怨噬之爪如同融入夜色的幽灵，悄无声息地穿梭在西北旧工业区的钢铁丛林之中。这里的景象与城市其他区域的破败不同，更多了一种被遗弃的工业巨兽的悲凉与压抑。巨大的烟囱如同沉默的墓碑，指向灰蒙蒙的天空，断裂的管道和传送带如同巨兽的尸骸，横亘在废墟之上。
空气中弥漫着浓重的机油、金属锈蚀和一种……若有若无的、仿佛焚香般的怪异气味混合在一起的味道。
(???) （能量读数混乱，但存在几个稳定的负能量聚集点，带有微弱的金属共鸣……疑似人工引导形成。未检测到大规模生命信号，但有零星的、能量反应畸高的个体在活动。）
它按照林刻的指令，将扫描重点放在那些具有大型金属结构、尤其是类似教堂穹顶或钟楼特征的建筑上。
很快，在一处相对完好的、曾经可能是大型机械厂的厂房区域，它发现了异常。
那座厂房的顶部，原本的通风装置被粗暴地改造，焊接上巨大的、扭曲的钢铁十字架和齿轮状装饰。厂房的外墙被涂满了暗红色的、如同干涸血液般的铁锈图案，以及无数扭曲的、无法理解的符号。几个出入口被厚重的、布满尖刺的金属板封锁，只留下一个狭窄的、需要弯腰才能通过的入口。
而在入口两侧，矗立着两尊完全由废弃金属和零件拼凑而成的、造型狰狞恐怖的“守护者”雕像，它们的“眼睛”镶嵌着散发着微弱红光的晶体。
这里散发出的能量波动，与之前感应到的“锈蚀教会”特征高度吻合。而且，其能量场的“有序”程度，远高于周围环境，显然是经过长期经营和某种仪式强化的结果。
“疑似目标锁定。外部防御森严，能量屏障强度中等，无法潜入。”怨噬之爪将扫描数据和光学影像传回。
“保持距离，持续监视，记录所有进出人员及能量变化。”林刻的指令传来。
就在这时，一阵低沉而富有穿透力的、仿佛无数金属片摩擦撞击的“诵经声”从厂房内部隐隐传来。那声音并不响亮，却带着一种奇异的魔力，让周围的金属残骸都随之微微震颤。
紧接着，厂房那唯一的入口打开了。
一名穿着完全由锈蚀金属片缀成的长袍、头戴扭曲铁冠的“祭司”，在几名身体金属化程度更高的“护教卫士”的簇拥下，走了出来。那名祭司手中捧着一个不断滴落着暗红色粘稠液体的金属盆，他走到一尊守护者雕像前，开始用一种嘶哑而狂热的语调吟唱起来，同时将盆中的液体泼洒在雕像上。
液体接触雕像的瞬间，雕像眼中的红光大盛，表面覆盖的铁锈仿佛活了过来般微微蠕动，散发出更强的能量波动！
【检测到高强度活性锈蚀能量灌注……目标屏障强度临时提升15%……】怨噬之爪冷静地汇报。
这似乎是一场日常的强化仪式。
然而，就在仪式进行到一半时——
呜——呜——呜——
一阵急促而尖锐的、不同于诵经声的警报声，猛地从厂房深处传来！那声音充满了惊惶和紧迫！
祭司的吟唱戛然而止，他猛地抬起头，看向厂房内部，金属面具下的眼睛（如果还有的话）似乎闪过一丝惊疑。
护教卫士们也立刻紧张起来，握紧了手中那由钢管和刀片组成的简陋武器。
厂房那厚重的金属大门被猛地从内部推开！一名浑身沾满油污和铁锈、半边脸已经与一个呼吸面罩融合的教徒连滚爬爬地冲了出来，对着祭司嘶声喊道：
“大祭司！不好了！‘圣血池’……圣血池沸腾了！压制不住！那些‘恩赐’……都在发狂！”
祭司的身体明显僵硬了一下，他手中的金属盆当啷一声掉落在地，里面残余的暗红液体溅洒出来，腐蚀着地面，发出滋滋的声响。
“怎么可能……在这个时间……”祭司的声音带着难以置信的颤抖，“快！带我去看！启动所有抑制符文！绝不能让它……”
他的话还没说完，厂房深处猛地传来一声更加巨大的、如同汽笛轰鸣般的巨响，伴随着某种沉重金属物体倒塌的轰鸣！
整个厂房都随之震动了一下！
甚至能看到一股浓郁的、夹杂着暗红能量的蒸汽从某个通风口猛烈喷出！
“废物！”祭司惊怒交加地骂了一句，再也顾不上外面的仪式，带着人急匆匆地冲回了厂房内部，大门再次轰然关闭。
外部再次恢复了寂静，但那两尊被强化过的守护者雕像，眼中的红光却变得忽明忽灭，极不稳定，仿佛也受到了内部混乱的影响。
(??w??)? （老板！里面好像出大事了！那个‘圣血池’估计就是他们的核心，现在失控了！我们要不要趁现在……？）
怨噬之爪传来了带着一丝兴奋的意念。
“不。”林刻的回应冷静得近乎冷酷，“继续观察。记录他们处理危机的方式和结果。尤其是……注意是否有非‘锈蚀教会’的人员出现。”
他敏锐地意识到，这突如其来的失控，时间点太过巧合。就在“园丁”可能启动“备用方案”，与“锈蚀教会”接触的当口？
这背后，是否有那只来自“蜂巢”的无形之手在操纵？
或者说……这本身就是“备用方案”的一部分？一场危险的、为了达成某种目的而故意引发的混乱？
骸骨要塞中，林刻的目光再次投向那枚暗金规则碎片。
北郊的古老存在刚刚沉寂，“锈蚀教会”的熔炉就开始躁动。
这绝非偶然。
风暴，正在汇聚。
而他，需要在这场风暴变得不可收拾前，拿到足够多的筹码。
（第一百四十一章 完）