白蕊姬的肚子一天天鼓胀起来，如同一个被精心吹起、却暗藏危机的皮球。每次长春宫请安，她抚着腹部的动作愈发刻意，眉宇间的得意与骄矜几乎要满溢出来，仿佛已然母凭子贵，稳坐钓鱼台。
何玉蓉（安陵容）冷眼旁观，愈发留意嘉贵人金玉妍的反应。她发现，每当白蕊姬炫耀般挺起肚子时，金玉妍脸上那完美无瑕的笑容总会僵硬一瞬，随即化为一种更深、更难以捉摸的意味，目光黏在那隆起的腹部上，嘴角勾起的弧度不像是祝福，反而透着一股冰冷的、近乎残忍的审视和期待，仿佛在等待一场预料之中的好戏。
那眼神，何玉蓉太熟悉了。那是猎人布下陷阱后，等待猎物自投罗网的眼神。
“果然是她。”何玉蓉在心中冷冷地确认。从朱砂到此刻的眼神，嘉贵人这条毒蛇，从未放弃过她的算计。只是不知，她还有多少后手。
惊变发生在一个深沉的午夜。永寿宫偏殿早已熄了灯火，何玉蓉却并未深眠，在这深宫之中，她早已习惯了保持一丝警醒。
急促而压抑的敲门声骤然响起，伴随着来安压低的、急切的声音：“小主！小主！永和宫出事了！玫答应……玫嫔娘娘破水了！她宫里的小太监偷偷来报，说娘娘谁也不信，只信小主您，求您快过去瞧瞧！”
何玉蓉瞬间清醒，猛地坐起。这一天，终于来了！她立刻吩咐：“喜儿，点灯，更衣！来安，守住门户，任何人问起，只说我不舒服早早歇下了！”
她以最快的速度穿戴整齐，带着同样匆忙收拾好的喜儿，借着夜色掩护，匆匆赶往永和宫。
永和宫内已是一片忙乱前的死寂，宫人们脸上带着惊慌失措。白蕊姬躺在榻上，额头沁出冷汗，阵痛尚未密集，但破水带来的恐惧让她死死攥着被子，看到何玉蓉进来，如同抓住了救命稻草，声音发颤：“妹妹！你来了！我……我害怕……”
“姐姐别慌，保存体力，孩子还要靠你呢！”何玉蓉快步上前握住她冰冷的手，声音沉着有力，带着奇异的安抚效果。她迅速扫视四周，只见白蕊姬的贴身宫女俗云正六神无主，见状便要往外冲：“奴婢这就去禀报皇上和皇后娘娘！”
“站住！”喜儿立刻上前一步拦住她，目光锐利。何玉蓉同时开口，声音不高却带着不容置疑的威严：“现在去禀报，皇上皇后驾到，一堆人涌进来，除了添乱让姐姐更紧张，有何益处？稳婆呢？太医呢？都请了吗？”
俗云被喝止，愣在原地，哆哆嗦嗦道：“还……还没有，奴婢光想着禀报主子了……”
“糊涂！”何玉蓉斥道，“生产是过鬼门关，最要紧的是稳婆和太医！喜儿，你亲自去，立刻悄无声息地把当值的稳妥稳婆和太医请来，要快，但动静要小！皇上皇后那边，等姐姐宫口开了，确定要生了再去禀报不迟！现在去，除了让皇上干着急，惹六宫非议姐姐娇气，有何好处？”
她这番话合情合理，又带着上位者的气势，顿时镇住了慌乱的永和宫宫人。白蕊姬也如同找到了主心骨，连连点头：“对！听静妹妹的！快去请稳婆和太医！先别惊动皇上！”
永和宫终于开始了有条不紊又隐秘的接生准备。何玉蓉始终守在床边，握着白蕊姬的手，低声鼓励，指挥宫人烧热水、备参汤，目光却锐利地扫过每一个接触产房的人和物，严防死守任何可能出现的意外。
直到稳婆确诊宫口已开，产程正式开始，何玉蓉才示意俗云：“现在，可以去禀报皇上、皇后娘娘和各宫主位了。”
当皇帝、皇后、娴妃等人被从睡梦中惊醒，匆匆赶到永和宫时，宫内已然弥漫着生产特有的血腥气和紧张感，但一切井井有条。皇帝刚焦急地问了几句情况，还没来得及坐下喝口茶，就听得内殿一声响亮的婴儿啼哭划破夜空！
紧接着，一个稳婆喜气洋洋地跑出来，扑通跪地，声音洪亮：“恭喜皇上！贺喜皇上！玫嫔娘娘为您诞下了一位健康的小皇子！母子平安！”
“好！好！好！”弘历闻言，龙颜大悦，一连说了三个好字，多日来的期待和焦虑化为巨大的喜悦，“玫嫔辛苦了！诞下贵子，重重有赏！永和宫上下皆有赏！”
他正开心，目光一扫，就在这时，恰巧瞥见何玉蓉正从内殿里缓缓地走出来。她的额角上挂着几颗因忙碌而渗出的细汗，然而尽管神色略显疲惫，却依旧显得沉稳而坚定。
只见她轻声地对身边的喜儿吩咐着，让喜儿去安排接下来的清理工作以及嬷嬷和乳母们的相关事宜。她的声音低沉而温和，每一句话都说得恰到好处，既没有丝毫的急躁，也没有多余的废话，一切都显得那么自然流畅。
看着她如此得体的举止和有条不紊的调度，乾隆不禁想起了她平日里送来的那些精致点心和滋补汤水。这些小小的细节，都透露出她对他人的关怀和体贴。
而且，还听说在白蕊姬生产之前，她是唯一一个被白蕊姬所信任并早早请来坐镇的人。如今亲眼见到她的表现，他才明白其中的缘由——她确实是一个稳妥而周到的人，无论是处理事务还是与人相处，都能让人感到安心和放心。
心中愉悦，便顺手一指，对身旁的王钦道：“传朕旨意，静常在何氏，温婉贤淑，侍奉勤谨，今日护持皇嗣有功，晋封为贵人！”
何玉蓉闻言，适时地露出惊讶与感激的神情，连忙跪下谢恩：“臣妾谢皇上恩典！”低垂的眼睫掩去了眸底深处的冷静。这一步，又稳稳地踏上了。
很快，收拾妥当的四皇子被抱了出来。弘历小心翼翼地接过这个新生儿，看着红彤彤、哭声洪亮的儿子，喜爱之情溢于言表：“好！哭声洪亮，是个健壮的！朕之第四子，便取名永明！愿他前程光明！”
永和宫内一片贺喜之声，喜气洋洋。
而这喜讯传到启祥宫，却换来了一片死寂，紧接着便是瓷器被狠狠掼碎在地的刺耳声响！
嘉贵人金玉妍的脸色变得异常难看，仿佛被一层铁青的阴云所笼罩。她的胸膛剧烈地起伏着，像是被一股无法抑制的怒火所灼烧，每一次呼吸都带着明显的颤抖。
她的眼睛瞪得大大的，难以置信的怒火在其中熊熊燃烧，同时还夹杂着深深的挫败感。她的嘴唇微微颤动着，喃喃自语道：“怎么可能？！竟然让她平安生下来了？！还是个皇子！贵子！贵子！居然被一个卑贱的南府乐姬抢先！”
这个消息对她来说犹如晴天霹雳，她原本精心策划的一切都在瞬间化为泡影。她原本以为自己的计划天衣无缝，那些鱼虾绝对会让那个女人中招，可现在看来，一切都出乎意料。
“她居然没有上当？！那些鱼虾……她难道没吃？！还是……被人发现了？！”金玉妍的脑海中不断闪过各种可能性，每一种都让她感到愤怒和恐惧。
她越想越气，越想越惊，最后终于无法再忍受内心的煎熬，猛地一挥手臂，将桌上的瓷器扫落在地，发出一阵清脆的碎裂声。满地的碎片在她眼前飞舞，仿佛是她计划崩盘的惨状的真实写照。
“静贵人……何玉蓉……”她咬牙切齿地念着这个名字，眼中闪过一丝毒蛇般的寒光，“是你坏了我的好事吗？”
新一轮的嫉恨与算计，在这破碎的瓷片中，悄然滋生。而刚刚晋位的静贵人何玉蓉，已然成为了某些人眼中新的、必须拔除的钉子