，让它显得枯败凌乱。
我从包袱里取出那双露脚趾的布鞋，套上，右腿微弯，拄起拐杖。站起身时，脚步虚浮，左肩下沉，整个人佝偻成一个久病的老妇模样。
黑袍除鬼师盯着我看了一会儿，眼神变了变：“连声音……都不一样了。”
我咳了一声，嗓音沙哑低沉：“听久了，你就信了。”
他没再问，只递来一个小布包：“里面是芝麻糖的碎渣，万一有人盘问，就说你是去药铺抓止咳的方子，顺路买点零嘴。”
我点头，把布包塞进袖口。
门推开一条缝，外头没人。我拄着拐，一步步挪出去，脚步慢得像是随时会跌倒。走到巷口转弯处，我回头望了一眼。他站在阴影里，没有跟上来。
我知道他不会跟。
这一趟，只能我自己走。
东市比我想象中还热闹。小贩吆喝声不断，油锅滋啦作响，人群挤挤挨挨，谁也不会多看一个跛脚老太一眼。我沿着墙根走，耳朵却一直竖着，镇魂令在识海静静悬浮，帮我过滤杂音，只留下那些不该出现在街市上的对话。
药铺门口摆着石墩，我坐上去歇脚，喘着气，手搭在膝盖上微微发抖。不多时，两个男子从对面茶摊起身，一前一后朝这边走来。
他们穿着粗布衣裳，可步伐一致，落地轻而稳，腰背挺直，一看就不是寻常百姓。
我垂下眼皮，假装昏盹，实则将一缕净灵火悄悄送入耳窍。声音瞬间清晰起来。
“……北岭那边已经布好网，就等她从官道过。”前面那人低声说。
“上面断定她一定会走无忧村？”另一人问。
“不是断定，是逼她走。”前者冷笑，“悬赏令贴满全城，所有城门加派巡查，她若不想暴露，只能绕远路。官道虽险，却是唯一选择。”
“可万一她不按常理出牌呢？”
“那就不是她了。”那人语气笃定，“能烧净灵火的人，心性必正。正道之人，最守规矩——她不会丢下百姓不管，也不会让队友涉险拖延时间。她一定会选最稳妥的路线，哪怕那是陷阱。”
我指尖在拐杖上轻轻一敲。
他们在放饵。
说得煞有其事，连逻辑都圆上了。可他们的目光始终在扫视街角，耳朵微微转动，像是在试探有没有人偷听。
这是演给看不见的人看的戏。
真正的命令，从来不会明说。
我慢慢抬起头，眼角余光扫过其中一人挽起的袖口。一道暗色痕迹从手腕延伸进衣袖，像是旧伤，又像某种标记。我认得那种纹路——和昨夜撕下的悬赏令背面烙印的符线同源，是皇室暗卫才有的身份烙记。
他们不是传话的，他们是猎犬。
两人说完便走，方向却是西南——远离北岭，也远离所有主道。那边是荒坡，坟地多，少有人走动，平日连乞丐都不愿久留。
我等了十息，才缓缓起身，拄拐跟上。没走几步，便拐进一家布庄侧巷。蓝布帘子垂着，挡住了外面视线。
我靠墙站定，右手贴上脸颊。
净灵火再次游走，皮肤褶皱迅速退去，灰白发丝转为枯黄，脸型拉长，鼻梁塌陷。这一次，我变成个街头拾荒的老妪，怀里抱着个破竹篓。
耗了些魂力，但值得。
换貌完成，我从后巷绕出，远远缀在那两人身后。他们步伐加快，穿过一片废弃民宅，踏上荒坡小径。风卷着灰土打在脸上，我低着头，一手护篓，一手拄拐，走得吃力。
山坡半腰有片稀疏林子，他们停了下来。
我蹲在一块塌了半截的石碑后，屏住呼吸。镇魂令在我识海轻轻震颤，提醒我保持清醒。
一人从怀里掏出一块铜牌，在空中划了半圈。铜牌边缘闪出一道红光，随即消失。
他们在联络。
另一人低声念了几句，地面竟浮出一道极淡的灰痕，蜿蜒向前，像是被什么力量牵引着。
我眯起眼，默默记下那条路线的走向。
不是去北岭。
也不是回皇城。
而是指向城西一处废弃驿站——那里早已荒废多年，连守驿的老卒都死了。
他们要接头。
我正想着，前方那人忽然转身，目光扫向林子。
我立刻低头，装作在翻竹篓里的烂布条。
脚步声传来，越来越近。
我的心跳没乱，手指也没抖。我只是把一块破布捏在手里，慢慢撕开，发出细微的“嘶啦”声。
那人走到五步外，停下。
我继续撕，嘴里嘟囔：“这料子还能补袄子……省点钱……”
他静立片刻，转身走了回去。
我松了口气，却没有放松警惕。
他们不会再往前了。真正的情报，已经传出去了。
我慢慢从石碑后退出，沿着原路返回。不能走快，也不能回头。直到下了山坡，进入一条窄巷，我才靠墙站定，闭眼调息。
魂力消耗不小，但收获更大。
他们以为我在逃。
其实我在追。
我摸出怀里的小布包，打开。芝麻糖的碎渣还在，沾着点灰。我拈起一粒，放进嘴里。
甜味散开，带着点馊气。
我嚼了两下，咽下去。
然后抬起手，用袖子擦了擦嘴角。
就在这时，巷口传来说话声。
两个男人并肩走来，穿着寻常短打，可腰间鼓起一块，分明藏着家伙。
“听说了吗？北岭埋伏落空了。”一人说，“昨夜有人看见一道金火闪过林子，守的人全倒了，连叫都没叫出声。”
“那就是她？”另一人问。
“八成是。可奇怪的是，有人今早在西驿站外发现一具尸体，是咱们的人，喉咙被割开，手里还攥着半张纸。”
“写了什么？”
“就一行字：‘我不走官道。’”
我站在巷子深处，一动不动。
他们说的是真话。
还是又一场局？
我慢慢握紧拐杖，指节微微发白。
如果尸体是真的，那说明有人抢先一步动手了。
如果不是……
那就是他们在等我做出反应。
我缓缓低头，看着自己布满皱纹的手。
这副皮囊还能用多久？
我不知道。
但我必须再走一趟。
西驿站。
今晚。
我撑起拐杖，重新迈步。
脚步依旧蹒跚，可步伐比来时快了半分。