清秋仍没有拿到毕业证书，心中充满了委屈。
她不禁自问，前世究竟犯了什么罪，以至于今生要承受如此多的苦难。
经过四年的煎熬，她本以为能够顺利毕业，回家找工作。然而，没有毕业证书，不知道人事局是否认可那张毕业证明，是否会给自己安排工作，或者允许自己参加报名考试。清秋心里一点底都没有，她想找人咨询，但已经三年没回县城，县城里没有熟人。
她想到了阿呆，不知道阿呆是否有了手机，现在很多人都已经有了自己的手机，就算他有，自己也没有他的号码。何况已经四年没联系，不知道他过得怎样，有没有结婚，有没有恨自己，还是不去打扰他了。
清秋带着对未来的彷徨和憧憬，怀着忐忑的心理，收拾行李准备回家。
班上的同学，有关系的大多留在省城，都已经找到了工作，准备上班。要回乡的同学也拿着毕业证高高兴兴地回家。从全省来看，大多数本科学历的毕业生回到地州都能分配到不错的工作。听说去年毕业的师兄周立也被分配到了县文化局，清秋也在祈求上天保佑，希望自己能在县城找到一份正式工作。
刘柳虽然和詹姆斯分手了，但留校办理入职手续，允许 这回是要真正和刘柳分开了，八年的相知相伴，亲如姐妹的情谊，面对离别，让她们都很难过。
刘柳已经买了手机，临行前，清秋给刘柳打了电话，告诉她自己的行程，答应回去看看情况后给她电话。
清秋独自一人忐忑地回到县城，客运大巴车才驶入迎春县城地界，清秋就激动不已了，她迫不及待地想要看看，迎春县的变化，三年未归，迎春县城发生了许多变化，建起了许多新楼房，街道也变得更加整洁。
看着熟悉而又陌生的县城，清秋心里却越来越沉重起来，这座几十万人口的县城和省城比起来，它太小太落后，可是那也是下辖的八十万人，尤其是向清秋这种归乡游子的天堂和希望。自己能成为这里的主人吗？
到达车站时，天色已晚，回家无望，清秋决定留下来，明天去人事局打听情况。她提着两个沉重的行李包，打算找一家便宜的旅社住宿。但行李太重，她一手提着一个包，费力地向前挪动，每走几步就得停下来休息一会儿。经过一番努力，她终于挪到了一家名为仁和旅社的旅馆门口。
清秋放下行李，一手叉腰，另一手抬起擦拭额头上的汗珠。她打算先喘口气，再进店里询问旅馆的价格。
这时，一个声音响起：“向清秋？”她抬起头，循声望去，不远处一位美女在叫她。这声音听起来很熟悉，清秋迅速在脑海中搜索，却还是没能认出对方。她尴尬地笑了笑，问：“你是？”
对方爽朗地笑起来说：“不记得我了？我是小美啊！”
“小美！原来是你，几年不见，你变得越来越漂亮了，我都没认出来。”原来是高中和自己一起学美术的小美。可是现在的小美披着乌黑的长发，穿着漂亮的连衣裙，皮肤白皙，看上去时尚而温柔，与高中时那个短发的小胖墩判若两人，让清秋很难把这两个形象联系到一个人身上。真是女大十八变，越变越好看。
这时，小美走过来，拉着清秋的手说：“你也比以前漂亮了，我也快认不出你，心想，叫一声试试，结果还真是你”。小美看了看清秋的行李说：“你毕业了？”
清秋：“嗯，我刚回来”，清秋记得小美当时考入了一所专科学校，现在应该已经毕业一年了，便问：“你去年毕业的，现在在做什么？”
小美微笑着说：“去年回来后，我通过了教师岗位考试，现在在金平中学教美术。”
清秋知道金平中学是县城里的一所中学，羡慕地说：“在县城工作，你真厉害！”
小美说：“去年我运气好，考了第二名，所以选岗时可以优先，就选在县城了。”
听到工作的事，清秋迫不及待地问小美：“去年美术专业招了多少人，都需要考试吗？”
小美说：“现在就业形势越来越严峻，去年全县回来的美术专业的大中专毕业生有28人，招了16人，本科院校回来的5人倒是全都录用了，听说今年毕业生更多，但你是本科生，不用担心。”小美安慰着清秋。
听到小美带来的消息，感受到小美的热情，清秋有些感动，又有些过意不去，心想如果当初不是因为小美喜欢上了阿呆，而阿呆喜欢自己的事，让小美对她心生嫌隙，或许她俩会一直是好朋友。但时光流逝，一切都已改变。
“呀，带这么重的行李，你要去哪儿？我帮你吧？”小美似乎忘记或者是放下了当年的嫌隙，热情地招呼着清秋。
清秋难为情地说：“我刚下车，打算先找个住处。”
小美说：“要不这样吧，你也别住店了，去跟我住吧，学校分了一个宿舍给我，虽然简陋，但也方便。”
清秋不好意思地说：“这样不好吧，会不会打扰你？”
小美说：“没事，学生马上要放假了，你就别跟我客气了，走吧，我们打个车过去！”
清秋犹豫了一下，但考虑到自己确实需要一个落脚的地方，便答应了小美的提议。她们一起叫了一辆出租车，清秋把行李搬上车，坐在了小美旁边。
车子缓缓驶出街道，清秋透过车窗，看着外面熟悉的街景，心中涌起一股复杂的情绪。她曾经梦想着毕业后能有一份体面的工作，和家人一起享受生活，但现实却每每给她设置各种障碍，这次自己能顺利过关吗？
车子最终停在了金平中学的门口，清秋跟随小美走进了校园。小美的宿舍位于一栋老旧的教师宿舍楼里，虽然空间不大，但收拾得干净整洁。
小美帮清秋整理出了一块地方，让她可以暂时安顿下来。清秋感激地看着小美，心中涌起一股暖流。
“谢谢你，小美，我真不知道该怎么感谢你。”清秋诚恳地说。
小美笑了笑，摆了摆手，“不用谢，我们是老同学嘛。你先休息一下，我去弄点吃的，咱们边吃边聊。”
清秋点了点头，她确实需要时间来整理自己的思绪。她坐在小美的书桌前，拿出自己的简历和一些证书，开始思考下一步的计划。她决定明天一早就去人事局登记，同时了解清楚没有毕业证书是否真的会影响她参加考试和找工作。
夜幕降临，小美端来了热腾腾的饭菜，两人坐在小小的宿舍里，边吃边聊起了各自的大学生活和未来的打算。清秋的心情渐渐放松下来，她开始对未来抱有一丝希望。她知道，无论前路多么艰难，她都要勇敢地走下去。