夜色如墨，长安城各坊静街鼓早已敲过，唯有更夫梆子声偶尔划破寂静。
光德坊，那栋三进宅院的地窖内，油灯再燃。高姓主上依旧隐在阴影中，听着下方几人的回报。
“主上，人手已就位。”精悍汉子陈五抱拳，声音压得极低，“按您的吩咐，分了五组，互不知情，单线联系。”
“好。”主上的声音听不出情绪，“第一步，火。就从今夜开始。”
永丰仓
长安城东，永丰仓外。两个黑影如同狸猫，悄无声息地潜至一处堆放草料的偏僻角落。一人是陈五手下的亡命徒，代号“黑鼠”，另一人则是那商贾胖子王元宝提供的“灶匠”胡五。
“就这儿？”黑鼠低声问，警惕地四下张望。远处仓兵巡逻的火把光隐约可见。
胡五是个干瘦老头，眼神浑浊却手法老练。他摸了摸堆放的草料和几捆油布，点点头：“嗯，风向正好，吹向库区。这油布是引火的好东西。”他熟练地将油布撕开，掺杂进干燥的草料中，又从怀里掏出一个小陶罐，里面是半凝固的火油。
“快点，巡逻的要过来了！”黑鼠催促。
“急什么？”胡五不慌不忙，将火油细细淋在油布和草料上，却并不立即点火。他算准了时间，取出一个特制的慢燃火折子，吹出一点火星，小心地埋在油布深处。
“这玩意，能烧小半个时辰才引燃明火。够咱们走远了。”胡五阴恻恻一笑，拍了拍手，“走吧。”
两人迅速消失在夜色中。
约莫半个时辰后，永丰仓东南角骤然腾起烈焰！火借风势，瞬间吞噬了草料堆，并向附近的粮囤蔓延！
“走水了！走水了！”仓兵凄厉的呐喊划破夜空。
混乱的救火声、奔跑声、惊呼声响成一片。等到大火被扑灭，虽未波及核心粮库，但两座辅囤被焚，数千石粮食化为灰烬，更烧毁了大量的苫盖物资。
翌日清晨，京兆尹和户部官员脸色铁青地勘察现场。
“如何起的火？”京兆尹厉声问仓督。
仓督满头大汗，战战兢兢：“回…回府尹，初步勘查，像是不慎遗落的火种引燃了草料…”
“不慎？”京兆尹一脚踹翻旁边的水桶，“永丰仓何时能不慎到如此地步！给本官彻查！”
然而，查来查去，最终也只能归结于“天干物燥，看守不慎”。一份斥责和处罚几名仓兵的文书，被送入了宫闱。
地窖内，王元宝谄媚地汇报：“主上，第一步成了！永丰仓损失不小，更重要的是，人心慌了。其他各仓如今都风声鹤唳，看守加强了不少，反而弄得人人疲惫。”
主上淡淡“嗯”了一声：“继续。下一处，不必等太久。”
西市帛肆
三日后，西市最大的绢帛商行“锦绣阁”后巷。同样是夜深人静之时。
一个更夫打扮的人敲着梆子走过，看似无意地将一个还在阴燃的烟斗磕在了堆放在后门外的废布头上。那布头里早已被悄悄混入了易燃的绒毛和少许火油。
更夫慢悠悠地走远。片刻后，火苗窜起，很快引燃了后门的木料，并向库房内蔓延。
“锦绣阁”的大火比永丰仓更为惊人！堆积如山的绢帛绸缎是最好的燃料，火势冲天，映红了半个西市天空！尽管武侯铺（唐代消防站）全力扑救，但“锦绣阁”依旧损失惨重，连带烧毁了邻近几家店铺。
市井间开始流传谣言：“……邪门了！这几日怎么老走水？”“听说是得罪了火神爷…”“屁！我看是流年不利，老天爷降罚呢！”
毒
渭水南岸，灾民营地。疫情虽控，但营地规模庞大，管理难免有疏漏。
那个户部小吏周主事，利用职权之便，早已摸清了营地几处取水水井的位置以及看守换班的时间。
这夜，轮到一处偏僻水井换防间隙。两个穿着民夫衣服的人抬着一个散发着恶臭的麻袋，鬼鬼祟祟靠近井口。
“快点！倒进去！”一人紧张地催促。
另一人解开麻袋，里面竟是几只早已病死腐烂的鸡鸭，蛆虫蠕动，臭气熏天。他们手忙脚乱地将这些污秽之物倾倒入井中。
“妈的，真臭！这能行吗？”
“周主事说了，这玩意能让水坏掉，喝了就拉稀发烧，跟时疫差不多！够那些官老爷喝一壶的！快走！”
两人扔下麻袋，仓皇逃离。
然而，他们没注意到，远处阴影里，一个穿着秦族特有深色短打的红棍正冷冷地看着这一幕。他并未立即声张，而是悄无声息地尾随而去…
翌日，开始有零星的灾民出现上吐下泻、发热出疹的症状。症状与鼠疫有所不同，但同样令人恐慌。
“怎么又病了？”一个老妇人抱着腹泻不止的小孙子，哭喊道，“不是已经好了吗？老天爷还不放过我们吗？”
营地医棚内，针头刘检查着病患，眉头紧锁：“不是鼠疫…像是恶性痢疾或水源污染导致的急性肠胃炎！”
孙思邈切脉后，面色凝重：“病从口入。刘医师，立即排查所有水源！”
很快，那口被污染的水井被查出。秦族红棍和兵士迅速封锁了水井，并上报。
程咬金闻讯暴跳如雷：“直娘贼！哪个缺德带冒烟的王八羔子干的？！让老子逮住，非把他脑袋塞进井里喝个饱！”
尉迟恭面色阴沉，下令：“所有水井加派双岗看守！取用水必须经医官查验！再有靠近水井图谋不轨者，格杀勿论！”
虽然应对及时，未造成大规模爆发，但恐慌和猜疑已然种下。
谣
王元宝府邸后院，几个说书先生和闲汉头子恭敬地站着。
王元宝腆着肚子，慢条斯理地吩咐：“都听好了，坊间就这么说…陛下登基，杀了兄弟，逼了老爹，上天震怒，这才降下蝗灾鼠疫惩罚。如今粮仓无故起火，更是明证！”
一个尖嘴猴腮的说书先生眼珠一转，接口道：“王老爷放心，小的们明白！还会加上：那龙首原的秦族，来路不明，那些亩产几千斤的粮食，看着是好东西，实则是妖物！人吃了，短期内饱腹，实则耗人精血阳气，吃久了男人无力，女人不育，孩子夭折！那是用邪法催出来的！”
另一个闲汉头子嘿嘿笑道：“还有那孙思邈，号称神医，实则早就被秦族收买了！他用那针往人身上打药水，说是治病，实则是下蛊！控制人心呢！不然那些秦族红棍怎么那么听话？都是中了蛊！”
“对！就这么说！”王元宝满意地点头，扔出一串铜钱，“拿去，让兄弟们喝杯茶。把事情办漂亮了，少不了你们的好处！”
“谢王老爷！”几人眉开眼笑，拿了钱迅速散去。
很快，这些恶毒的谣言如同瘟疫，开始在市井街巷、灾民营地悄然传播。
“听说了吗？那土豆吃不得啊！”
“怪不得我看那些秦族的人，眼神都凶悍得不像正常人…”
“孙神医…真的被收买了吗？他可是好人啊…”
“知人知面不知心！说不定那药水真有问题…”
恐慌和对未知的恐惧，往往比真实的灾难更能摧垮人心。
刺
陈五亲自出马，目标选定为长安县尉周正。此人是李世民提拔的寒门官员，办事干练，最近正负责协助调查永丰仓失火案，颇为积极。
这夜，周正从县衙值夜回家，途经一段僻静的巷子。
突然，两个蒙面人从墙头跃下，刀光直劈而来！
周正也是习武之人，惊而不乱，拔刀格挡：“你们是什么人？！”
“要你命的人！”陈五声音沙哑，刀法狠辣刁钻。另一人从旁策应。
周正奋力抵抗，大声呼救。眼看就要不支，巷口突然传来一声暴喝：“何方宵小！敢在长安行凶！”
竟是程咬金之子程处默，带着一队巡城金吾卫恰好路过！
陈五暗骂一声“晦气”，虚晃一刀，与同伙迅速翻墙而走，消失在重重屋舍间。
程处默带人追了一阵，未能追上，返回来扶起受伤的周正：“周县尉，没事吧？”
周正捂着伤口，心有余悸：“多谢小公爷相救！这些贼人…身手不似寻常盗匪！”
程处默看着贼人消失的方向，眉头紧锁：“妈的，长安城越来越不太平了！”
刺杀未遂，陈五阴沉着脸回到地窖汇报。
主上沉默片刻，冷声道：“无妨。不成，反而更好。下次目标，选个文官。做得像‘自尽’。”
挑
谣言开始发酵，营地气氛日渐紧张。一些地痞流氓（其中混入了陈五和王元宝的人）开始故意挑事。
“凭什么他们就能吃稠粥？我们就吃这些？”一个混混在粥棚前故意打翻饭碗，煽动周围灾民。
“就是！还有那鱼！听说那是妖物！吃了要断子绝孙的！”
“官老爷们就是拿我们试药！试那些妖粮！”
争吵和推搡开始出现。
一次小的冲突中，一名兵士被激怒，推倒了一个冲撞他的老者（实则是被故意绊倒）。
“当兵的打人啦！”立刻有人尖声大喊。
场面一度混乱。混在人群中的歹徒趁机抢夺兵士的武器，并向兵士投掷石块。
“反了你们！”带队校尉怒极，拔刀出鞘。
眼看冲突就要升级！
“都他妈给老子住手！”一声雷霆般的怒吼炸响。
程咬金和尉迟恭及时赶到！程咬金一马鞭抽在那个拔刀的校尉手上，直接将刀打落。
“谁让你拔刀的？！想把事情闹大吗？！”程咬金眼睛瞪得如同铜铃。
尉迟恭则冷着脸，指挥亲兵：“把所有动手的，全部拿下！胆敢反抗，打断腿！”
混乱被强行镇压下去。几名带头闹事者和那名冲动拔刀的校尉都被捆了起来。
程咬金跳上一个木箱，对着惊疑不定的灾民吼道：“老少爷们儿！都他妈醒醒！别被几个瘪犊子带了节奏！老子程咬金把话放这儿！粮食没问题！鱼也没问题！孙神医和刘医师更没问题！谁再他妈嚼舌根、闹事，就是跟老子过不去！跟朝廷过不去！看见没有？”他指着被捆起来的那些人，“这就是下场！”
虽然暂时压住了场面，但一种紧张和对立的气氛，已然在营地中弥漫开来。
地窖内，高姓主上听着各方回报，嘴角终于勾起一丝冰冷的弧度。
“火已点燃，毒已种下，谣已散开，刺虽未成却增恐惧，冲突的种子也已埋下…很好。”他轻声道，“李世民，秦哲…你们感觉到这长安城的温度了吗？这才只是开始…让这乱局，再飞一会儿吧。”
他端起一杯早已冷掉的茶，缓缓啜饮，如同在品尝一场风暴前的死寂。